- Кто ты, вообще, такой? - неожиданно басовито поинтересовался Накрима.
- Барон Лев Магшальмский - пожал я плечами. - Со всеми этими дозорами перепутать меня не могли...
- Мой друг барон Лингомский - усмехнулся некромант - хотел спросить, откуда ты появился и каким образом вступил во владение баронством. Согласись, это необычный случай.
- Необычный. - Кивнул я. - Просто так получилось, что я по своим делам присутствовал неподалёку от места происшествия, когда сыновья старого барона неудачно попытались призвать демонов. Моих способностей хватило, чтобы разобраться с ключом замка, и я посчитал это жестом судьбы...
- А что с демонами? - хмыкнул Грольх.
- Демонесса сейчас служит мне. Что же до второго - не могу сказать... Он может оказаться где угодно.
Действительно, почему нет? Я не вру, по опыту знаю - куда угодно может занести...
- То есть ты демонолог?
- Наверно, можно и так сказать... - задумчиво произнёс я. - Но вообще так, поднахватался того-сего...
Грольх засмеялся, словно я сказал что-то очень смешное.
- Да уж, поднахватался... Достаточно, чтобы укротить вырвавшуюся на свободу демонессу и самостоятельно разобраться с ключом Магшальма... Барон Лев, ты мне нравишься. Между прочим, как ты относишься к королю?
- Он меня не трогает, я его не трогаю - пожал я плечами. - А что такое?
- Просто сейчас такое время. - Ответил вместо него Накрима. - Нынешнему королю, похоже, не удержаться, а что будет потом, с новым правителем, неизвестно... Нужно быть ко всему готовыми. И в первую очередь - к защите своих земель. А вместе это делать куда сподручнее...
- То есть вы предлагаете создать альянс для совместных... действий.
Небольшой нюанс в конце фразы - «действий», а не «обороны» - вызвал новую улыбку у Грольха.
- Именно. Ты мне определённо нравишься... Сейчас король слаб, но по окончании войны победитель начнёт наводить свои порядки и укреплять власть. С одной стороны, ситуация непредсказуемая, но с другой - предоставляет возможности... Смена династий - всегда интересное время.
- В одной стране - хмыкнул я - есть такое проклятье, «чтоб тебе довелось жить в интересные времена». Но я ничего не имею против.
Грольх кивнул.
- Вот и отлично. Выпьем за альянс?
Вроде всё идёт нормально, но это удобная возможность отравить или опоить чем-то... Хотя, чего я беспокоюсь. Я же всё-таки демон, вряд ли подействует, даже если в вине что-то подмешано... Только что не люблю я его.
Однако пришлось выпить - вежливость и традиции, чтоб их... Я проглотил кисло-горькую гадость, стараясь не кривиться.
- Я сейчас тоже навожу свои порядки и укрепляю власть - произнёс я. - Так что не уверен, что смогу чем-то помочь в ближайшее время.
- Маг подобных талантов всегда может чем-то помочь - заметил Грольх. Он взмахнул рукой, и стоящая рядом с его креслом девушка отошла к одному из шкафов. Вернулась она с тонким заострённым золотым стержнем и большим свитком... бумаги? Или пергамента? Оба предмета излучали магию; но если стержень слегка - я бы сравнил со светом тусклого светодиода - то лист можно по аналогии сравнить с лампой накаливания, пусть и не особо яркой.
Девушка развернула свиток на моём столике и положила стержень рядом; лист остался прямым. Я взглянул на текст.
Как и ожидалось, это был договор о сотрудничестве. Совместная оборона, совместное ведение боевых действий, «буде таковое потребуется»... К слову, оговаривалось, что командовать общими силами будет тот, кто выставит большие силы. Вроде всё вполне благопристойно, но, блин, не разбираюсь я в таких вещах...
Но вот что меня заинтересовало, так это подписи. «Барон Накрима Лингомский» было выведено ярко-красными буквами, словно выведенными свежей кровью; слова «Барон Грольх Накмурский» представляли из себя дыры с иссохшими краями, словно пергамент по написанным линиям иссох и осыпался прахом. Убийца и некромант, нда...
- Знатная вещица - хмыкнул заглядывающий в текст Шамаль. - Дракона на это дело пустили или кракена, если не секрет?
- Не секрет - отозвался Накрима. - Всего лишь имперскую акулу.
Шаман присвистнул.
- Серьёзным людям - серьёзные документы...
«Премудрые?» - обратился я.
«У нас нет такой информации».
Блин... Ладно, знаешь - не знаешь, а подписывать надо. Я взял золотой стержень, и, вздохнув, подписался под двумя имеющимися подписями: «Барон Лев Магшальмский». По-русски, машинально.
Однако моя досада на допущенную ошибку тут же сменилась удивлением: линии подписи принялись извиваться, складываясь во что-то другое. Э... Теперь подпись, сохранив мой почерк, оказалась написана на местном языке. Однако на этом метаморфозы не закончились; оставленные стержнем чёрные линии залоснились и принялись менять цвет. Оранжево-красный, и вроде бы с чешуйками...
Через десяток секунд моя подпись оказалась образована из причудливо сплетающихся огненных змеек. И, кажется, они даже шевелятся...
Служанка подхватила стержень и подписанный документ - он тут же свернулся - и отнесла их Грольху.
- Интересная у тебя подпись - хмыкнул он, изучив мою змееподпись. - Общение с демонами Хаоса накладывает отпечаток...
Да уж! Не могу не согласиться... Но - мысленно.
- Впрочем, я готов и с самими демонами работать, если это будет эффективным методом - добавил он, глядя на меня. Намекает или просто говорит, что думает?..
- Они непредсказуемые союзники - заметил я - но работать можно и с ними. Если не забывать об осторожности... но это к любым союзникам относится. У правителя нет постоянных союзников, есть постоянные интересы... Да и те могут меняться.
Фраза сплагиаченная, но кому она принадлежала, всё равно не помню... Грольх кивнул.
- Истинно так. И союзников держат вместе общность интересов и их предсказуемость... Меня и барона Лингомского интересуют разные вещи, но в первую очередь - расширение наших владений. А тебе для начала было бы неплохо хотя бы удержать свои...
На самом деле не могу сказать, что владения в этом мире мне особо нужны, но я решил промолчать. Чем меньше эта парочка обо мне знает, тем больше у меня преимуществ... по идее. Хотя врать тоже не стоит.
- И много демонов можешь призвать? - спросил Накрима.
- Нет. Это слишком опасно, да и накладно... Пару. - Хотя, в принципе, теоретически ещё есть Аури... - Может быть, трёх.
В принципе, я могу воспользоваться бродяжными сферами - в конце концов, они обеспечены как раз возможностью использовать боевиков клана - но это действительно будет слишком накладно. Оно того не стоит...
Накрима презрительно скривился
- Всего лишь?..
Я пожал плечами.
- Я никогда не называл себя великим повелителем демонов...
