- Никогда.- Его объятия становились легче воздуха, а голос растворялся в нарастающем гуле. -
Ничего не бойся. Я буду рядом.
- Люблю...
Тело дрожало, словно губка впитав в себя весь холод от каменного пола. Я жалась на крохотном островке сырой соломы. Зубы стучали друг о друга так громко, что должно было слышно за несколько километров. Мышцы затекли, отзываясь на каждое движение колкой болью. Стон вырвался сам собой, нарушив устрашающее умиротворение темницы.
- Проснулась? - Голос эхом прошелся по каменным стенам. - Я думала, ты уже не очнешься.
- О чем ты? - мне с трудом удалось принять вертикальное положение, медленно разминая затекшие мышцы.
- За нами скоро придут, ты как раз вовремя.
Воспоминания вернулись ни сразу. Я оглядывала поржавевшие толстые прутья, пытаясь понять, где именно нахожусь. Больше всего на свете мне не хотелось верить, что Эдриан был лишь частью сна, такого жаркого и реального, но, тем не менее, такого хрупкого. Неужели все происходящее являлось лишь моей фантазией, мольбой о спасении перед смертной казнью? Я
потерла шею, до сих пор чувствуя его теплое дыхание на коже, пытаясь бороться со слезами,
защипавшими уголки глаз. Сердце заныло в груди и мне даже на секунду показалось, что оно не выдержит и остановится. Эдриана здесь не было - только я и мрачная клетка. Мне пришлось согнуться пополам, касаясь лбом холодных камней, чтобы подавить рвущиеся из груди рыдания. Время утекало, а тот момент, когда Ньюбелз объявит Охоту, становился все ближе.
- Я хотела уже позавидовать - умереть накануне казни, это просто подарок какой-то, -
расхохоталась Виолетта. - Ты вообще на меня не реагировала. Хороший сон?
- Да, - только и ответила я, мысленно надеясь, что громко не стонала.
- Знаешь, пока ты тут дрыхла, я подумывала, а не повеситься ли на шнурке от кроссовок.
- У тебя нет кроссовок, - хмуро ответила я, еще сильнее кутаясь в кофту, в попытке согреться.
- Да, и шнурков у меня тоже нет, - в ее голосе чувствовалось разочарование. - Думала использовать прутья, но голова не пролезает.
- Избавь меня от подробностей.
Не стоило лгать, что и меня не посещали мысли о самоубийстве, сейчас в этих четырех стенах оно не воспринималось как нечто страшное, просто шанс быстрее окончить свои страдания.
Больше не видеть ледяного взгляда Ньюбелза, не бояться вампиров, не чувствовать себя жертвой. Но я не могла вот так сдаться. Возможно, во мне еще теплилась надежда, что отцу удастся организовать побег, или же мне хотелось верить в Эдриана. Разум понимал как же это глупо, но оставался в меньшинстве. Я хотела надеяться на свой шанс, в еще один. Разве в наше время существовала смертная казнь?
- Смешно, правда, ты спала с вампиром, я - нет, и все же мы на равных! - Виолетта определенно сходила с ума, и меня даже радовало, что за нами скоро придут, человеческая психика была слабее, чем мне хотелось думать.
- Знаешь, что смешно? Я убила старейшину, а ты нет, и все же мы на равных.
Девушка замолчала, видимо обдумывая мои слова. Тишина вновь застыла в воздухе грозовой тучи, а потом пугливо вздрогнула и рассеялась - наверху хлопнула тяжелая дверь. Неужели этот час уже настал? Неужели наше время вышло?
Я инстинктивно, словно запуганный зверек, вжалась в дальний угол, притянув к себе колени.
Сердце обезумело, застучав так, что вампиры наверняка вслушивались в его ритмы, как в изысканную музыку. В голове так и крутилось 'не бояться, не показывать свой страх', но чувства оказались сильнее, заглушая голос рассудка.
Тень, едва различимая в общем сумраке, мелькнула между прутьями, проскользнув в клетку устрашающей ядовитой змеей. Я вскинула взгляд, опасаясь худшего, но по ту стороны решетки стояла Эвелин, кутаясь в черную накидку, словно не желая быть замеченной.
- Тео.
Я пугливо придвинулась ближе, с одной стороны обрадовавшись, что это не стражи, с другой -
испытав разочарование, что ко мне не пришел Эдриан.
- Мисси Ньюбелз, зачем вы здесь? - Мне пришлось прокашляться, чтобы убрать из голоса хрипотцу.
- Я не стану присутствовать на... казне, и поэтому пришла сейчас. Мне нужно было тебя увидеть. - Она нервно кусала алую губу, то и дело, пряча взгляд в пол. - Прости, что наша встреча состоялась... вот так. Я бы так хотела что-то исправить.
- Я тоже, просто так сложилось. В этом нет вашей вины. - Только моя и вашего мужа. - Что-то еще?
Если ее терзали муки совести, но я вряд ли могла с этим как-то помочь. Мне самой бы не помешал профессиональный психолог, а лучше - священник.
- Ты для меня как дочь. Я просто не могу поверить, что все заканчивается именно так, а ведь совсем недавно мы придумывали имена для ваших малышей. - Я ухмыльнулась ее словам,
вспоминая, как злилась на постоянные разговоры о своей беременности. - Прости, что мы,
бессмертные, так жестоки. Я пыталась уговорить Кристиана смягчить наказание, но мне это не удалось. Он обезумел!
- Ничего, - печально ответила я, не видя смысла в этих разговорах, - смертные тоже не отличаются особой гуманностью. Как и сообразительностью.
Уголки губ женщины приподнялись в мимолетной улыбке, но эта вспышка тут же померкла,
утонув в печали. Было неловко, и я ничего не могла поделать с этим чувством - меня смущало молчание, меня смущала клетка, меня смущало, что она вернется к своей семье, а я свою больше не увижу.
- Из этого лабиринта еще не удавалось выбраться ни одному смертному, но... - она замолчала, над чем-то раздумывая, - ... но держись подальше от стен, большинство ловушек спрятано именно в них. Не ходите большими группами, это только привлечет вампиров, а если сработает ловушка, спастись никому не удастся. Следите за знаками на пещерах, в них должны быть подсказки. И постарайтесь замести следы, сбить их с толку. Не знаю, поможет ли тебе это...
- Я тоже не знаю, - хмыкнула я, впервые задумываясь, что же собой представляет Охота на самом деле, и что же ждет нас впереди, - но все равно спасибо. Спасибо, что были добры ко мне. Всегда.
- О, малышка. - Ее рука скользнула между прутьями и коснулась моей ладони. - Я верю, что ваша с Эдрианом судьба не может вот так закончиться. Главное, держись, не теряй самообладания. Вы такие же сильные, как и мы, у вас есть шанс. Не сдавайтесь.
Я кивнула, пытаясь изобразить улыбку, она еще никогда не давалась мне так тяжело. От слов
Эвелин не стало легче, если она хотела облегчить мои страдания, вселить надежду - ей этого не удалось. Результат оказался обратный - женщина лишь пробудила воспоминания, оставленные до лучших времен. Нашу первую встречу, как Эвелин помогала мне подготовиться к свадьбе,
