После церемонии в самом большом зале дворца начался пир. Столы ломились от яств, голова привычно кружилась от красочных нарядов гостей, в ушах звенело от сотен голосов. Этот пир практически ничем не отличался от многих других, разве что в этот раз я с супругой сидел во главе стола, а в обрывках фраз, которые мой острый слух улавливал время от времени, часто звучало мое имя.
Я много пил и почти ничего не ел. Нет, я не хотел напиться, с помощью одного легкого плетения можно вывести весь алкоголь из организма в считанные секунды. Мне просто было тошно, и уже почти не осталось сил улыбаться и благодарить за поздравления. Но вскоре меня лишили последней радости, слуга-дэйш'ли стал наливать в кубок вместо вина слабо подкрашенную водицу. Устраивать сцену было глупо, я знал, что это не вина раба, не его решение. Нет, тут без сомнения позаботился кто-то из моих старших родственников. И я стиснул зубы и промолчал. Опять!
Почти всегда я молчал, разрешал другим принимать за себя решения. А если вдруг и открывал рот, то лишь для того, чтобы сделать из себя шута, малолетнее посмешище!
Надо было что-то придумать, как-нибудь выпутаться из уз этого договорного брака. А что я? Гордился тем, что сделал изменяющее облик кольцо?! Радовался, что уговорил отца отложить свадьбу и отпустить меня в Таннис?! Глупец! Какой же глупец!!! Надо было лучше работать головой, и тогда, может, я бы не отсрочку приговора получил, а вообще о браке забыл! Сейчас уже ничего не поделаешь. Но позже… позже…
Я слишком устал. Сказывалось то, что я не выспался, был жутко зол, а еще это вино… Наверное, мне действительно не стоило пить. Я направил на себя давно заготовленное плетение, призванное очистить кровь. Почти ничего не изменилось. Да, сознание немного прояснилось, но спать я хотел не меньше, чем раньше, и к тому же теперь меня мучила жажда.
Мне всё труднее было понимать, что говорят окружающие меня эльфы, так что я лишь улыбался, кивал и время от времени делал из бокала небольшой глоток. Думать я сейчас мог только о том, когда же кончится этот арритов пир, и я смогу вдоволь напиться, а потом вытянуться на кровати и хотя бы пару часов поспать.
Наконец, таэ Луорен поднялся из-за стола и объявил, что молодые супруги могут пройти в свои комнаты переодеться и немного отдохнуть перед брачной ночью. Гости за столом понимающе заулыбались, и я заметил, что у Миэны чуть порозовели острые кончики ушек. Мелькнула мысль, что, возможно, кузина и не такая уж холодная змея, как я всегда думал. А если вспомнить переживания Лэи, то и для Миэны в договорном браке не так уж много хорошего… Дальше мысль развивать я себе запретил.
Я поднялся из-за стола, поклонился отцу с матерью, поблагодарил всех гостей. Затем взял Миэну за руку и вместе с ней вышел из зала.
— Сама до своих комнат доберешься? — спросил я девушку.
— А ты проводить меня не можешь? Нам вроде как по пути… Ах да, я всё время забываю, что тебе нет дела ни до кого, кроме себя, — холодно сказала кузина.
— Ладно. Пойдем, провожу тебя, — устало сказал я. Ругаться из-за такого пустяка у меня сейчас не было ни сил, ни желания. — Только будь добра, иди быстрее. Я перед главным событием сегодняшнего вечера хочу немного отдохнуть и набраться сил.
— Что ты имеешь в виду? — озадаченно спросила Миэна, посмотрела на меня и вдруг покраснела. — О!..
— Да, милая. Да, — усмехнулся я.
Больше по дороге мы не перемолвились ни словом.
* * *
Я вошел в свои апартаменты и облегченно вздохнул. Наконец-то дома! И наконец-то один!
— Лоэл Эрайн, — услышал я веселый голос Ри, — вас можно поздравить с женитьбой?!
Девчонка вопреки обыкновению сидела с книгой на диване в гостиной.
— Поздравить можно, но не стоит. Была бы моя воля, в жизни бы не женился.
— Ну, тогда примите мои соболезнования. Церемония закончилась?
— Почти, — я выглянул в окно. — У меня есть где-то часа полтора до захода солнца, а потом придется наведаться в гости к Миэне.
— Бедная девочка! — не скрывая иронии, вздохнула Ри.
— Бедный я! Эта девочка о нашей свадьбе с двадцати лет мечтала, так что она должна быть счастлива, что наконец её желание исполнится. А вот я жутко вымотался, устал, да еще и жажда замучила. Есть что-нибудь?
Пожалуй, стоило прихватить с собой какую-нибудь выпивку с кухни. В баре, как назло, вся приличная выпивка закончилась, значит, придется посылать дайрэн за вином и ждать… Аррито хэт, как же я хочу спать! Но пить я хочу еще больше!
— В кабинете на столе стоит бутылка вина. Кто её принес, я не видела. Может, подарок?
— Так чего сидишь? Неси!
Ри убежала за бутылкой, а я упал на диван. Зевнул, потянулся. Хорошо!
— О, 'Три башни'! Мое любимое! — воскликнул я, рассматривая подарок неизвестного доброжелателя.
Я вытащил пробку из бутылки и закинул её в дальний угол комнаты. Сделал несколько больших глотков прямо из горла и поймал на себе удивленный взгляд девчонки, которая всё еще стояла около меня, сжимая в руках бокал.
— Нет, бокалы сейчас будут лишними. Или ты тоже хочешь? — спросил я, делая еще один глоток. Хорошо вино! Именно то, что мне сейчас нужно!
Девчонка покачала головой.
Наверное, я осушил уже больше половины бутылки, когда почувствовал себя как-то странно. Голова кружилась, мысли путались, и в сон меня теперь клонило с необычайной силой. Нет, не странно, просто я наконец-то захмелел. Но не спать же на диване в гостиной, когда есть такая удобная, мягкая кровать?..
Я с трудом поднялся с дивана и заковылял в сторону спальни, не выпуская бутылку из рук. Каждый шаг давался с трудом, ноги дрожали.
— Эрайн, что с тобой? — услышал я взволнованный голос Ри.
— Устал… Надо поспать… Разбуди, когда солнце… ну… садиться будет… — слова подыскивались с трудом, язык заплетался, глаза слипались.
Я не заметил, как Ри оказалась передо мной. Схватила меня за плечи.
— Посмотри на меня! Открой глаза шире. Высуни язык, — вид у девчонки был бледный и какой-то испуганный.
— Что?!
— Эрайн, сделай, что я сказала, — дикарка резко встряхнула меня. — Ну же! Высуни язык, бестолочь белобрысая!
Я вдруг подумал, что показать язык этой невоспитанной дикарке будет очень забавно. Глупо хихикнул и высунул язык.
— Отрыжка Хайдаша! — в ужасе воскликнула девчонка и отпустила меня.
Лишившись опоры, я вдруг начал заваливаться. Отчаянно замахал руками, пытаясь удержать равновесие. Бутылка отлетела в сторону и вдребезги разбилась. Меня окатило мелкими осколками стекла и рубиново-красными каплями вина. Ноги подкосились, пол накренился — и я рухнул.
