— Ах, Вера-Верочка, — сказал Репня в потолок. — Какое счастье, что вы все-таки появились!
Он бы не удивился, услышав в ответ ее нежный голосок, но в комнате жила тишина. Даже водопроводные трубы сегодня почему-то не соизволили исполнять своих обычных концертов. И за окном было тихо. Словно дом обложили толстым слоем ваты.
Постепенно стемнело. Сквозь вату донеслось издалека мелодичное «бом-бом». Это часы с Кокуевой башни Детинца возвестили новогородцам, что в столицу Словении явилась Паломная седмица.
А вкупе с Паломной седмицей к Репне пришло понимание, что никто на него капканов не ставил. И никто не заколдовывал его перунов корень. Все гораздо проще: он, Репня, влюбился. И если есть тут вина Веры, так только в том, что он влюбился именно в нее. Однако точно так же можно было винить в случившемся Додолу. Или самого Сварога, которому взбрело в седовласую голову с целью продолжения рода поделить богов и людей на мужчин и женщин. Да еще заставить их при сем процессе испытывать наслаждение. И ради этого наслаждения обречь их на то, чтобы они мучили друг друга.
Репня вовсе не желал испытывать мучений. Любых. Даже мучений любви. И потому, сам того не желая, взмолился:
— О Додола! Отпустите мою душу от чар ваших, и я буду вечно благодарить вас за милосердие!
Наверное, Додола его услыхала. Поелику ответила:
— Мне не нужна душа, вахлак, мне нужно кое-что совсем другое!
И хотя Репне было неизвестно слово «вахлак», он хорошо понял, что именно она имела в виду. А потому испугался. И с перепугу тут же проснулся.
Нераздетый, он лежал на диване. Шуйца сжимала теплую влажную пуговицу — так вспотела ладонь. В комнате по-прежнему висела ватная тишина. Но в ушах все еще раздавался насмешливый голос Додолы.
— Тьфу, пропасть! — пробормотал Репня. — Чего токмо не приснится человеку!
Он разделся и лег в постель. Сердечная боль не помешала ему уснуть. Во сне он еще не раз разговаривал с Додолой. А потом с Верой. Но проснувшись, не помнил ничего. Кроме того, что голос Додолы в его снах был очень похож на голосок Веры.
* * *
За завтраком в первицу Свет обратил внимание на странное поведение Забавы. К тому, что ее глаза перестали метать молнии, он как-то уже начал привыкать, но сегодня девица вообще была похожа на сонную куклу. Нет, она выглядела, как обычно (разве что казалась немножко бледненькой), и двигалась, как обычно, да и с точки зрения хозяина дома к ней нельзя было придраться, но что-то в ее глазах изменилось. Свет даже не мог понять, что именно. Просто глаза сделались какими-то другими. Словно бездонное доселе небо подернулось белесой дымкой…
Он попытался восстановить в памяти, какой она была вечор за ужином. И вспомнил: за ужином прислуживала Ольга, а Забава ему на глаза не показывалась. Впрочем, он тут же вспомнил и другое — Забава вчера была сама не своя всю вторую половину дня. Э-э, да она же встречалась со своей воспитательницей…
Свет тут же успокоился. Право дело, волноваться не о чем. Погрустит, погрустит и перестанет. Грусть — нормальное состояние для молодой влюбленной девушки.
Вера сегодня тоже вела себя странно, не задевала его, на обыденные вопросы отвечала односложно — в общем, пребывала, как и Забава, явно не в своей тарелке. Но ее настроение сегодня значило для Света еще меньше, чем настроение служанки.
С Верой к ночи все будет предельно ясно.
— Будет к ночи ясно — Ясна иль не Ясна, — промурлыкал Свет чуть слышно.
Его вдруг охватило нетерпение. Захотелось поговорить с Репней Бондарем немедленно. Зачем откладывать? А может, и сюда его привести, не дожидаясь вечера? Долой спячку! Как говорят германцы, Sturm und Drang!..
Он посмотрел на Веру. Гостья пребывала в задумчивости, лишь озабоченно поглядывала время от времени на служанку. Наверное, ей тоже не нравилась печаль на мордашке Забавы. Хотя Вере-то подобное настроение должно быть по сердцу — может, ревностью донимать не станут.
И тут до Света дошло, что сегодня началась Паломная седмица. Он даже фыркнул: вечно так, ждете-ждете праздника, а наступает всегда неожиданно. Хотя ныне нельзя сказать, чтобы он уж очень ждал этого праздника. Просто в прошлом Паломная седмица всегда у него была связана исключительно с переменами к лучшему. После празднеств восемьдесят первого года он узнал, что остается при канцелярии Кудесника. После Паломной седмицы восемьдесят восьмого его избрали в Государственную думу, и он стал самым молодым в истории Словенского княжества членом палаты чародеев. Нынешняя Паломная седмица могла бы ознаменоваться тем, что он станет самым молодым в истории Словенского княжества Кудесником. Могла бы… Но Остромир, при всей своей энергичности, никогда не проявлял излишней торопливости, принимая стратегические решения, да и самому Свету надо бы сперва застраховаться от краха.
Тем не менее даже последняя мысль не испортила ему настроения. Наоборот, раз Паломная седмица всегда приносила радости, боги непременно позаботятся о том, чтобы и эта не обманула его ожиданий.
— С праздником всех! — сказал он громко.
Домашние оживились, даже на лице у Забавы появилось некое подобие улыбки. Лишь Вера посмотрела на него с удивлением:
— А какой ныне праздник?
Свет фыркнул. Хороша паломница, понятия не имеющая о том, для чего идет в столицу!..
Но цепляться к ней сегодня не хотелось.
— Забава вам объяснит.
Оказалось, что людям очень легко поднять настроение — скажите пару слов, и все тут же улыбаются. Словно им жалование прибавили.
А что, подумал Свет. Это мысль… Он дождался, пока в трапезной появится Берендей, и громогласно объявил:
— С сегодняшнего дня каждый из домашних будет получать на пять процентов больше, чем вчера.
После такого сообщения заулыбалась даже Забава. Правда, Берендей особенной радости не проявил, но тот всегда считал, что лишние деньги лишь портят прислугу. Улыбалась и Вера, хотя ее-то сие радостное сообщение ничуть не касалось. Но она тоже получит свой кусочек радости, ближе к вечеру. А может, и раньше… И было бы со стороны богов совсем неплохо, получи после этого свой кусочек радости к празднику и Свет.
Эта мысль опять привела его в возбуждение.
* * *
Свет собрался ехать к Репне Бондарю сразу после ежедневного утреннего делового совещания с Берендеем.
Уже и экипаж велел Петру закладывать, когда обнаружил, что адресом Репни в записной книжке и не пахнет. Впрочем, никакой проблемы это открытие собой не представляло. Репня был врачом, и разумеется, его адрес имелся в министерстве охраны здоровья. Свет тут же вызвал министерство по волшебному зеркалу. Ответа, однако, не дождался и вновь вспомнил, что началась Паломная седмица. А значит, в министерстве никого нет. Дежурные на случай заболеваний среди паломников работают в палаточном городке около Перыни, а все остальные отдыхают, стараясь побыстрее забыть суматошную последнюю декаду.
