Как глупо…
И все напрасно.
— Похоже, сегодня вы не владеете лицом, — так же весело произнес Волен, глядя на Элею своими темными колодцами глаз. — Или просто слухи о железной выдержке прежней королевы были преувеличены? — он издевался… Открыто и с наслаждением продолжал свою игру в доброго охотника.
'Ненавижу! — подумала Элея. — Ненавижу!
Добрая и кроткая воспитанница Ваэльи… в этот миг она так искренне желала смерти стоящему перед ней человеку, что ужасалась сама себе. Ужасалась и… пьянела от неожиданного незнакомого доселе чувства.
'Я могу прыгнуть, — лихорадочно соображала она. — Если я прыгну очень быстро… если замахнуться посильней… — она стиснула крепче свой маленький кинжал, готовясь защитить все то, что было ей дорого, все то, что составляло ее жизнь.
Но не успела.
Май прыгнул первым.
Именно его клинок сверкнул у самого носа Волена.
Сверкнул и выпал из руки музыканта, а сам скрипач, согнувшись пополам с беззвучным криком и распахнутыми от боли глазами повалился на пол…
Волен вздохнул и небрежно отряхнул с черного дублета невидимую пыль.
— Вот что бывает с теми, кто слишком мало знает о своем противнике. Или вообще слишком мало знает, — более не удостоив Мая вниманием, он обернулся к Элее: — Я понимаю, Ваше Высочество, вы желали побеседовать.
Это не было вопросом.
Но у Элеи от ярости так свело челюсти, что она не смогла бы ответить, даже пожелай того. Взгляд ее был прикован к Маю. Бедный музыкант корчился на каменном полу, хватая ртом воздух и слепо тараща глаза в пустоту.
— Что вы сделали?! — способность говорить наконец вернулась к Элее.
Волен презрительно покосился на скрюченную фигуру у своих ног и сделал неопределенный жест бровями… Мол, не знаю. Как-то оно само вышло.
— Отвечайте! — потребовала Элея так, словно именно магистр был незваным гостем в ее дворце. Губы его изогнулись в подобие улыбки. Ядовито-хищной улыбке не сулящей ничего хорошего.
— Оставьте это, принцесса, — с нарочитой ленцой отмахнулся он. — Зачем вам беспокоиться о безродном воре, который даже не является вашим подданным? Ведь вы хотели разговора со мной. Так извольте уделить мне ваше бесценное внимание, — он повел рукой в сторону гостиной. — Я попрошу Нива подать нам горячего вина и снеди. Ведь вы, наверное, уже забыли, когда в последний раз ужинали горячим, не так ли? — не дожидаясь ответа, магистр направился к двери, обогнув Мая, который едва заметно вздрагивал и слабо скреб руками каменные плиты.
— Май… — Элея опустился на колени рядом с ним и осторожно приобняв, попыталась развернуть так, чтобы увидеть лицо скрипача. Губы его и глаза оказались плотно стиснуты, а щеки мертвенно бледны. Музыкант не видел ее и не слышал. — О, Май… Что же ты натворил…
Рядом с мрачным видом приводил себя в порядок слуга Волена.
— Скажите, прошу вас, что с моим другом? — обратилась к нему Элея. Слуга поморщился, проведя рукой по окровавленной шее. Он совершенно не хотел отвечать и вообще хоть чем-то помогать парню, который его едва не прирезал. Но, вероятно, в голосе принцессы прозвучало нечто такое, отчего изрядно помятый и злой Нив все-таки разжал губы.
— Это вроде яда, — неохотно произнес он. — Господин так иногда делает…
— О боги! — Элея метнулась взглядом к Маю. — Он умрет?!
Но Нив только плечами пожал. Понимай как хочешь. И больше ничего добиться от него не вышло…
'Я все равно ничего не смогу сделать, — убеждала себя Элея. У меня нет лекарства от колдовских ядов… Что проку сидеть тут… Надо идти'
Она поднялась, гордо вздернув подбородок, и прошествовала в гостиную.
Волен в расслабленной позе сидел на широкой софе, небрежно поигрывая клинком Мая. Свой собственный маленький кинжал Элея все еще сжимала в руке… но теперь идея нападения уже не казалась ей разумной. Магистр словно прочитал ее мысли — коротко дернув уголком рта, он насмешливо произнес:
— Да, это было глупо с его стороны. И, надеюсь, вы не повторите ошибку вашего… дружка.
Элея внутренне поморщилась, но у нее более не возникало желания хоть как-то проявлять свои чувства внешне.
— Снимите ваши чары, — только и сказала она.
Волен изобразил недоумение.
— Зачем, принцесса? Чтобы этот бешеный нищеброд снова напал на кого-нибудь? О, нет, увольте. Бедняга Нив был не очень-то рад этому знакомству! Да, кстати… — он посмотрел в сторону спальни: — Нив! Где ты застрял, лентяй?! Хватит уже прихорашиваться, ничего с тобой страшного не случилось. Принеси-ка нам лучше вина и чего-нибудь горячего с кухни.
Слуга послушно отправился выполнять поручение. Бросив один лишь короткий взгляд на его по-прежнему мрачное лицо, Элея в тот же миг поняла, что никакой любви к своему господину этот человек не испытывает. Странное и непонятное явление. Совершенно недопустимое в Брингалине и даже в Солнечном Чертоге, где слуги по меньшей мере относились к господам доброжелательно или с уважением. Она не понимала, зачем нужно держать подле себя человека, который, того и гляди, сам будет рад воткнуть тебе нож в спину… Наверное, это тоже являлось своего рода игрой. В таком случае выходило, что Волен почти в любых обстоятельствах может постоять за себя. Как же неразумно было с их стороны пытаться застать магистра врасплох…
Прерывая эти размышления, Волен усмехнулся снисходительно:
— Вы позабавили меня, принцесса, — он и в самом деле выглядел как ребенок, которому щедро отсыпали дорогих конфет. Разве что на месте не приплясывал, хотя все лицо колдуна выражало крайнюю степень довольства. — Я знал! Я знал, что могу рассчитывать на вас! Вам с этим воровским отродьем стоило бы присоединиться к своему шуту, купить балаган и развлекать почтенную публику!
Эти слова вновь вызвали у Элеи отчаянное желание нанести господину Волену ранения несовместимые с жизнью.
— Если вам так хочется увидеть это представление, — лишенным всяких оттенков голосом произнесла она, — вам стоит отпустить означенного шута на свободу. И снять заклятье с его друга.
Ответом ей был всплеск хохота.
— Нет, я и правда не ошибся, позволив вам войти в мой дом! — сказал Волен, просмеявшись и утерев слезы. — Давно, очень давно меня никто так не веселил. Быть может вы правы — мне стоит подумать о своей труппе шутов. Развлечение в любое время дня! А? Как вам?
'Вынуть бы из тебя кишки, — подумала в ответ Элея, — и намотать их на раскаленный прут. Заживо'
— А впрочем ладно, — великодушно произнес Волен, — я ведь обещал вам свободу, если докажете свою правоту. Ну так приступайте. Ваше время на раздумья истекло.
