И такое бережное отношение к истории тронуло меня, эльфы берегли эти знания, как зеницу ока и я в полной мере осознала всю важность и ценность этого подарка, когда все-таки не выдержала и открыла книгу в том месте, где была золотая закладка, которую принц сделал специально для меня.
Здесь начиналась история молодого Короля Феларфиндора, а также его великих сыновей — Гилаэля и Элаванира.
Начиналась их история, как сказка — с пророчества мага Хакалиша. Хоть эльфы с изрядной долей пренебрежения относились к словам людей, записи о его предсказании все же сохранились в их летописях.
Хакалиш утверждал, что один из принцев сумеет снять древнее проклятие с темных эльфов и в награду получит бесценный дар.
Никто не верил в то, что это возможно, в том числе и те, кого это пророчество касалось.
Сейчас мудрость Элаванира казалась мне безграничной, но в юности оба принца наделали дел. Их называли разными именами, Гилаэль Невидимый Клинок был лучшим из таши и известным любителем женского пола, не одна красавица познала сладость его губ. Он был сильнее Элаванира, прекрасен и дерзок, ему не было равных в бою, в искусстве сражения он превзошел даже своего отца. О красоте и восхитительном голосе Черного Феникса — младшего из братьев, слагались легенды даже среди людей, он тоже достиг небывалых высот в воинских науках. Хотя все же по-настоящему любил землю и ее потоки, и после принц прослыл искуснейшим жрецом. Люди прозвали его Гнев Небес, поскольку в небесах отражались его эмоции, гнев или радость, счастье или печаль. Он много времени посвятил изучению явлений земли и ее народов, и стал ближе природе, чем кто-либо из темных эльфов.
Еще каких-то триста лет назад два принца наводили ужас на все Королевство Дангибир. Никто не мог совладать с ними. Как же коротка людская память! А в год, когда погиб Гилаэль, младшего сына Короля прозвали Черным Принцем. Он прошел безжалостным смерчем по поселениям людей и в тех местах до сих пор боятся вспоминать те забытые дни Черных Небес. Ибо месть Элаванира за брата и отца была воистину страшна.
События этого года и стали последними записями в книге. Далее лишь бегло упоминается День Великой Печали, плач по Гилаэлю и работы по восстановлению пещер в его память.
Эта летопись поймала меня в плен своей грусти. К тому же в священных книгах людей все это описывалось по-другому и здорово походило на выдумку. Значение людей в судьбе Атана было очень сильно преувеличено, они практически объявлялись наследниками всех его богатств.
А я все больше начинала понимать темных эльфов и узнавать о них, то, что заставляло меня сопереживать их заботам. Их жизнь изнутри была вовсе не такой, какой она казалась мне сначала — с точки зрения простой деревенской жительницы. Я увидела, что в них есть очень много хорошего и твердо уверовала в то, что склонность к добру или ко злу не зависит от происхождения, хотя образ жизни может играть значительную роль. Все-таки главную роль играл лишь выбор сердца, некоторые Аладраэ принимали его, некоторые отказывались следовать его зову. Это же я видела и среди людей.
Дело было лишь в том, что некоторых качеств, присущих людям в них не было, а некоторые были маской, которая призвана скрывать их истинную натуру. Выбор эльфов мне казался лишь более узким и даже более бесхитростным из-за огромной силы их чувств, но и более глубоким, осознанным и они следовали ему, редко изменяя свои убеждения, если почти никогда.
Я только хотела вернуться к основной истории, как кто-то почтительно постучал в мою дверь.
Хэльвиллен действительно пришел, но уже ближе к полудню, видимо, дела заняли больше времени, чем он предполагал вначале. Или чем предполагала я.
Увидев мою книгу, которую я бережно заворачивала в мягкую ткань, маг тихо присвистнул.
— Подарок Его Высочества, — поглаживая ее по корешку, пояснила я.
— Воистину королевский подарок, — ответил Хэльвиллен.
Он оказался очень приветлив и сразу предложил показать мне крепость, я с радостью согласилась. Я не знала здесь абсолютно никого, и Шаделар пока был единственным, с кем можно было поговорить. К тому же мне было действительно интересно узнать побольше о здешних порядках, но главным образом о том, как ученики проходят здесь свое обучение.
Маг был весьма сведущ во многих вопросах и так любопытен, сложнее было сказать, что его не интересовало. Развитый интеллект делал его прекрасным собеседником, но его острый язык был таким же ловким и гибким, как тело эльфийского воина. Лгать он не умел, хотя поначалу показался мне хитрецом. В его глазах не было презрения ко мне, с каким на меня поглядывали ришы и ученики магов, но мне пришлось изрядно потрудится, рассказывая о себе, прежде чем его любопытство было хоть немного утолено. Это было сравнимо лишь с неукротимой жаждой и прошло не очень много времени, прежде чем он снова атаковал меня шквалом вопросов.
Какая там крепость! У меня даже почти не было времени, чтобы разглядывать удивительные пейзажи, что открывались буквально с каждого подъема! Настойчиво, но удивительно мягко он вытянул из меня все подробности моей жизни, даже до встречи с принцем, вплоть до того, сколько у нас было кур.
Я даже и не заметила, что несколько вопросов он задал на эльфийском наречии, я ответила без запинки, ничуть не смутившись.
— Ты превосходно говоришь на древнем языке! — сказал, наконец, Шаделар, — Я потрясен! Никак сам Тариэль учил тебя?
— Да, но откуда Вы знаете?
— Услышав пророчество этого Хакалиша, он рассмеялся и сказал, что если и появится в пещерах Даратир, что встанет на сторону эльфов — он сам научит человеческого мага языку деревьев. Видимо, он остался верен своей клятве… И надежде тоже.
Я промолчала. Потому что знала, что Тариэль действительно верил. Хоть и никому не показывал этого. Я еще немного подумала, затем решилась спросить:
— Вы тоже верите в это? То есть, верите, что именно мою судьбу Танталин связала с судьбою эльфов?
— А у тебя еще есть какие-то сомнения? К тому же этому сопутствовало слишком много случайностей, — Хэльвиллен вдруг вскинул руки к небу, — Ты только представь себе, какой же мощью нужно обладать, чтобы привести потомка ангелов к эльфам и сплести его судьбу с судьбами детей Талиана! Это божественный умысел, я в этом полностью уверен.
Когда я на минуту представила, меня и впрямь поразило множество как бы случайных событий, что привели меня сюда, к темным эльфам. Что заставили меня принять их уклад, проникнуться их проблемами и тревогами, фактически принять их сторону в бесконечной войне. Не выкинуть ни одного звена из этой цепи. Такое под силу только богам, желающим сохранить жизнь в созданном ими мире.
