Они все поразевали рты и повскакивали со своих мест. Двери в гараж были открыты, чтобы увидеть внезапное появление врагов, однако все пятнадцать толпились у порога, боясь приближаться к алтарю. Меня, они, разумеется, узнали все и сразу. Ну, во-первых, я засветился своей физиономией среди всех магов: и белых, и черных, а, во-вторых, у магов Стихий очень яркая аура.
– Приветик, - фамильярно поздоровался я. - Что, охраняете?
– Охраняем, - ответил один, смотря на меня с опаской.
Я решил их припугнуть для начала.
– Так и охраняли бы внутри, а не на солнцепеке.
– А нам не жарко! - заявил кто-то невысокий, кого я не видел за спинами его товарищей.
Да уж, так беседа не пойдет.
– У вас есть тут главный? - важно осведомился я.
Они дружно переглянулись, ну, не иначе, решили, что главному капут.
– Ну? - поторопил я.
– Я, - наконец, поборов свой страх, признался тот маг, что заговорил со мной первый.
– Поговорим? - я взмахнул рукой, и между нами и оставшимися четырнадцатью охранниками выросла стена, на вид из стекла, но на самом деле она полностью отсекла все звуки, и нас никто не слышал. Конечно, я мог бы просто предложить отойти в сторонку, но мне нужен был эффект. Моему собеседнику должно было показаться, что он разговаривает с кем-то всемогущим, чтобы ему и в голову не могло прийти перечить мне или доложить обо мне Захару и Сырину.
– Поговорим, - ответил он несколько робко.
– Тебя как зовут? - поинтересовался я. Маг был на добрый десяток лет старше меня, но для меня главным сейчас было вести себя так, чтобы ему и в голову это не пришло.
– Аркадий, - назвался он.
– А меня-то ты, надеюсь, знаешь, как зовут?
– О! Так кто этого не знает! Денис Ветров, маг Ветра, четвертая Стихия, - он несколько приободрился, видимо, он думал, что тут ему начнут задавать вопросы, ни на один из которых он не сумеет ответить.
– Вот и познакомились, - провозгласил я. - А теперь, Аркадий, у меня к тебе один вопрос и аж целых две просьбы.
– Я готов, - его глаза округлились от понимания собственной важности.
– Я так понимаю, что ночью здесь будете дежурить вы же? - пошел я в наступление.
– Да, - кивнул он, - нас сменят только завтра утром, мы только недавно заступили, - он подозрительно прищурился, - это и есть вопрос?
– Ага, - подтвердил я. - А теперь пошли просьбы. Я так понимаю, всем уже известно, что на этот момент никто не знает, как победить зеленых, поиски пути ведутся, но магам Стихий заняться нечем, - я постарался говорить тоном скучающего императора. - Хочу тоже внести свою лепту в это дело. Короче говоря, - перешел я к сути, - я хочу охранять алтарь следующей ночью вместо вас.
– Один? - удивился Аркадий.
– Думаешь, не справлюсь? - на самом деле я был вдвое сильнее всех этих магов вместе взятых, и он это знал.
– Не думаю, - тут же сдал назад мой бравый собеседник.
– Так вот, - продолжал я. - Мне нужно, чтобы вы ушли с поста сегодня ровно в 23:30.
– Уйдем, конечно, если так надо, - серьезно ответил Аркадий.
– Просьба вторая: не докладывать об этом Титову и Сырину.
Он нахмурился.
– Да с меня потом шкуру спустят… - начал маг, но я его перебил:
– Я тоже могу шкуру снять.
Он тяжело сглотнул:
– Ну, если так…
– Это моя прихоть, - для пущей ясности добавил я, - поэтому руководству об этом знать не обязательно. Ты понял?
Аркадий серьезно кивнул.
– Ровно в 23:30 уйти отсюда и никому ничего не объяснять.
– Правильно, - кивнул я ему в ответ. - Я на тебя надеюсь, - взмахнул рукой, убирая стену, и быстро переместился, не дав задать ему еще какой-нибудь вопрос.
– Иосиф Емельянович! - позвал я, заглядывая под кровать. - Емельяныч!
Никто не отвечал, а потому я позвал снова:
– Емельяныч!
Наконец, раздалось знакомое пыхтение, и он появился как всегда не из того угла, откуда я его ждал.
– Молодежь, - пропыхтел он, - вечно-то ей не терпится! Ну? Чего орешь, как резаный?
– А я вам пряников купил! - довольно заявил я, протянув ему целый мешок. - Тебе, Костику и Каусарии Кутузовне. Вы уж поделите.
Он заулыбался, выхватил у меня пакет и только потом подозрительно поинтересовался:
– А чего это ты? Кажись не праздник сегодня.
"Не праздник. Похороны".
– Просто я давно вам их не покупал, а я же знаю, как вы их любите.
– Спасибо, - заулыбался в ответ мой домовой, а потом раскрыл пакет и придирчиво принюхался. - Магазинные? Не наколдованные? - уточнил он.
– Магазинные, - заверил я. Еще б я домового обманывал, подсовывая ему поддельные пряники.
– Ну, спасибо, - повторил он еще более радостно и хотел уже отправиться угощаться любимым лакомством, но вдруг остановился. - У тебя глаза печальные, - заметил проницательный Емельяныч, - что-то случилось?
Я покачал головой:
– Ничего.
– Что ж, - вздохнул он, - не хотят говорить, и не надо, - и нырнул под кровать.
Может, написать завещание, в котором обязать своего еще не родившегося сына ежемесячно покупать домовому, холодильному и подъездной пряники? Глупо. Все, что происходит, так глупо… А еще глупее то, что скоро вечер, а у меня еще не все готово. У меня нет самого главного - ритуального кинжала зеленых. А как забрать его из стола у Захара. Опять врать - вот как. Мне почему-то представилась надпись на моем могильном камне: "Он утонул во вранье и закололся".
Усмехнулся, а потом набрался смелости и переместился в офис.
Захар удивленно уставился на меня, когда я появился в офисе. На этот раз в кабинете он был один, и ни Стаса, ни Сырина не наблюдалось.
– И что же это значит, - осведомился он, - то его по два дня сюда не затащишь, а тут второй раз за один день?
"Как бы я себя вел, если бы был актером?" - мысленно спросил я себя и прикинулся святой невинностью.
– Меня гложет бездеятельность, - начал я. - Это невозможно! Я решил перечитывать книги с заклинаниями, но той, которую я хотел, нет, видимо, она сгорела при пожаре.
Он посмотрел на меня, словно прикидывая, вру я или нет. Но тон у меня был самый что ни на есть искренний, глаз я не отводил. Вроде поверил. И нечего жаловаться, сам ведь вечно твердил, что маг должен уметь профессионально врать.
– Какую тебе? - спросил он.
– С белым олеандром на обложке, - ответил я первое, что пришло в голову, хотя на самом деле эта была одна из немногих книг, которая уцелела полностью.
– Сейчас поищу, - Захар встал из-за стола и направился к двери. - Подождешь или пойдем вместе поищем?
Я поморщился:
– Не хочу чихать, как Стас. Подожду, конечно, ты же не долго?
– Постараюсь, - сказал он и вышел.
