– А ты Руфь, боевой маг? - спросил Радий.
Нахально улыбнулась и разве что не пропела:
– Ну, что ты! Я простая травница.
– А мечом колбасу нарезаешь? - продолжил допытываться наемник.
– Для сбора целебных трав, - ничуть не стушевалась.
Видимо представив себе ту самую "целебную траву", которую иначе чем мечом не соберешь, Радий заухмылялся, а я, не выдержав захохотала. Парни не стали строить из себя оскорбленное достоинство и присоединились ко мне.
Отсмеявшись, слово взял Влас и уже вполне серьезно сказал:
– Нас нанял средней руки аристократ, чтобы мы сопроводили его в столицу. Так, что нам по пути.
Я задумчиво забарабанила пальцами по столешнице. Переглянувшись с товарищем, Радий предложил:
– Поехали с нами, - я удивленно посмотрела сначала на одного, потом на другого. - Тракт проходит через лес, а там неспокойно. Хороший маг нам не помешает.
– С чего ты взял, что я хороший маг?
– Я так чувствую, - спокойно ответил Радий, на миг став совершенно серьезным, но потом опять вернулся в бесшабашное состояние.
– Кхм, - неопределенно помычала я. - Ну, от парочки вурдалаков защищу… Но с чего вы взяли, что ваш аристократ захочет принимать к себе незнакомую ведьму?
– Не откажется, - убежденно хохотнул Влас. - Этот сопляк так трясется за собственную шкуру, что подскакивает от каждого шороха. Прихватил с собой троих воинов, да еще и нас нанял. Но постоянно бубнит, что пяти хорошо обученных человек недостаточно. Утром он спустится вниз и непременно услышит историю, как одна хрупкая девушка уложила четырех мужиков.
– Еще и ведьма ко всему, - подмигнул Радий.
– Молодой, но не слишком смелый аристократ впечатляется и проникается значимостью произошедшего. Подхожу вся такая замечательная и грозная я и предлагаю ему свои услуги, - продолжила за него.
– Думаю, все пройдет отлично, - тонко улыбнулся Влас.
– Посмотрим, - спокойно ответила я, делая еще один глоток кружки. Вкуснятина!
Комнатка, в которую меня проводили, была аккуратно прибрана и в меру просторна. К моему удивлению, за неприметной дверкой обнаружилась ванна. Я не постеснялась и потребовала ее наполнить. Трактирщик, вздрагивающий каждый раз при моем появлении, не посмел отказать "госпоже ведьме". Так что утром я чувствовала себя выспавшейся и довольной. Радужное настроение не портила даже разбитая губа, которая все еще немного саднила. Перед сном я применила простенькое исцеляющее заклинание, предотвратившее опухоль и чары действовали исправно, так что через пару дней ранка должна была полностью затянуться.
Умывшись и надев чистые рубашку и штаны, бодрым шагом спустилась вниз. Солнце освещало зал, и ничто не напоминало о произошедшей драке. Пристально оглядев помещение, я приметила компанию из шести человек, среди которых и находились мои вчерашние знакомцы.
Неторопливым шагом направилась к их столу, рассматривая людей, с которыми мне предстоит провести ближайшие несколько дней. В центре восседал молодой паренек субтильного телосложения. Богатая, вычурная одежда, величественная осанка и фунт презрения во взгляде выдавали в нем того самого нанимателя. Я была несколько удивленна представителем местной аристократии: русые волосы, веснушчатое, слегка вытянутое лицо, неопределенного цвета глаза - все какое-то серенькое, блеклое и не примечательное. Холенные тонкие пальчики ясно давали понять, что юноша тяжелее ложки ничего не поднимал. (Последнее я приметила, подойдя почти вплотную к столу). Трое воинов, расположившихся по бокам от аристократа, заслуживали более пристального внимания. Один из них был совсем молод, мой ровесник, двое других были, наоборот возраста почтенного и наверняка имели немалый боевой опыт за плечами. Воины имели при себе в кожаных доспехах и оружии.
Вежливо кивнула присутствующим:
– Доброго вам дня. Позвольте представиться: Руфина, магичка. Сейчас путешествую.
– Куда направляетесь? - спросил один мужчина, имени которого я не знала.
– В Аркас.
– Какое совпадение, - продолжил он и повернулся к юноше. - Милорд Евсей, я неоднократно говорил, что нам нужен маг. Раз госпоже по пути, почему бы ей ни присоединиться к нам?
– Леди Руфина, вы не против? - спросил меня аристократ.
– Отнюдь, - тонко улыбнулась я. - А за соответствующую плату защищу вас от местной нежити.
– Вы подошли наниматься? - полюбопытствовал Евсей.
– Именно за этим, - кивнула я.
Объединяться в небольшие группы во время прохождения опасных территорий - была обычная практика для этого мира, и нет ничего удивительного, что меня приняли без проблем. А о моей профпригодности собравшиеся были наслышаны. Пусть и с чужой помощью, но справиться с пятью взрослыми мужиками здесь могла далеко не каждая девушка. То, что я еще и ведьма, лишь добавляло моей кандидатуре значимости. Договорившись об оплате, которая устроила бы нас обоих, я присоединилась к их столу.
Почти мгновенно рядом оказалась бледная Ашка. Дрожащим голосом девушка поинтересовалась, чего я желаю отведать. Подробно проинструктировав разносчицу в этом вопросе, улыбнулась, подбадривая ее. Но тут напомнила о себе разбитая губа, и я болезненно скривилась, забыв прежде "погасить" улыбку. Наверное, со стороны выглядело это просто "незабываемо", так как Ашка тихо всхлипнула и убежала, на ходу заверив, что "все будет готово сию минуту" и попросила "не изволить гневаться".
За столом послышались сдавленные смешки. Обернувшись, укоризненно уставилась на ухмыляющегося Радия.
– Знаешь, Руфь, - как бы не заметил моего возмущения наемник. - Если ты станешь так же мило улыбаться всякий раз, когда мы будем находиться в трактире, то скорость обслуживания увеличиться в пять раз!
– Может, и оплату снизят, - флегматично заявил Влас.
– Я сейчас снижу вам кое-что, - пространно пообещала я, заставляя свои глаза светиться расплавленной ртутью.
Нахалы ничуть не испугались, а наоборот, оживились.
– Ведьмочка, за твои прекрасные глаза нас вообще бесплатно поселят! - с улыбкой во столько-то зубов сообщил мне Радий.
– Друг мой сердечный, - ласково посмотрела на него. - Ты необычайно красноречив! Неправда ли, Влас, - повернулась в сторону черноволосого. - Что синяки буду дивно гармонировать с прекрасными зелеными глазами нашего оратора?
– Хм, - Влас пристально рассматривал предмет разговора. - А где именно будут синяки?
– Я еще не решила, - заговорщицки подмигнула ему и тоже впилась в Радия взглядом.
Мужчина слегка занервничал, и настороженно заерзал на месте, приметив нездоровый огонек в наших взглядах. Здраво рассудив, что хорошего - помаленьку, нагло улыбнулась.
