-А как же! - подмигнув Чету, серьезно сказал Орикс. - Ты думаешь, почему толстяки такие добрые? Это их большая душа распирает!
-Врешь ты все, - наконец догадавшись, что его разыгрывают, махнул рукой Гарлиг. - Их не душа, а сало распирает! Или, может, скажешь, что это одно и тоже? Если так, то, при хорошей кормежке, я себе такую великую душу отращу, что ни в одну рубаху не влезет!
-Нет, Гарлиг, - рассмеялся Чет. - Таким образом ты не великую душу, а жирную тушу вырастишь! Рубаху я тебе, конечно, скрою, но подумай о Котлете. Ты же ей спину проломишь, если с таким-то весом верхом взгромоздишься! Да и Зухира тоже вряд ли придет в восторг, если твоя "великая" душа в палатку помещаться перестанет.
-Чет прав, - постаравшись сделать серьезное лицо, согласился Орикс. - Духовный рост, к сожалению, далеко не всегда пропорционален количеству нагулянного жира. Тебе, Гарлиг, придется поискать какой-нибудь другой путь к достижению его вершин.
-Вот так всегда! - добродушно усмехнулся Гарлиг. - Стоит только орку задуматься о своем духовном росте, как сразу же найдется какой-нибудь тощий мальчишка с мелкой душонкой, или заумный бог, ничего толком не умеющий объяснить, которые тут же его и оговорят!
12. Ассаанские гости.
В Троере воцарился ужасный переполох. На храмовой площади прямо перед тремя статуями Богов Триумвирата примерно в полдень по местному времени появилось некое странное образование. Оно напоминало собой светящийся с переливами диск, поставленный на ребро, но не материальный, а какой-то эфемерный. Размером он был примерно шагов десять в поперечнике, насквозь не просвечивал, но обладал при этом какой-то бездонной глубиной. Это было немного странно, так как если смотреть на диск сбоку, то толщины он не имел вовсе.
Капитан Гуль, чей отряд нес в этот день караульную службу в городе, был изрядно встревожен произошедшим. Во избежание недоразумений, он решил выставить оцепление вокруг странного объекта и тут же послал гонца с сообщением к Лестеру. Надо сказать, что молодого бога данное событие встревожило ничуть не меньше, чем рядовых горожан. В отличие от них, он знал, что таким образом может выглядеть только звездный портал, но вот только куда он ведет?! То, что Звездную Дорогу мог открыть только кто-то из первородных богов, было ясно с самого начала, но за мерцающей дверью в иной мир могли оказаться не только Мэлвин или Кайра, но также и Сварг Темный или тот же самый Орикс, например. Так что готовым нужно было быть ко всему, а потому Лестер не стал медлить и, прихватив с собой меч, тут же направился к Барбагану.
Объяснять брату опасность возникшей угрозы долго не пришлось. Барбаган понял его с полуслова, и вместе они поспешили к порталу, по пути собирая всех, кто был при оружии. Зевак на Храмовой площади собралось множество, и лестереанцы едва сдерживали напиравшую со всех сторон толпу. Появление богов было встречено радостными криками, но серьезные, напряженные лица братьев как-то быстро остудили народное ликование. Стало ясно, что возникшая на площади диковинка образовалась в Троере не для того, чтобы только потешить его жителей, но несет в себе еще и какую-то скрытую угрозу. Народ перестал напирать на оцепление, а напротив, даже немного расступился. Только разгоревшееся любопытство еще удерживало людей здесь, а то многие и вовсе разбежались бы по домам.
Барбаган и Лестер остановились шагах в двадцати перед порталом и замерли в напряженном ожидании. Прошло уже около получаса с момента открытия Звездной Дороги, так что гостей можно было ждать с минуты на минуту. Время тянулось крайне медленно, но братья, несмотря на сильное волнение, старались выглядеть спокойными. Барбаган стоял, скрестив руки на груди, всем своим видом показывая, что готов справиться с любой неожиданностью, Лестер лишь изредка нащупывал ладонью рукоять меча.
Наконец портал заколыхался и из него появились два верховых эльфа, одетых в роскошные, сияющие на солнце доспехи. Братья облегченно вздохнули. Во всяком случае, вторжение Сварга Темного им сегодня не грозило.
Эльфы окинули взглядом собравшуюся толпу, молча поклонились молодым богам, после чего затрубили в фанфары, разрезав зависшую над площадью тишину мелодичными звуками голосистой меди. Из портала один за другим стали появляться воины. Они выезжали парами, приветствовали жителей Троера и разъезжались в стороны, становясь в строй уже прибывших. Зрелище было невероятно красивым и просто завораживало глаз слаженностью движений и яркостью красок. Эльфы всегда были склонны к внешним эффектам и любое, даже самое обыденное действие могли превратить в настоящий спектакль.
Пока эльфийская конница заполняла Храмовую площадь, Барбаган и Лестер гадали, кто же появится из Звездных Врат последним. Судя по тому, что все прибывшие принадлежали к дивному народу, это могла быть только Кайра, их божественная мать, но, к немалому удивлению обоих, завершили процессию тантаросский принц Дотэрель и их сводный брат Глинд. Последнего братья уж никак не ожидали увидеть, и особой радости от его появления не испытали.
-Проклятье! - подумал Лестер. - Неужели до Мэлвина дошли слухи о наших временных неудачах, и он решил навязать нам в наставники этого кретина с коровьей башкой?! Спору нет, воин он могучий, но Повелитель Звезд мог бы подумать и о том, что унижает нас своей опекой, которая явно отдает неверием в наши силы!
Но Глинд вроде бы и не заметил кислых физиономий сводных братьев. Он спрыгнул со своего коня и, широко распахнув объятия, устремился к ним навстречу. Глядя на его сияющее лицо, можно было подумать, что он и в самом деле счастлив встретить родственников после долгой разлуки. Барбагану и Лестеру ничего не оставалось, кроме как ответить на это бурное проявление родственных чувств.
-Безмерно рад видеть вас обоих в добром здравии! - начал Глинд. - А где же Волай? Хотелось бы повидать и его тоже!
-Он сейчас в другой части Лироса, - уклончиво ответил Лестер. - Счастливы вновь приветствовать нашего дорогого сводного брата! Чем мы с Барбаганом заслужили подобную честь? Случилось что-нибудь?
-Да, случилось, - тихо произнес Глинд. - Но об этом нам лучше поговорить не здесь и без свидетелей. Я прибыл по поручению отца. Дело весьма серьезное и требует незамедлительных действий.
Братья молча кивнули, показав, что поняли слова сводного брата.
-Позвольте Вам представить моего друга принца Дотэреля, - более громко произнес Глинд. - Он был настолько любезен, что согласился составить мне компанию в этом путешествии. Не сомневаюсь, что своим обаянием он завоюет и ваши сердца!
Принц поклонился, а Лестер с удивлением посмотрел на Глинда. В нем что-то изменилось, и это не могло не броситься в глаза. Эта груда мышц никогда раньше не славилась красноречием, а уж освоить витиеватую лексику, принятую при дворе Ассаана, казалось, не сможет никогда. А тут на тебе - сыплет словами, как горошинами из стручка! Неужели общение с этим хлыщеватым принцем могло до такой степени изменить Глинда?!
