— Нет. Хороший.
Руки Норда чуть сжались, а потом он осторожно поставил меня на пол. Сразу же отпустил и отошёл на шаг назад.
Но это ничего не изменило. Я по-прежнему видела перед собой его глаза, тёмные и глубокие. Они казались мне темнее и глубже неба, на котором он написал моё имя.
— У тебя кружится голова? — тихо спросил Норд. — Если хочешь, уйдём отсюда.
И я вдруг решилась…
— Зачем я тебе? Я не понимаю…
— Шайна… — он улыбнулся. — Я не могу сказать, потому что и сам не знаю. Но я вижу — ты чего-то боишься, поэтому…
Под моим удивлённым взглядом Норд вдруг вытащил откуда-то из-за спины маленький острый нож, похожий на шило, и разрезал им кожу на ладони. А потом зашептал:
— Кровью клянусь, что не замышляю дурного по отношению к Шайне Тарс. Кровью клянусь, что никогда не причиню ей зла. Кровью клянусь — всё, что здесь происходит, останется между нами.
Порез засветился сине-зелёным, вспыхнул и затянулся. Дарида услышала и приняла клятву… И подтвердила её правдивость. Иначе рана так и осталась бы красоваться на ладони Норда.
Мне стало стыдно. Правда. Я по-прежнему не понимала, зачем ему я, но стыдно всё равно стало.
— Извини… — пробормотала я беспомощно. — Я вовсе не собиралась заставлять тебя клясться, просто я не знаю, что и думать…
— Всё нормально. Пойдём обратно в библиотеку, выпьем чаю, а потом тебе нужно будет вернуться в академию. Скоро рассвет.
Ещё около часа мы сидели и пили чай, разговаривая о проклятьях, метках и упражнениях для того, чтобы их видеть. И мне было хорошо и спокойно.
И только когда я вновь вышла из портального зеркала, только в академии — лишь тогда я вспомнила, что забыла рассказать Норду о снах про Триш…
58
Магистр Дрейк Дарх
Ему не спалось.
Ночь была жаркой, и даже сейчас воспоминания горячили кровь, хотя Эмирин давно и безмятежно спала. А он сидел на стуле у окна и смотрел на неё.
И думал. Про это всё — про Шайну, проклятье, любовь и ненависть. И про свою жизнь. С которой совершенно непонятно, что делать.
А Эмирин спала. Дрейк знал, что она очень устала. Устала беспокоиться за императора и его наследников, устала быть с ним и отдаваться ему. Он так хотел сделать её счастливой — но не мог.
Она перевернулась на другой бок, лицом к нему, и одеяло сползло с плеча, обнажив крошечную родинку. Дрейк улыбнулся, встал со стула, подошёл к кровати и, сев на край, легко поцеловал эту родинку.
— Дар… — тихий, сонный шёпот. — Пожалуйста, дай мне ещё немного поспать… Хотя бы час…
Конечно, что она могла подумать? Что он опять её хочет.
Но в ту секунду Дрейк не чувствовал желания. Только нежность.
— Спи.
Наверное, что-то такое было в его голосе, потому что Эмирин открыла глаза.
И он внезапно словно задохнулся, но не от проклятья, а от всепоглощающей, абсолютной, лишающей дыхания любви к ней. И от осознания простой истины…
Проклятье вспыхивало в нём жестокостью, но всё остальное было настоящим. И если раньше Дрейк любил Эмирин как друга, то теперь чувство стало иным. Впрочем, разве могло быть иначе? Никто и никогда не делал для него столько, сколько сделала она.
— Что случилось, Дар? — спросила Эмирин тихо. — Почему ты не спишь?
— Я думал.
Дрейк поднял руку и дотронулся до её щеки. Провел пальцами по нижней губе, потом по подбородку и шее… К маленькой родинке у ключицы.
— О чём?
Он остановился, не решаясь тянуть одеяло дальше вниз. Почему-то чувствовал — Эмирин ждала именно этого…
— Я думал о том, как буду жить без тебя, когда проклятье спадёт.
Искорки в её глазах закружились быстрее.
— Хорошо будешь жить…
Он улыбнулся.
— Нет. Эмил, я чувствую себя таким мерзавцем… Но нет. Мне будет плохо без тебя. Я люблю тебя, понимаешь? По-настоящему люблю. Не из-за проклятья.
Она судорожно вздохнула, приподнялась и обняла его обеими руками, погладила по волосам, поцеловала в щёку…
— Это пройдёт, Дар. Так кажется сейчас. Но потом это пройдёт…
Хотелось расхохотаться, настолько ему было горько. И больно. Словно кто-то выдирал сердце ржавыми железными ножницами.
Разве может он что-то требовать от неё? И вообще признаваться в своём чувстве? Эмирин сделала всё, что могла. Но любить его она не обещала…
Поэтому Дрейк не стал больше ничего говорить. Просто положил её обратно на кровать и лёг рядом, притянул к себе, заглядывая в глаза…
Пусть так. Пока он ещё имеет на это право… И Эмирин не сопротивлялась — она никогда не сопротивлялась — просто обвила его ногами и позволила сделать всё так, как он хотел.
Только вот сегодня это «всё» было иначе. Потому что впервые за два года Дрейк не просто был с женщиной — он был с женщиной, которую любил.
— Так я и не дал тебе поспать… — прошептал он в её губы, когда всё закончилось.
— Ничего. Ещё есть немного времени.
Эмирин даже закрыла глаза, но почти сразу распахнула их — словно что-то вспомнила.
— А как твои занятия с Шайной?
— Про что конкретно ты спрашиваешь? — Дрейк улыбнулся, накручивая на палец её золотой локон. — Про боевую магию или про проклятья? Или, может, про конкретное проклятье?
— Про конкретное.
Он хмыкнул.
— Я понял, как его снять. Только вот не обещаю, что это будет быстро.
— Не страшно. Главное, что понял… — Эмирин вздохнула, закрыла глаза и почти сразу уснула.
А Дрейк ещё долго лежал, слушал её дыхание и смотрел, как играют в её волосах лучи рассветного солнца.
***
Шайна Тарс
Суббота была у меня днём матушки Розы, поэтому сразу после завтрака я отправилась в город. Дин, Мирра, Данита и Эван тоже туда собирались, но по отдельности. Видимо, искать маскарадные костюмы. Ну-ну.
Я рассталась с друзьями ещё возле академии и как раз собиралась поймать карету, но меня остановил чей-то голос позади:
— Эй, ты!
Даже если бы я не узнала этот голос, поняла бы, кто говорит, только по манере обращения. Спасибо, что хоть без «айдоган» обошёлся.
И я вскоре поняла, почему Коул в этот раз решил меня не оскорблять.
— Мне нужна твоя помощь, — заявил он, приблизившись и встав почти вплотную ко мне. Красивый, конечно — волосы чёрные, глаза тоже, лицо узкое, и выше меня на полголовы. Жаль, что такой гад.
Коул, очевидно, ждал, что я отвечу. Но я молчала, только приподняла брови. Тогда он продолжил:
— Ты знаешь, где я могу найти Стального Когтя?
Меньше всего на свете я ожидала услышать подобный вопрос. Поэтому в первую секунду даже растерялась.
— Стального Когтя?..
— Да. Мне очень нужно его найти.
Я продолжала молчать, изучая лицо Коула.
— Ну? — наконец, он не выдержал. — Ты можешь мне помочь?
Я нервно хихикнула.
— Слушай, ты просто гениален. Сначала называешь меня шлюхой и всячески оскорбляешь. Потом за тобой кто-то гонится и едва не убивает. А теперь ты хочешь, чтобы я помогла тебе найти Когтя. С какой кстати?
Коул сжал зубы. Я даже услышала, как они заскрипели, словно несмазанная телега.
— Я тебе заплачу.
— Нашёл дуру! — окончательно разозлилась я, развернулась и зашагала прочь. Но эльф так быстро сдаваться не собирался… Подбежал ко мне, схватил за плечо и почти закричал:
— Послушай, мне очень нужно! Пожалуйста!
Я дёрнула рукой, пытаясь высвободиться от захвата, но это было не так-то просто.
— Мало ли, кому что нужно…
Он вздохнул и закатил глаза по своей любимой привычке.
— Шайна!
