Счастливый и довольный Беляш спрыгнул с поверженного врага и гордо уставился на хозяина.
— Молодец, — похвалил Константин и потрепал прислужника по загривку, — отличная работа. А теперь вперед, защитникам тяжко, еще немного, и их сомнут.
Он еще постоял над трупом, в надежде получить сферу тьмы, но черное покрывало рассеялось, а шарика так и не появилось.
— Ну, нет, так нет, — махнул на трофей рукой Константин и поспешил к воротам.
Он прошел прямо сквозь порядки атакующих, как через туман, те его тоже не заметили. Миновав разрушенные ворота, он увидел тени жителей, некоторые забрались на крыши домов. Для чего? Да понятно для чего — и безопасней, и стрелять сверху удобней.
Центральную площадь миновали бегом. Константин спешил, как мог. Снова появилась усталость, ноги слушались хуже с каждым шагом. Самое плохое, что он не знал, что происходит в яви, на первом плане поселок и так был разрушен, частокол в нескольких местах повален.
— Беляш, давай в свое убежище, — приказал он, останавливаясь у подножья капища.
Прислужник обратился в легкую дымку и исчез, а Воронцов медленно поднялся по короткой тропке. Переступив круг места силы, он облегченно выдохнул, его тело стояло там, где он его и оставил. Теперь осталось стереть эту гребанную руну. Он закатал рукав, плюнул на нее и принялся тереть, вот только это ни к чему не привело.
И тут рядом с ним материализовался крепкий высокий старик с посохом. Бросив на Константина ироничный взгляд водянистых, почти прозрачных глаз, он провел рукой по руне ГА, и та растаяла.
— Страж?
— Да, Черный Вран, как погулял?
— Плохо, едва не сдох.
— Вижу. У твоей девки дела еще хуже, черный ведун вот уже часа полтора нам продыху не дает, и скоро я не смогу сдерживать его мощь, силен супостат. Первый удар был неожиданным, я не сумел сдержать его мощь, печати на частоколе сильно ослабли. А тварей, которые их продавливают, больше полусотни, эти увальни-защитнички смогли свалить десяток, но тьма оберегает своих созданий, лечит, пули их плохо берут, если сразу не убить тварь скрывается во тьме и возвращается уже целехонькой, да и стрелков мало. Если стена падет, всем конец.
— А зачем он вообще атаковал?
— Хороший вопрос. Цели у него две — уничтожить меня и изменить еще одно место силы, и убить тебя, человека, на которого Сварог обратил свой взор и дал частичку огня.
Константин кивнул, что ж, все стало ясно. Вот если бы его враг так не торопился и хотя бы на секунду вошел в Астру, когда его тушка приходила в себя, то и на одну цель у него было бы меньше.
Константин перешагнул через границу капища и даже нашел в себе силы удивиться, все идолы стояли закопченными, а дальний, вроде как с женским лицом, треснул. Трава вокруг еще несколько часов назад была зеленой, теперь осыпалась серым пеплом. Возле тропинки человеческий костяк, плоть наполовину сгорела, кое-где остались только обугленные кости.
Воронцов сбежал вниз, выхватывая из кобуры револьвер, хотя слабовато оружие. Стоило ему покинуть капище, как на него обрушились звуки боя, трещали винтовки, короткими очередями бил пулемет. Пока держится место силы, пока не разрушены тотемы и цел периметр, есть шанс на победу, но стоит потерять один из этих элементов, и ничто не спасет поселок на сотню жителей. А пришедший под эти стены со своей сворой черный ведун силен. Поселок потерял много бойцов. Того, что осталось в распоряжении Авии, не хватит, если случится прорыв. Константин ведь прекрасно помнил, что сделали твари с караваном Кина. На месте атаманши он бы рабов поставил в строй, пообещав им свободу, лишь бы сражались, это и в их интересах, черт с ней, с договоренностью, выкрутится как-нибудь, а десяток мужиков сможет отсрочить падение стен. Так и оказалось.
— О, вы живы, Ваше сиятельство, — вполне себе доброжелательно произнес Кин, заметив выбежавшего на площадь Константина.
— Жив, правда едва не сдох, — бросив злобный взгляд на Авию, которая стояла шагах в пяти и все прекрасно слышала. — Кое-кто забыл сказать, что нельзя долго гулять вне места силы по первому плану Астры. Можно не вернуться. — Он повернулся к атаманше. — Я не дошел конца маршрута, повстречался с черным ведуном, но уверен, что поселка больше не существует, и упыри перед воротами — жители, которые не погибли в бою.
— Мы догадались, — саркастично заметил Аркад, который, как обычно, стоял за спиной хозяйки.
Воронцов пожал плечами.
— Работа сделана, и я требую награды.
Авия понимающе усмехнулась.
— Что, Ваше сиятельство, не верите, что нам удастся выстоять?
— Надеюсь, что удастся, но сомнения есть. Страж слабеет.
И словно в подтверждение его слов на капище обрушился огромный раскаленный до красна булыжник. Навстречу ему рванула какая-то золотая сила и разнесла снаряд в пыль, засыпав обломками все вокруг. От этого занялся близлежащий дом, крышу которого пробил кусок «метеора». Две женщины побежали тушить, только пожара не хватало.
Авия посмотрела на капище, о чем-то размышляя, потом расстегнула пуговицу на своем бронированном плаще, сунула руку за пазуху и извлекла две сферы.
— Уговор — есть уговор, — она подошла и вложила их в ладонь Константина. — Аркад, принеси винтовку, которую я обещала его сиятельству.
Телохранитель мрачно кивнул и отправился к дому.
— Я выполнила все пункты договора, имеешь ли ты ко мне какую-либо претензию?
— Имею, — с сарказмом произнес Воронцов, убирая сферы, — но сейчас не время это обсуждать. Забудем о том, что ты не упомянула об опасности первого плана, сейчас это не важно, выживем, продолжим разговор.
— Хорошо, — ответила атаманша. — Я и вправду виновата, что не сказала всей правды. Теперь по дальнейшему, ты сражаешься вместе с нами, потом собираешь сферы, половина твои, половина принадлежат поселку.
— По рукам. Но сферы вторичны, нам бы выжить. А ты не можешь долбануть по этому артиллеристу, который садит по нашему источнику силы?
— У меня нет такой возможности, это очень сильный ведун, ему много лет. Я подозреваю, что он пришел сюда из Каменногорска. Помнишь, я говорила тебе про погибший в великую тьму город боярина Новина? Думаю, он оттуда. Правда, непонятно, зачем он захватил шахту?
— Он привел не так уж и много тварей, — ответил Константин, поглядывая в сторону ворот и куска частокола, который был виден с того места, где он стоял. Руна защиты потускнела настолько, что уже с трудом читались контуры, да и торчащий на стене тотем едва светил. — Вероятно, ему нужны были еще подручные, поэтому он напал на поселок, который не так хорошо защищен. Там не было собственного ведуна?
Авия качнула головой.
— Там и охраны было всего пятеро. Остальные рабы да вольники.
— Ну, тогда захват прошел быстро и кроваво, учитывая силу врага, если они даже не смогли предупредить. Из выживших он сотворил упырей, часть сил сразу сюда направил, я видел их спешащих в эту сторону группами. С частью штурманул второй поселок и повел увеличившуюся рать сюда. Все же мы защищены лучше, имеем место силы и слабенькую ведунью. Значит, нет возможности его достать?
Авия покачала головой.
— Он где-то в лесу, но недалеко, скорее всего, под охраной пары проклятых. Сюда он кинул только тварей, которые истощают руны, вытягивая на себя энергию. То, что они ворвутся, это факт. Все, кто может, уже взялись за оружие. Но даже, если мы перебьем проклятых, явится ведун, а вот против него у нас ничего нет.
— Как знать, — задумчиво произнес Константин, — но он не понадобится, нас сметут его твари.
Авия скривилась, но возразить ей было нечего.
Аркад возник возле них, как призрак, протягивая Воронцову магазинную винтовку.
Константин взял оружие, пристально изучая его. Это была не уже знакомая ему винтовка Родимцева, которую снабдили пятнадцати зарядным магазином, а позже переделанной под полуавтомат. Оружие, которое было у него в руках, явно из новодела, вот только ствол старый, скорее всего, от родьки, полуавтомат. Дизайн напоминал СВТ, штык длинный и широкий, можно использовать, как кинжал. Сама винтовка длинной всего метр, ложе из красивого темного дерева, магазин со скосом десятизарядный. Калибр, как и у его прежнего ствола — 7,90х60.
