— Огненный Смерч! — Рядом с шаманом оказался молодой оркский воин, с головы до ног покрытый кровью. — Гронг Неотразимый Удар зовет тебя! — Он указал хрардаром на кружащую в небе хищную птицу: — Иди в направлении Когтекрыла, вожди собрались прямо под ним.
Воин устремился в бой, и Трэрг стал продираться через бурлящее тысячами клинков поле битвы, прожигая попадающихся врагов Магическими Стрелами. Рубящиеся орки, у которых шаман отнимал жизни противников, лишившись соперника, бросали на Трэрга гневные взгляды, и это занятие тоже пришлось прекратить, дабы не оскорблять благородных воинов.
Он нашел брата в окружении военачальников на вершине невысокого пологого холма, едва возвышавшегося над раскинувшимся повсюду сражением. При виде подходящего Трэрга они приветствовали его оружием. Гронг Неотразимый Удар посмотрел на него осуждающе:
— Где ты пропадал? Воины полчаса не могли тебя разыскать!
— Я сражался, — виновато поморщился Трэрг, — и увлекся битвой. Только не рассказывай об этом дяде Гнурду, иначе он своим укоризненным взглядом продырявит меня насквозь, пока будет отчитывать за легкомыслие.
— Помнится, кто-то собирался следить за мной, дабы я не забывал проявлять мудрость военачальника. Ибо могу позабыть обо всем, ринувшись в бой. Похоже, в действительности следить приходится мне, — поддел его Гронг.
— Ты военачальник, тебе и руководить сражением, — предпринял Трэрг попытку отбиться.
— А ты — шаман, и твое дело помогать мне мудрым советом! — парировал тот. — А я тебя разыскать не могу. Мудрейший, знаете ли, развлекается с мечами, мешая воинам убивать врагов.
— Ладно, сдаюсь, — вздохнул Трэрг, — ты прав. Но должен, же от меня быть толк в те минуты, когда утомление не дает мне возможности применять магию! — Он поспешил сменить тему: — Как развивается битва?
— Еще час, и от песочников не останется ничего, кроме трупов! — заявил Гронг Неотразимый Удар, с тоской в глазах осматривая исполинскую мясорубку.
Трэрг скрыл улыбку. Брату отчаянно хотелось туда, в гущу сражения, дабы крушить ненавистных врагов и чувствовать пылающее в крови ни с чем не сравнимое опьянение жаром смертельной битвы, понять которое может лишь доблестный народ Орков. Но вместо этого могучий воин вынужден стоять здесь и руководить лавинами, довольствуясь бесконечно малым получасом битвы, что достался ему в самом начале.
— Из этого кольца не вырвется ни один к’Зирд, — продолжил Гронг, — но еще до нашего появления несколько туменов ушли в глубь степи. Их необходимо разыскать и уничтожить, пока они не добрались до станов, в которых сейчас остались лишь женщины и дети. Но оставлять переправу нельзя, в любой момент к’Зирды могут появиться вновь. На то и другое одновременно у нас нет сил. Наши мнения разделились. Что скажешь ты, Огненный Смерч?
— Распылять войско нельзя, — задумчиво произнес Трэрг, — отдавать будущее оркских кланов песочникам — тем более… Я могу открыть порталы к крупным станам, шаманы северных кланов помогут мне сориентироваться на местности. Одна из лавин сможет через них обойти города и выяснить обстановку. Необходимо оповестить всех о нашем присутствии здесь, пусть высылают крылаток в случае опасности. Через два дня отряды северных кланов достигнут Главного Стана клана Дробящего Кулака, и мы сможем получить подкрепление. Но это не отводит главной опасности — Симилла слишком обмелела. Узких мест может оказаться много больше, чем те, что нам известны сейчас, ведь она тянется почти через весь Ругодар! Никаких сил не хватит, чтобы полностью перекрыть ее! Стоит разослать разведчиков по всей реке, пусть ищут опасные места.
— Река обмелела гораздо сильнее обычного, — покачал головой один из вождей, — нынешнее лето особенно жарко. Со стороны Ратхаш она сузилась втрое, в некоторых местах еще сильнее. У нас даже лишняя Пора Цветения настала. Пригодные для массовой переправы места наверняка обнаружатся в разных местах Симиллы по всей ее длине! Одно войско, пусть даже и большое, не успеет быстро достичь опасного побережья. А разделив силы, велик риск не удержать песочников, если они начнут переправу одновременно в нескольких местах. Орде неизбежно придется рассредоточиться вдоль всей реки, только так можно отбросить переправляющиеся тумены к’Зирдов.
— Это лишь отсрочит нашу гибель, — не согласился Гронг Неотразимый Удар. — Змеиные языки потыкаются в наши заслоны и уйдут на земли Людей. Они уничтожат человеческие королевства и вернутся единой армией, количеством столь неисчислимой, что затопят нас собой. Воины Орков не дрогнут и будут сражаться насмерть, но мы падем все до единого бойца, а после нашей гибели Ругодар достанется песочникам.
— Тут необходимо осмыслить все весьма тщательно, — произнес Трэрг. — Нам не победить без помощи Людей, а им не выстоять без нашей. Но оставить Ругодар без защиты невозможно. Мы обязаны отыскать верное решение. — Он замолчал, погрузившись в раздумья.
Оба воина правы, но нельзя выбирать ни один из вариантов. Должно найти способ одновременно защитить Ругодар и помочь Людям. Может, помудрить с порталами? Но они требуют множество энергии, и их придется часто поддерживать… подобное не лучшим образом скажется на его участии в битвах. Или расставить вдоль берега сигнальные костры? Но если сигнал придет издалека, как определить, где именно к’Зирды начали переправу, костров-то будет великое множество… Некая смутная мысль теплилась в сознании, подсказывая, что выход есть, но ухватиться за нее никак не удавалось. Теплое прикосновение целительной энергии ласковым дуновением изгнало боль из раны на боку, и Трэрг оглянулся.
— Рад видеть тебя, Огненный Смерч. — Дрорг Угадывающий Врага протянул руку к его локтю. — Ты ранен. У тебя рассечены плечо и бок и разорвана кожа на ноге. Стрела?
— Кинжал прошел вскользь. — Трэрг пожал ему локоть в приветствии Детей Ругодара. — Ерунда, царапины. Я залил их экстрактом из крови щиторога.
Дрорг лишь покачал головой. Он был вымотан до предела и тяжело опирался на хрардар, точно на посох. Его воспаленные глаза с видимым усилием всматривались в висящий рядом оранжевый шар Ока Целителя. Сил у шамана не осталось, и лишь оркская выносливость и живучесть удерживали его на ногах.
— Рана на плече требует очищения, — возразил он, — в нее попали частицы мертвой плоти с чужого клинка, и экстракта на них не хватило. Я займусь ею, как только смогу.
— Много раненых? — Трэрг протянул Дроргу флягу с водой. — Выпей все, у меня запас.
Целитель кивнул в знак благодарности и в несколько глотков осушил ее.
