Гном кивнул, не выказав особого удивления.
— А она?
— Магесса, но с ошейником.
— Почему?
— Попалась оркам. Мы ее отбили, а ошейник снять не можем.
— Так может наш маг…
— Не стоит беспокоиться! — поспешно отказался Юрий. — Мы и не хотим снимать.
— Почему?
— Она эльфа.
— Вот как?! У орков значит отбили? Большую благодарность можете получить.
— Да?! — удивился Юрий и обратился к эльфе: — Ваша благодарность распространится так широко, что вы от меня отстанете?
Эльфа только скривилась и отвернулась.
— Ты ошибся гном, благодарности мне от них ждать не приходится.
Гном опять засмеялся.
— Меня зовут Дарвл. Мы охотники.
— И на кого же вы охотитесь?
— На драконов.
Юрий почувствовал, как его челюсть отпала до земли. Остальные тоже рты от изумления разинули. Даже эльфа вскинула брови.
— Парни, я могу вам подсказать более простой и безболезненный способ самоубийства, — сказал Юрий чуть оправившись от шока. — Сотни способов, на всех хватит, ни разу не повторитесь.
— Мы знаем не меньше, — глухо засмеялся Дарвл, — но у нас просто нет другого выбора. Ладно, примете ли вы мое приглашение отужинать с нами? Здесь недалеко есть хорошее укрытие.
Медведев пожал плечами. Гномы в общем-то народ дружелюбный, особенно вне своих гор, где они во всяком видят шпиона за своими секретами и если дело не касается денег.
— Буду очень рад.
— Тогда идемте с нами.
Юрий посмотрел на эльфу, но она пошла с людьми и гномами.
«Ну да ладно, черт с ней», — мысленно махнул он рукой.
Укрытие оказалось всего в полусотне шагов. Видимо люди потревожили охранную сеть мага вот они и вышли всем скопом проверить кто шатается поблизости.
Путников пригласили действительно в довольно уютное укрытие представляющее собой круглую комнату диметром метров десять. Рядом со входом оказалась замаскированная повозка, что там внутри разглядеть не удалось из-за кожаного навеса.
Усадив гостей, гномы угостили их пивом, дали простой походной еды. За едой все перезнакомились, хотя большая часть гномьих имен у из головы Юрия тут же благополучно вылетела. Уж больно они заковыристые.
— Благодарим за пищу, но могу я поинтересоваться, уважаемый…
Дарвл, зачем вы решили охотиться на драконов? Это же дико опасно.
— А чем еще заниматься? Раньше мы промышляли добычей серы.
Заработок не то чтобы богатый. Но постоянный, нам хватало. Но недавно наш промысел отбил клан Гармин, наняв для этого полукровок.
«Упс… кажется, у этих ребят проблемы из-за меня приключились», — с легким раскаянием подумал Юрий.
— Но вроде серу достают у самой огненной горы?
— Это не совсем так, — глухо засмеялся гном. — Даже совсем не так. На самом деле месторождение серы совсем недалеко, а то что ее якобы добывают у самой огненной горы, придумали мы, чтобы набить цену. Хотя у огненной горы ее действительно много, но добывать ее там действительно самоубийство.
— Вот оно что.
Гном сокрушенно кивнул.
— Как же можно просто так отнять промысел? — удивился Зарлон. — Ведь это практически война между кланами…
— Эх… в том-то и дело что мы не клан… точнее очень маленький клан и остальные гномы нас за своих не считают. У нас ведь даже нет своей горы.
— Почему?
Помявшись, гном все же ответил, словно признавался в постыдном поступке:
— В нас течет человеческая кровь… совсем немного. Но хуже всего то, что в нас есть и… — гном поморщившись, посмотрел на эльфу, — эльфийская кровь. Но очень мало! Столь мало, что высчитывать замучаешься, но… собравшийся Совет глав кланов постановил изгнать из подгорного царства всех с примесью иной крови, как бы мало ее ни было. Наши отцы и деды, изгнанники разных кланов, решили создать собственный род.
— Понятно, — кивнул Юрий. — Но почему вы выбрали именно охоту на драконов?
— А что еще делать? В наемники податься? Их и без нас хватает. Да и не хотим мы, мало нас, чтобы в сече рядовой всем погибнуть.
Кузнецами в землях людских работать? Так и там полно мастеров. Да и люди предпочтут купить работу полукровки, она дешевле. Не прокормимся.
— Но неужели мало гор, где вы смогли бы обосноваться?
— В подгорном царстве нам не дают… даже близко не позволяют.
— На юге…
— Там эльфы и гоблины…
— Ну и что? Что вам гоблины под горой? Да и на эльфов можете класть…
— Ну если подальше от эльфов, поближе к пустошам среди гоблинов, конечно можно было бы там обосноваться, но горы те пусты. Иначе от гномов там уже было бы не протолкнуться. Чем там в пустых горах заниматься? Вот и решили мы, на драконов охотиться. Чешуя их дорога, особенно готовые амулеты, маг чтобы их изготовить у нас есть, а завалим одного чешуйчатого, так столько с него получим! На годы хватит!!!
— Или все поляжете…
Дарвл хмуро кивнул.
— И такое может случиться…
— Мн-да… как же вы его вообще заваливать собираетесь?
— С помощью баллисты стрелой заговоренной, — кивнул гном на мага.
— У вас будет только один выстрел и если он окажется неудачным, то…
— Нас всех сожгут и сожрут.
— Сколько раз вы уже охотились?
— На первую охоту идем.
Брови Юрия от изумления оказались где-то на спине, наверное.
— Мн-да…
— Все-таки я бы на вашем месте отбил какую-нибудь гору у гоблинов. Пусть и не очень богатую рудой, чем самому идти на корм чешуйчатых.
— И что нам там делать? Вся наша продукция будет много раз дороже, при том же качестве.
— Значит нужно предложить что-то такое, чего ни у кого нет.
— И что же?
— Не знаю… ну например… например… — бормотал Юрий пытаясь лихорадочно придумать какой-то продукт что могли бы изготовлять гномы не имея больших ресурсов.
Все-таки ему захотелось им помочь. Из-за него ведь пострадали.
Тут Медведева осенило.
— Например часы! Маленькие, наручные часы!
— Заманчиво конечно… Но если даже клан столетиями делающих часы не смог сделать маленькие наручные, а только большие башенные, то где уж нам ими вообще никогда не занимавшихся и даже не ведающих их устройства? И потом, кому они понадобятся? В городах есть те самые большие башенные, их отовсюду видно. А у особенно богатых людей домовые часы есть. А уж сколько маленькие будут стоить, если домовые тысяч в десять обходятся, я даже боюсь считать! Там же работы невероятно много и мелкой!
— Потому гномы истинные и не могут сделать.
— Почему?
— Пальцы слишком толстые!
Полукровки с незначительной примесью человеческой крови, а потому считавшие себя полноценным гномами, все же засмеялись.
