— Ясно… Что дракон?
— Улетел.
— Улетел?! Да из него кровь фонтаном била!
— Они сильные существа. И не такие раны могут пережить.
— Да уж…
— Зато мы хорошо обогатились на нем, — улыбнулся Зарлон.
— Как? Он указал дорогу к своей сокровищнице перед тем как хвостом на прощанье махнуть?
— Нет, но мы собрали его чешую.
— И что, она дорого стоит?
— Очень! По сто золотых за чешуйку выручить можно. Именно за драконьей чешуей и ходят в Пустошь охотники всех мастей. Драконы ведь когда за самок меж собой дерутся, хорошо друг другу чешую рвут.
А уж если погибшего найти, то это вообще невообразимая удача!
— Мн-да, я как-то не задумывался над тем, что они тут ищут в пустоте, где ничего нет и никогда не было… значит чешую. И сколько всего собрали?
— Три десятка.
— Не так уж и много…
— Может и не много если продать просто так.
— А что с ними еще сделать можно?
— О! Из них делают великолепные магические амулеты! Ведь драконы полумагические существа, а это значит, что и чешуя их обладает силой, что в свою очередь делает амулеты из них в десять раз сильнее! Но и это еще не все, они благодаря этому становятся многоразовыми! Их можно использовать до десяти раз в зависимости от силы и вида заклятия, прежде чем они рассыплются.
— Теперь понятно. Амулет из такой чешуйки будет стоить уже не несколько десятков, а несколько сотен золотых, а то и всю тысячу.
— Вот именно!
— Здорово. Нам такие пригодятся.
Зарлон ушел, а Юрий собравшись с силами присел и осмотрелся.
Рядом нашел свои вещи.
«Мн-да… доспех нуждается в хорошей починке, — подумал он. — Его порвало сильнее чем я рассчитал… это из-за того что ранее над доспехом хорошо поработал саблей орк. Ножи на месте. Мешок с мелочью тоже здесь».
Вот и чешуя. Размером с ладонь. Мелкие. На спине дракона они с тарелку и больше. Некоторые с бороздами — следы от когтей.
«Такие продадим, — решил Юрий. — А точнее отдадим в уплату магам за создание амулетов из хорошо сохранившихся чешуек».
В укрытие спешно вбежали его товарищи и эльфа.
— Дракон на горизонте, — пояснил Тард, на немой вопрос Юрия.
— Ты как, нормально? — спросил Лолт.
— Да уже получше тебя.
— Это хорошо, — заметил Зарлон. — А то вас двоих таскать занятие не из легких.
Следующим утром они отправились дальше на восток.
— Собственно чего нам к гномам тащиться испытывая на себе их гостеприимство? — сказал Медведев. — От погони мы избавились, большой крюк делать смысла нет, можно сразу в земли людей податься.
— Верно, — согласился Зарлон.
— Но вот как быть с… — кивнул в сторону эльфы Лолт.
— Блин… вот уж действительно прав был один деятель, сказав: нет человека — нет проблемы. В нашем случае эльфы.
Элеонтаэль с легким испугом посмотрела на Юрия, но тут же сделала надменное лицо, дескать, чихать она хотела на всех с высокого меллорна.
— Не боись… тащиться в земли с пленной эльфой, да еще с ошейником не дело. Нас там самих во избежание проблем с эльфами порешат. Ладно… чеши отсюда.
— Далеко я с ошейником не уйду… — сказала Элеонтаэль, посмотрев в сторону выхода.
— А это уже не мои проблемы. Мы вот тоже магией не обладаем и ничего, живы еще… Даже умудряемся с магическими уродами вроде тебя разбираться. Хоть бы спасибо сказала, что не убил.
— Спасибо, — едким тоном проговорила эльфа.
— Да не за что, — не менее едко ответил Юрий. — Ладно, брысь отсюда. И постарайся не попадаться мне на глаза в третий раз. Зашибу.
* * *
Но не успела она пройти и десяти шагов по направлению к Великому Лесу, а четверка беглецов в сторону земель людей, как перед ними выросло два десятка низких субчиков. Полтора метра ростом, широкие в плечах, аккуратные бороды темного цвета, оснащены и вооружены до зубов. Среди них выделялся один в просторном одеянии, без оружия, но с посохом. В нем за версту опознавался маг.
— Гномы… — прошептал Тард.
— Ежу понятно, что не гоблины… — согласился Юрий. — Но что они тут делают?
— Да кто их знает?
В пустошах любые встречи не к добру, так что неудивительно, что все люди потянулись к оружию и амулетам, какие еще остались.
Гномы тем временем шли на людей, обнадеживало только то что они не бросились с криками в атаку.
Элеонтаэль предпочла вернуться к людям.
«Ну да ладно, можно еще раз прогнать, — отметил Юрий возвращение эльфы, — а то, что она сейчас с нами побудет, с меня не убудет.
Каламбур однако…»
— Что вы здесь делаете, люди? — пробасил один из воинов с самой длинной бородой, стало быть командир этого небольшого отряда.
— Я бы мог спросить у вас то же самое, гномы, — ответил Медведев, прежде чем кто-то успел открыть рот и начать оправдываться, что сразу бы поставило людей в подчиненное положение. — Это пустоши, а не территория подгорного царства. До него еще далеко. Здесь могут ходить все.
— Ты прав человек, — вынужден был признать гном после короткого раздумья. — Здесь могут ходить все кому головы не дороги.
— Стало быть и вы не особо своими дорожите? — усмехнулся Юрий.
— Дороги… но…
Гном замолчал, не собираясь ничего рассказывать первому встречному, да еще человеку, хотя тень пробежавшая по лицу гнома многое сказала. Проблемы у них какие-то и не хилые.
«Но что мне до чужих проблем, тем более гномов? — подумал Юрий. — Мне тут вообще ни до чьих проблем дел нет. Своих выше крыши. Хотя среди них ведь маг есть, а с ними я бы хотел пообщаться на интересующую меня тему».
— Позвольте узнать уважаемые гномы, куда вы путь держите? Может, подскажу что?
Гном неожиданно рассмеялся.
— Что ты можешь нам подсказать человек?! Мы эти пустоши знаем, как свои пять пальцев!
— Ну, если я не ошибаюсь, то у нормальных разумных их на руках десять, а если еще приплюсовать пальцы на ногах, то и вовсе выходит двадцать. Так что если вы пустоши знаете лишь как пять пальцев из двадцати, то…
Тут уже все гномы ржали.
«Простые ребята, — подумал Юрий почти с умилением. — Правы фантасты, не так уж и много надо чтобы их рассмешить».
— Ты мне нравишься, человек… давно мы не смеялись.
Старший хотел сказать что-то еще, но тут вмешался их маг и что-то тихо пробормотал на гномьем языке.
Старший пристально посмотрел на Юрия.
— Ты маг?
— Нет.
— А кто? Наш маг тебя не может прочесть… но говорит что ты не прост.
— Оборотень. Медведь, — признался Юрий.
Сделал он это, чтобы ни у кого не возникло никаких нехороших идей.
