«Соглашайся! – в голове раздается крик Тени. – Очень редко их можно найти заключенными в артефакт».
– Молодой, говоришь, – с напускным равнодушием говорю я, – а что он может?
– Немного маны выработать, – признается шаман, – да один огненный шар создать, вот и все.
– Тогда не так уж он и ценен…
– Если ты будешь подкармливать его своей силой, – перебивает орк, – то он быстро окрепнет…
– Зим через десять, – скептически настроен я.
Судя по выражению лица шамана, так оно и есть.
– Ладно, – с наигранной грустью соглашаюсь, – давай зелья и своего духа, а с меня рунный камень и немного драконьего корня. Договорились?
И мы пожимаем друг другу руки в знак заключения сделки.
– Кстати, – закончив обмен, спрашиваю я, – у кого можно остановиться на ночлег?
– Оставайся у меня или в гостевом шатре, он на въезде стоит.
– Не буду тебя стеснять, – обдумав эти варианты, отвечаю ему, – лучше в гостевом шатре поживу.
Шаман разводит руками, я вешаю фигурку на шею и, поднявшись с подушки, выхожу из шатра.
– Оркер сказал, что ты хотел бы потренироваться с нашими воинами, – не успеваю отойти от шатра шамана и пары метров, как меня останавливает пожилой орк, – в чем именно?
– Во всем, – прижимаю ладонь к сердцу, – у таких воинов есть чему поучиться…
– Лучше нас никого нет, – соглашается орк, – значит, завтра на рассвете я зайду за тобой.
– Благодарю, – говорю в спину удаляющемуся воину.
«Так что насчет моего обучения на стезе боевого мага?» – привлекаю внимание Тени, как только мы заходим в гостевой шатер.
«Как бы тебе сказать…»
«Правдиво и быстро».
«У тебя слишком маленький запас сил, – холодно реагирует он, – да и вообще, такое обучение занимает как минимум пять лет!»
«Ясно, – пожимаю плечами, – но какими-нибудь сокровищами древних знаний можешь поделиться?»
«Что конкретно ты хочешь знать?»
«Магию Тьмы и крови».
«Силен, самые элитные разделы искусства. А магию Света не желаешь?»
«Нет, – отвечаю с напускным весельем, – я не могу ее использовать».
«Немного потерял, – говорит Тень, – почти то же самое, что и в магии Тьмы, только такие пафосные названия заклинаний: «ярость света», «возмездие павших» и в том же духе!»
«Не уходи от темы…»
«Не владею я этими ветвями знаний, – в очередной раз убеждает он меня, – могу дать только пару советов по твоим заклинаниям и тактике их использования, возможно, научу паре простеньких…»
«Хоть что-то», – довольно соглашаюсь я.
«Во-первых, отработай до автоматизма телепортацию, – начинает перечислять Тень, – во-вторых, попробуй управлять полетом сгустка пламени. В-третьих, мне надо подумать!»
«И как же управлять? – с интересом спрашиваю я. – А подумать можешь ночью – все равно не спишь».
«Почувствуй в них свою энергию, – гипнотически вещает Тень, – ощути ее ток, пожелай, чтобы он изменил направление…»
«И сильно он отклонится в сторону?» – перебиваю его.
«Не больше пары метров», – недовольно произносит Тень.
«Неплохо, – киваю я, – надо будет попробовать».
Жду минут пятнадцать продолжения урока, но его нет. Видно, мой бывший двойник обиделся. Ладно, разберусь пока с кинжалом Иргха…
Достаю его и начинаю внимательно осматривать. Магии нет, тогда зачем он мне его отдал? Копия моего, только…
Снимаю обмотку с рукояти. Вот и пергамент, наверно, с шифровкой.
Разворачиваю его. В верхнем углу нарисована печать, как на запястье охотника. Ниже горящая Цитадель и фигура в плаще, победно поднявшая руки. Еще ниже эльф, в одной руке он держит сгусток огня, в другой – меч.
И что все это значит?
«Тень», – снова зову я.
Жду двадцать минут, а в ответ лишь тишина. Ладно, завтра поговорим…
– Охотник, – чей-то голос вырывает меня из сна, – рассвет, пора на тренировку!
Кое-как встаю и выхожу из шатра. Действительно, рассвет. А воздух-то прохладный.
– Пошли, – говорит орк, тот самый, с которым я и договаривался, – все уже собрались…
После обеда кое-как доползаю до гостевого шатра. Теперь понятно, почему орки считаются лучшими воинами – с такими-то тренировками! В качестве разминки пара километров бегом в доспехах, затем упражнения на гибкость и напоследок множество спаррингов на боевом оружии. Но хоть половину из них сумел выиграть, да и серьезных ранений не получил.
– Охотник, – в шатер входит тот же орк, – ты верхом ездить умеешь?
– Нет, в основном своим ходом…
– Так нельзя, – перебивает он, – воин должен быть отличным наездником. Пошли!
Через час после заката на негнущихся ногах возвращаюсь к месту своего временного обитания. Весело прошел второй день у орков.
Захожу внутрь шатра, на столике в углу стоят блюда с едой. Наконец-то можно поесть!
«А когда в магии тренироваться собираешься?» – неожиданно спрашивает Тень.
«Завтра, – устало отвечаю я, – слишком тяжелый день был».
«Договорились, – усмехается он, – завтра так завтра».
Доедаю ужин и сразу же ложусь спать.
Утром просыпаюсь сам. Болит все, что может, да и что не может тоже. Но тренировки никто не отменял, а значит, вперед!
Вечером возвращаюсь никакой – и физические тренировки, и магические, плюс еще верховая езда. Чувствую, что или погибну от этого, или стану настоящим воином.
Уже месяц прошел с того момента, как я очутился у орков.
Несмотря на садистские методы тренировок, мне у них нравится. Народ здесь лучше: если захотят убить, то вызовут на поединок, а не пырнут кинжалом в спину или подсыпят отраву в вино. С шаманом сложились дружеские отношения, он даже расщедрился на пару интересных рецептов. А вот вождь ходит с таким довольным выражением лица, что становится страшно. Похоже, камень пошел ему на пользу.
«Тень, – начинаю разговор, – а заклинанию создания иллюзий можешь научить?»
«Могу. – И усмехается: – Надоело пугать честных крестьян своим милым лицом?»
«Три раза ха, – отвечаю я. – Просто мой внешний вид весьма запоминающийся, а это иногда вредно. Так вредно, можно и с жизнью распрощаться».
«Действительно, – соглашается Тень, – тут все просто – представляешь четкий образ и напитываешь его силой».
«И все?» – удивляюсь я.
«Есть и более сложные, но я ими не владею. Смысла как-то не было учиться».
«А что насчет других заклинаний? А то ты грозился научить, но что-то тишина».
«Техник боя тебе мало? – насмешливо уточняет он. – По твоим запасам маны, хоть они и немного увеличились, могу предложить тебе всего пару-тройку заклинаний. В основном небоевых».
