— Вы проснулись? Вот и славно! Вот и замечательно!
— Господин Кориус Проториус? — вопрошаю его с мольбой и ужасом.
— Да! А вы, Алфея, снова исчерпали свой потенциал! А я Вас предупреждал в прошлый раз, что это недопустимо!
— Я больше так не буду… — ответила механически, только что бы не быть невежливой. Если он сейчас скажет, что пойдёт распорядиться о питании, я повешусь!
— Пойду, распоряжусь о Вашем питании.
— Ооо! — Упиться мне… Нет. Я теперь королева, хоть пока и непризнанного никем государства, но — королева. Надо за языком своим следить! Какой пример я буду подавать своим подданным? Хи-хи… Хорошо бы ещё с мужем познакомиться, а то свалилась на свадьбе в обморок… Интересно, это остановило праздник, или хиппам было вполне достаточно того, что я согласилась, прошла ритуал, а то, что королева тихо в сторонке лежит… так ведь не мешает никому! А почему я во дворце приёмного отца, и как сюда… попала? — доходит как до Жозефины. Я тупею! — Хлоя!!!
Она вбегает в мою комнату стремительно, бросается меня обнимать.
— Петра, когда же ты успокоишься?! Разве так можно? — её синие глаза полны слёз.
— Успокоюсь! Не переживай! — улыбаюсь ей смущённо. — Ты лучше скажи, как это я тут у вас оказалась?
— Элементарно… — хмыкает подруга. — Тебя, как обычно, доставили в бесчувственном состоянии! Скажи спасибо господину Проториусу, который выхаживал тебя. Если бы не его восстанавливающие процедуры, пришлось бы из-за тебя свадьбу переносить!
— Да ладно… — пробормотала я виновато. — Кто же знал, что я опять… вляпаюсь? Одели бы тельце понаряднее, да в уголке где-нибудь приткнули…
— Это хорошо, что шутишь, — Хлоя смотрела на меня внимательным изучающим взглядом.
Я поёжилась непроизвольно.
— Тебе лупу не дать? Или микроскоп?
— Сказала бы я тебе, что мне дать… Ладно. Иди, умывайся, приводи себя в порядок, завтракай. Потом мы с тобой по парку погуляем, воздухом подышим. Так что я зайду за тобой через час. Да, платье тебе надо ещё примерить, а то завтра свадьба.
Я остановилась на пол пути к ванной, медленно обернулась, изучающе посмотрела, пытаясь найти в её лице хоть намёк на шутку. Но Хлоя говорила это серьёзно.
— Когда… свадьба?
— Завтра! Петь, ты провела в искусственном сне шесть дней. Так требовал Коурис. Иначе бы ты была такой же, как тогда перед балом: бледной и зелёной!
— А сейчас какая? — спросила заинтересовано. Надо же подготовить себя к встрече с зеркалом.
— Нормальная. Честно…
Зеркало меня привычно не обрадовало, но и коварно не огорчило. Отразилась Петра обычная, в домашнем, одна штука. Взяла расчёску, что бы привести в порядок волосы, подняла правую руку к голове и замерла, с интересом разглядывая своё изображение в зеркале. Потом осторожно скосила глаза на живую руку… Глюк не исчез. Полный дурол! На запястье красовалась свеженькая татуировка в виде опоясывающей руку цепочки древних символов. Такие я видела на хиппах. У Танаис, у её мужа, у других… Так вот что так больно впилось в руку на ритуале обручения! Эти браслеты на внутренней стороне имели иглы, которые и оставили на мне этот милый рисунок. Знать бы ещё, что тут написано. К татуировкам лично я отношусь спокойно, но как на это отреагируют Хлоя, Жорж, король Бернард? Решила браслетик на руку надеть, дабы не шокировать высшее общество.
Я привела себя в порядок, оделась для прогулки и вышла в гостиную. Там мне уже сервировал стол мой верный Гант.
— Леди Алфея, — расцвёл он улыбкой, — Вы выздоровели!
— Доброе утро, Гант! — обрадовалась я парню. — И я рада тебя видеть!
— Вы, как всегда, добры… Приятного аппетита!
— Спасибо! Сегодня мне какао с молоком не подсунули? А то я его не люблю…
— Нет, — замотал он головой… — Я помню… Сегодня чай. А можно вопрос?
— Конечно, спрашивай, — позволила великодушно, и откусила булочку с маком.
— Это правда, что вы теперь королева?
— Угу, — сделала глоток чая. — Правда. А что?
Гант засмущался, но всё-таки набрался смелости и признался.
— Да мы с ребятами ещё в самом начале поспорили… ну, чья леди победит. А когда Вы сказали, что не хотите за принца, я хотел свою ставку снять. Остальные парни стали смеяться над Вами, а я тогда возьми, да и скажи, что Вы всё рано будете выше всех остальных, потому что самая лучшая. Они меня совсем на смех подняли. Ну, я разозлился и поставил на кон своё месячное жалование против их денег. Они так издевались потом надо мной. Рассказывали, как пропивать его будут. Завтра, после свадьбы, мы должны были произвести расчёт. А тут по дворцу слух пошёл, что Вы королевой стали. Парни и забегали. А ведь из служащих никто ничего достоверно не знает, — он рассказывал мне историю своего пари, а я удивлялась слепой вере этого парня в меня. Ведь небогатому человеку отдать своё месячное жалование, это обречь себя на лишения, а то и голод на целый месяц. — Значит, это правда!
Он зажевал смущённую улыбку.
— Выходит, ты на мне подзаработал?
— Да.
— Я не ожидала от тебя такой… преданности, — мой голос почти сорвался на рыдающие нотки.
— Леди Алфея… Я ради Вас…
Я жестом велела ему ждать, а сама пошла искать свой баул. Когда одевалась, видела его в гардеробе. Угольки должны были быть в кармашке. Точно помню, как положила их туда, когда переодевалась у хиппов в свадебную хламиду. Нашлись.
— Вот, возьми, Гант, — парень удивлённо смотрел на кусочек угля на моей ладони, — это тебе на счастье.
— Леди Алфея, это то, о чём я думаю? Это вечный уголь?
— Да. Я сама его добыла в танце Огня, и дарю тебе от чистого сердца!
— Спасибо!
Он бережно взял его с моей ладони, достал из кармана брюк платок, завернул и спрятал в нагрудный карман куртки.
Теперь у славного парня Ганта есть удивительный и очень редкий талисман, который будет давать ему тепло в холода, защищать от пожаров, согревать пищу в дороге. Такой талисман создаётся в момент исполнения танца Огня, когда человек и пламя неразделимы. Он дарится от чистого сердца и может иметь лишь одного хозяина. Третьи руки превращают его в обычную головешку.
Хлоя выгуливала меня по парку почти два часа, объясняя это тем, что я должна компенсировать движением моё недельное возлежание. Иначе завтра я не выдержу их свадебной церемонии. Она рассказывала мне про подготовку к свадьбе, про меню, про развлекательную программу, тщательно избегая некоторых щекотливых тем. Я была ей признательна, но любопытство всегда было моей слабостью.
— Хлоя, — перебила я её подробный рассказ о списке приглашённых гостей, — как я очутилась во дворце, если была в Темских песках?
