— Да ты его, наверно, знаешь! Ал-а-а-а-а… — Последний предсмертный хрип вырвался изо рта пленного вместе с ало-черными сгустками крови.
Глаза рыжего чародея налились непроглядной тьмой, казалось, из нее смотрит кто-то другой. Мудрый и жестокий. Внимательно смотрит и изучает. Некоторое время глаза еще оставались живыми в мертвом теле, рассматривая одного за другим своих пленителей. Но вдруг тьма погасла. Остекленевший серо-изумрудный взгляд мертвого рыжего мага был устремлен в небо.
— Что это было?! — удивился охранник.
— Наш источник информации только что убили, — недовольно пробурчал Никола.
— Это я и сам понял! Но каким образом?
— Видимо, какое-то заклятие на сохранение тайны имени. И сам рыжий о нем явно не знал, — ответил Ален. — Чары сработали, когда носитель заклятия собрался выдать нам имя. И его хозяин пришел посмотреть, что же случилось.
— Как пришел посмотреть?! — озираясь по сторонам, спросила Хельга.
— Ты разве не видела, кто смотрел на нас глазами покойника? — удивился Ален.
— Я решила, что это побочное действие чар, которые его убили, — ответила послушница.
— В данном случае на нас смотрел враг собственной персоной. И единственное, что мы о нем знаем, это то, что у него черные глаза, — пояснил Ален.
— Да, негусто для доклада императору, — вздохнул советник. — Надо было его побольше расспросить, прежде чем имя выспрашивать.
— Что-то раньше при допросе ты об этом молчал! — вспылил Алнил. — А я думал, что имя — самое главное, чтобы найти этого сумасшедшего. И сейчас тоже так думаю.
— Хватит ссориться! Хоронить этого будем?! — вмешалась в начинающийся скандал Хельга, показывая на труп пленного.
— Я не буду! — категорически заявил Тим.
Ален и Мартин отрицательно покачали головами, Ален вовсе отвернулся к своей лошади. Никола укоризненно посмотрел на спутников, взмахнул рукой и бросил на тело простенькое заклинание. Земля под рыжим размякла и стала похожа на болотную трясину. Труп быстро погружался в черно-коричневую жижу. После окончания захоронения, которое заняло пару минут, на месте погребения образовался небольшой земляной холмик.
— Почему ты не сжег его, как и его отряд? — поинтересовалась Хельга.
— Он чародей, пусть даже наш враг. Ему надо было оказать хоть какое-то почтение, — ответил Никола.
— Ага, он тебе уж точно оказал бы «почтение», — в недовольной усмешке скривил губы Тим. — Кормил бы сейчас падалыциков, и мы вместе с тобой.
Никола в ответ промолчал, незачем было затевать ссору из-за мертвого тела врага.
Друзья направились дальше на восток. Лишних лошадок, которые принадлежали поверженным врагам, просто отпустили, одолжив одну для вампира. Им в спины смотрело предзакатное, багровое солнце. Вскоре с приходом сумерек по земле стал стелиться туман, сгущаясь в лощинах и впадинах. Сначала на него никто особо не обратил внимания, но после того, как путники обнаружили, что уже не в силах разглядеть даже морды своих лошадей, сильно забеспокоились.
— Опять колдовские штучки! — возмутился Тим. — Подождем до утра.
— Нет. Надо продолжать путь! — возразил Нерк. — Мы подошли уже очень близко к селению. Туман — защита, поставленная владыкой Варгом! Скоро нас встретят дозорные.
* * *
Я пустила лошадку шагом, стараясь разглядеть хоть что-нибудь впереди. Нерк сказал, что нас встретят дозорные, но их пока не видно. И вообще ничего не видно.
— Никто не потерялся?! Все рядом?! — раздался очередной возглас Алена, призывая нас к перекличке.
— Если не считать того, что ничего не видно, то в остальном все нормально. — Я подала голос друзьям.
— Я в порядке! — откликнулся из молочно-густой тьмы Тим.
— Я тоже! — отозвался Никола.
— А от меня вы так просто не отделаетесь! — попытался пошутить Мартин.
Минуту стояла тишина, больше я не выдержала.
— Нерк!!! Ты здесь, с нами?! — испугавшись остаться в этом непонятном тумане без его защиты, крикнула я.
— С вами я. С вами. Ты чего так нервничаешь? — наконец я услышала насмешливый голос Нерка.
— А ты чего не откликаешься? — огрызнулась я.
— Так я не подчиненный посла. Он окликал своих спутников.
— Ну и гад же ты!! — еще больше расстроилась я. Некоторое время ехали молча, и я уже сама собралась начать перекличку, как вдруг в глазах потемнело, я перестала видеть даже столь ненавистную молочную густоту тумана, и сознание меня бессовестно покинуло. Когда вернулось мое бесстыжее сознание, я ощутила себя лежащей на спине. Туман пропал, из черноты ночного неба светило бесконечное множество звезд, среди которых легко различались и красного, и голубого, и желтого сияния. Как красиво! Попытка встать на ноги оказалась неудачной. Я была полностью обездвижена то ли заклятием, то ли зельем.
Голова не болела, тело тоже не болело, и вообще чувствовала я себя прекрасно, если не считать потерянной возможности управлять этим самым телом. Оставалось любоваться дивной красотой, которая так любезно раскинулась в темном небе. С астрономией у меня не очень хорошо, препод говорит, что лучше бы я чаще над звездными картами сидела, чем мечами махала без толку. «И так воителей как собак нерезаных развелось! И где вы все только работать будете?!» — укоризненно вздыхал наш старый звездочет. Сейчас я и попыталась наверстать упущенное на занятиях. Так, кажется, я лежу головой на восток, потому что ни одной луны мне не видно, обе они у меня за затылком. А вот на западе я прекрасно вижу алое созвездие Первоисточника. И влево от него видна Лапа Тигра, а правее можно разобрать Саламандру с ее неповторимым голубым шлейфом. Все. На этом мои познания закончились. Больше ничего знакомого на этом необычайно восхитительном небосклоне я найти так и не смогла.
Чтобы хоть чем-то заняться, принялась внимательно прислушиваться и принюхиваться, включив возможности зверя. Сосредоточившись, смогла различить спокойное дыхание трех человек и один посвистывающий храп, но это было, судя по тихому звуку, в достаточном отдалении от меня. Так, значит, все мои попутчики тоже здесь, кроме двоих. Интересно, кому удалось спастись? Никола мог открыть портал и уйти во время нападения, Нерк вполне способен улететь, Тимур или Ален могли отбиться. Хотя, стоп! От кого отбиваться-то, напали на нас тихо. Так сказать «из-за угла мешком…». И вообще почему я решила, что кто-то избежал моей участи? Если я не смогла услышать двоих из нашей компании, это вовсе не значит, что этого кого-то среди нас здесь нет. Они могут просто быть слишком далеко от меня, или еще хуже — их могут допрашивать. От последней мысли мне стало слегка не по себе. Разве мало мы все натерпелись в этом гребаном походе? Хорошо хоть убивать нас пока не собираются. Возможностей у этих специалистов по «из-за угла мешком» было предостаточно. Нет, ну как красиво сработали! Ни чувства опасности, ни магических следов присутствия, ничего привлекающего хоть какое-то внимание даже у Николы. Раз — и все, мы в отключке. Такие бы умения нашим магам, и войн просто не было бы никогда!
