Где-то рядом послышались неторопливые шаги двух человек. Через некоторое время я смогла услышать голоса, но слов разобрать не смогла. Шаги становились все ближе, а голоса громче. Наверно, сейчас я все узнаю. Еще через пару минут надо мной склонился темноволосый мужчина. Нерк!!! Я бы, наверно, закричала от радости, если бы могла. Он положил мне руку на лоб, и я смогла не только говорить, но и двигаться.
Я тут же вскочила на ноги и радостно, но все-таки шепотом обратилась к нему:
— Я знала, что не всех схватили, ты пришел снова спасти нас!
— Ну в некотором роде да, — сдержанно ответил Нерк. Странно, где его решительность и неизменная ухмылка на лице?
— Ты выглядишь виноватым, или мне это только кажется? — осторожно проговорила я, разминая отлежанные части тела.
— Позволь мне представить тебе повелителя Милителии, владыку Варга, — почти официальным тоном произнес Нерк и отошел на пару шагов.
И только сейчас я увидела второго человека, нет — вампира, чьи шаги недавно слышала. Он был на удивление похож на Нерка, только чуть выше ростом и в черном плаще, расшитом серебром.
— Здравствуйте, миледи, — легкий кивок владыки в мою сторону.
— Я не миледи, я послушница Чародейского монастыря, — вместо вежливого ответа огрызнулась я, разглядывая повелителя Милителии.
Он слегка смутился от такого приветствия, но быстро нашелся с достойным ответом и поставил меня на место:
— Как вам будет угодно, послушница. А в монастыре перестали обучать хорошим манерам? — У него на лице появилась та же ядовитая усмешка, что и у Нерка.
Пришел мой черед смущаться.
— Простите, виновата. Но я была уверена, что нахожусь в плену у каких-то злодеев, поэтому повела себя грубо. В моем представлении повелитель Милителии должен был появиться под фанфары и восторженные взгляды подданных на резном троне.
— Вы еще намерены меня учить, как и где мне следует появляться?!! — беззлобно, но недовольно воскликнул мой собеседник.
— Еще раз прошу прощения, — проговорила я, опустив голову и потупив взор. — Разрешите представиться, Хельга — послушница монастырской школы магов и целителей. Появилась здесь в составе посольства Софийской империи в свите посла Алена. Случайно, — еще тише добавила я.
И тут Нерк не выдержал и расхохотался. Я удивленно посмотрела на него, а владыка Варг снова ухмыльнулся:
— Что, очень смешно?!
— Очень! — честно признался Нерк. — Ты бы видел вас со стороны. Тебе удалось смутить Хелю сильнее, чем мне при нашей первой встрече, а на ней, между прочим, тогда даже одежды не было.
Владыка удивленно вскинул бровь, а Нерк продолжил:
— Пока остальные спят, предлагаю пройти в шатер его владычества и поговорить, раз вы уже познакомились.
— Да, приглашаю вас в гости, — подтвердил владыка Варг и направился к одному из стоящих вокруг шатров.
Пока я была в лежачем положении, мне кроме неба ничего не было видно, сейчас же я разглядывала бесчисленное множество шелковых шатров, стоящих вокруг поляны, на которой мирно спали мои попутчики. Владыка Варг ушел вперед, я, стараясь не отстать от Нерка, схватила его за руку и начала расспрашивать:
— Что происходит? Зачем твои сородичи захватили нас? И что это за гнусные намеки по поводу нашей первой встречи?
— Никто вас не захватывал. Просто мы наконец-то пришли туда, куда направлялись. Охранный туман усыпляет всех без разбору. А дозорные захватили нас просто потому, что не сразу разобрались, кто мы такие. Когда меня узнали, то разбудили, а вас доставили в поселение. Гнусные намеки не более чем шутка. Я ответил на все твои вопросы, теперь давай поторопимся, владыка не любит ждать. Сама ему все и расскажешь, что посчитаешь нужным.
Нерк ловко маневрировал между шатрами, я тащилась за ним, вцепившись в его руку. Внешне все шатры казались одинаковыми, снаружи невозможно было разобрать, кто в них живет — придворные вампиры или простолюдины. В такой же с виду шатер зашли и мы. Внутри оказалось довольно просторно, пол устлан мягкими узорчатыми коврами. Большая лежанка, шкаф, стол и несколько кресел — вот и вся обстановка. На столе блюдо с фруктами, три бокала, кувшин, видимо с вином. Нерк указал мне на одно из кресел, сам сел в соседнее. Владыка уже ждал нас, постукивая пальцами по столешнице. Все-таки странные они, эти вампиры, сначала указывают мне на отсутствие воспитания, затем сами пренебрегают им.
Владыка Милителии сам наполнил бокалы и один из них предложил мне. Я было хотела заявить, что не достигла того возраста, чтобы пить вино, но вовремя спохватилась и прикусила свой длинный язык.
— За добрую встречу и окончание вашего похода! — поднял бокал владыка Варг.
Мы подняли бокалы и пригубили терпкое сладковатое вино. И на этот раз я уже не смолчала.
— Вообще-то мой путь еще не окончен, — тихо проговорила я.
— Вот как? — владыка удивленно приподнял бровь. — Вы еще куда-то собираетесь? — спросил он с усмешкой.
Я вопрошающе смотрела на Нерка, надеясь, что он подскажет мне, как должно в данной ситуации говорить с его владычеством, что можно и что нельзя озвучивать вслух.
— Ну что ты смотришь на меня как баран на новые ворота? Говори, раз уж начала, — правильно понял мой взгляд Нерканн.
— Ваш подданный Нерканн посоветовал мне место прохождения практики, и мне нужно именно туда-скромно ответила я.
— Чем же ты, братец, запудрил мозги этой бедной девочке? — поинтересовался владыка у Нерканна.
— «Братец»?! — не сдержавшись, воскликнула я.
— Да, да, именно братец! — снова усмехнулся владыка. — Ты что, ей ничего не рассказал о себе? Ой, как невежливо. — Он шутя погрозил Нерку пальцем с длиннющим, обработанным безупречным маникюром когтем.
— Да как-то времени не было. — Нерк стал усиленно изучать рисунок на своем бокале. — И у этой, как ты выразился, «бедной девочки» своих секретов столько, что на целый легион хватит, не стоило обременять ее еще одним.
— Еще одним, а может, вовсе не одним, а десятком?! — Я вскочила с кресла и, пылая гневом, подскочила к Нерку, намереваясь расцарапать его наглую вампирью рожу. И плевать, что все мое художество заживет на нем в считаные секунды, зато я душу отведу!
Нерк продолжал изучать рисунок на бокале и не обращал на меня ни малейшего внимания. И когда я уже собиралась воплотить свое намерение, между мной и Нерком, словно стена, вырос владыка Варг. Просто появился из ниоткуда, хотя мгновенье назад спокойно сидел в своем кресле. Такой реакции можно только позавидовать!
— Успокойтесь, ЛЕДИ, — нежно проговорил он. И, взяв меня под локоть, усадил на прежнее место. — Нам некуда торопиться, давайте выпьем это лучшее вино наших виноделов «Кровь Земли», такого в Софинии и не пробовали. Мне, как и вам, хотелось бы многое узнать. Давайте тихо и мирно разрешать любопытство друг друга. — Он умиротворенно улыбнулся и снова поднял бокал.
