- Лоратадин давно, почти сразу, как мы тогда сбежали, покинул нашу крепость. Вроде бы ушел в другой наш анклав, тот, что в горах. Но он там не сидит постоянно. Иногда я встречаю его в столице, в самых разных местах, и мы разговариваем, как два соотечественника. Последний раз я его видел в городском парке после большой королевской охоты. Это было неделю назад.
Не врет, поганец, но что-то утаивает.
Арк уже хотел начать успокаивать разъяренную жену, но она справилась самостоятельно. Вдруг сделала несколько глубоких вдохов, затем ее лицо разгладилось и на шубах появилась улыбка.
- Итак, Арк, позволь тебе представить посла народа Высших при дворе твоего брата: Лиомиколь, сын советника Кавинтона. А тебе, Лиомиколь, я представляю своего любимого супруга, Его Высочество принца Аркантейла. Прошу любить и жаловать.
Хорошо воспитанный посол тут же повернулся к арку и отвесил ему самый изящный придворный поклон, который тот когда-либо видел. В не было все: почтение, доброжелательность и достоинство. Арк поспешил ответить ему тем же, в душе осознавая, что по сравнению с этим красавчиком неуклюж и грубоват.
Хорошо, что Ася не обращает внимания на такие мелочи. Странно, но он ей нравится такой, как он есть, и неважно, принц он или не принц. А вот так странно напомнившая о себе Арола прикидывала, с кем из двух братьев ей выгоднее связаться, личность же возможного жениха была ей безразлична. Зачем тогда она обольстила этого Высшего недотепу? В том, что это именно так, Арк не сомневался ни минуты, непонятна была лишь цель.
Ася же, представив мужчин друг другу, стала хозяйничать, как у себя дома. Выдвинула столик, расставила вокруг три сидения: два стула и пуфик, оправила постель, переместила с нее на столик вазу со сладостями, а из-под кровати достала пару бутылок вина, одну початую, вторую полную. Закончив, оглаядела с удовлетворением дело рук своих и заявила:
- Ну вот, все выглядит прилично, можно сесть и поговорить. Лиомиколь, ты сейчас все нам расскажешь, а мы подумаем.
И ведь не сказала, хитрюшка, о чем они подумают. Можно поверить, что она о бедах глупого Высшего собирается размышлять. Но Арк мог бы побиться об заклад, что у нее совсем другие соображения. А вот какие именно... Этого даже он, уже неплохо изучивший свою любимую, догадаться не мог.
Она же приступила к допросу.
- Скажи мне, Лиомиколь, где ты познакомился с этой твоей Аролой? При дворе?
Говоря, Ася разглядывала портрет и, кажется, увидела что-то для себя интересное.
- Нет, в дороге. Я ездил на море в Риспу, а когда возвращался, то в трактире познакомился с Аролой и ее отцом. Узнав, что я направляюсь в столицу, они попросились в попутчики.
Вернее было бы сказать «напросились», но поправлять Высшего Арк не стал.
- А давно это было?
- Примерно четыре года назад
Ага, значительно позже основания Новой Амбирены. Что-то не сходится. Асе это тоже не понравилось.
- Лиомиколь, а она до этого жила где-то в другом месте?
- Не знаю. По-моему, она жила в своем дворце где-то на севере, там, где владения ее отца.
- А как в Риспу попала?
- Понятия не имею. Наверное, как и я, поехала на морские купанья. В тот год они были в моде. Сначала туда уехал двор с королем, а когда он вернулся, то поехал уже я. На всех там бы места не хватило.
То есть, можно предположить, что Арола была на море в одно время с королем, но уехала оттуда позже.
Лиомиколь, поняв по-своему, куда ветер дует, вдруг энергично начал протестовать:
- Ася, ты неправа! Она тогда не была королевской любовницей! Она была хорошей девушкой, доброй и милой. Мы с ней столько разговаривали, так подружились! А мне как раз тогда отец велел найти невесту, вот я и подумал, что Арола будет просто идеальной на этой роли.
- Ты в нее влюбился?
- Можно и так сказать. Но не совсем. Тогда — нет, не влюбился, она мне просто понравилась. Красивая, умная девушка, всем интересуется, все хочет знать.
- Что именно она желала знать?
- Она очень интересовалась Высшими, их бытом, укладом, образом жизни, а еще хотела как можно больше знать про нашу магию и ее возможности.
- И ты ей рассказал?
- Ну конечно! Ведь я тогда уже наметил ее себе в жены! Даже ей об этом сказал. Она не была против, отнюдь! Наоборот, обрадовалась, сообщила отцу и он одобрил такой брак. Только предложил немного подождать, чтобы мы лучше узнали друг друга. Тогда она и подарила мне это портрет.
Ну не дурак? Его водили за нос эти прожженые проходимцы Арола с ее папочкой, а он, как теленок, ходил за ними на веревочке. Стоп! Это все дела давно минувших дней! Если эта стерва его бросила, то не вчера.
Арк переглянулся с Асей, она кивнула, как бы соглашаясь с его мыслями. Затем обернулась к Высшему и снова заговорила:
- Лиомиколь, как я понимаю, она дала тебе слово, а потом его нарушила, ушла к королю и стала его фавориткой. Верно?
- Ты совершенно права, Ася, так все и было. Я тогда от гнева чуть с ума не сошел, Владыка с трудом меня успокоил. Ведь я отцу написал, маму обрадовал, думал: вот оно, мое счастье. Так обидно было.
- Но это было много лет назад. А потом?
- Потом я пришел в себя, появились другие девушки, не такие красивые, но очень даже ничего. До недавнего времени мы с Аролой не встречались. Я даже новую невесту себе приглядел. Она полукровка, маг и очень миленькая, почти как ты, Ася.
- Хватит кокетничать, мы о деле говорим. Арола-то откуда взялась?
- Когда объявили, что у короля теперь есть невеста, Арола пришла ко мне, вот как вы, ночью. Сказала, что помнила меня всегда, любила, но не могла идти против королевской воли. Пообещала, что мы будем вместе.
- И ты поверил.
- Ну, я же не вовсе дурак! Я потребовал доказательств. Она осталась со мной. Три дня мы были вместе. Простите, может быть неудобно о таком говорить, но я даже не подозревал, что так можно, ну, в смысле, в постели. Это было что-то невообразимое, безумная страсть, и я больше не сомневался. Подарил ей мой семейный амулет, как она просила.
- Что за амулет? - поспешил спросить Арк, пока разговор не ушел в другую сторону, - Ценный?
Лиомиколь ответил с гордостью:
- Очень сильная защита от любого ментального воздействия. Ничем не пробьешь.
Ася рассмеялась и спросила:
- А она, стоило ей заполучить амулет, ушла и больше не вернулась?
Лиомиколь надулся:
- Ушла. А еще сказала, что такие лопухи, как я, растут сами, их не сеют.
- Так чего же ты хочешь? Вернуть неверную невесту? Зачем?
Внезапно парень разозлился и зашипел, как рассерженный кот:
- Нужна она мне очень! Я хотел бы ей отомстить и вернуть свой амулет. Отец дал мне его, чтобы я вручил невесте, а не дарил разным шлюхам!
