До селения я добрался еще засветло. Селение даже слишком громко сказано. Всего пару небольших домов сложенных из камня, загон для скота и небольшой хлев. Хлев построен, как мазанки у нас на земле. Еще на подходе к домам мне на встречу выскочил пес.
Приличная такая собачина, поменьше нашего кавказца, размером с овчарку. Шерсть густая, окрас светлый, видно, что порода приспособлена пасти овец в горах. Все это я прикидывал по аналогии с тем, что дома видел по телику.
Собака периодически гавкала и рычала на меня, забегая то с одной, то с другой стороны. Чего собственно удивляться, запах свежей шкуры местного хищника, и котята в сумке. К тому же чужой человек. Хорошо еще, что собака явно была обучена, не кидаться сразу, а подавать сигнал хозяину. Так сопровождаемый грозным стражем я дошел до домов. Из одного мне на встречу вышел горец. Не зная, что я не дома, решил бы, что я в Грузии, или ближайшем регионе.
Горец бал очень стар, не просто старик, сама древность. Как он еще жив до сих пор. Одет в простую холстяную рубаху и штаны, на плечах овечья жилетка. Опираясь на высокий посох, старик с удивлением меня разглядывал.
— Доброго вам дня уважаемый, — наклонил я голову и приложил руку к груди.
— Чу, Бахтыр, чу, — неожиданно твердым голосом прикрикнул тот на собаку. Удивительно, но пес сразу перестал гавкать. Старик поднял на меня ясный взгляд:
— Что привело тебя в наши края незнакомец? — с акцентом спросил он.
— Немного сбился с пути, теперь ищу, кто подскажет дорогу. Случайно к вашему дому вышел.
— Бархуза ты тоже случайно убил?
Вот я и узнал, как называется кошка, которую я случайно убил. Не буду врать старику. Скажу правду.
— Да отец, это получилось случайно. Камень под моей ногой сорвался и придавил кошку. Я потратил несколько часов, чтобы спасти котят.
— Ты спас котят бархуза? — с удивлением спросил старик.
— Да отец, они в моей сумке. Я очень надеюсь, что у вас найдется для них молоко.
Старик смотрел на меня оценивающе, думая о чем то своем.
— Проходи незнакомец, присядь пока перед домом. Не гоже гостя посреди двора держать, — старик указал мне на лавку перед домом. Сам же направился во второй дом.
Пес смотрел на меня с недоверием, но думаю больше из-за котят и шкуры. Котята в сумке принялись копошиться, просясь наружу. Не, друзья, придется вам немного подождать. Придет хозяин, тогда выпущу, иначе мне пса не остановить.
Аксакал появился через пару минут с мисочкой молока в руке. Подойдя ко мне, он уселся на лавку рядом со мной, миску поставил между нами. Теперь причин держать котят в сумке не было, я вытащил их по одному к миске. Почуяв молоко, они тут же принялись жадно лакать. Собака предупреждающе зарычала, но старик прикрикнул — чу, и пес обиженно замолк. Старик с интересом смотрел на котят, пока те не вылакали все подчистую. Затем принялись вертеть мордашками в поисках добавки. Чтобы немного их успокоить, посадил к себе на колени и принялся гладить. Те уже привычно развалились и заурчали.
— Поверь, незнакомец, я многое повидал за свою жизнь, но человека, с бархузом на руках вижу впервые, — с восхищением промолвил аксакал.
Не зная, что ответить ему я просто молчал.
— Разреши погладить? — спросил старик.
— Конечно дедушка, — протянул я ему мура. Тот с опаской принюхался к незнакомцу, но погладить разрешил, а через минуту довольно заурчал. На глазах старика отобразился восторг, словно он получил лучший подарок в своей жизни.
— Как к вам обращаться уважаемый? — спросил я у старика.
— Дедушка Гизо, или просто ото, так к старикам у нас обращаются.
— Значит, ото Гизо будет правильно? — старик кивнул утвердительно.
— Мое имя Серый.
— Куда лежит твой путь Серый?
— Мне надо к забытому ущелью добраться.
— Не близкий путь.
— Ничего, ото, я выдержу. С котятами потруднее будет, но справлюсь.
— Что ты делал высоко в горах, где живут бархузы.
— На некоторые вопросы лучше не знать ответа.
— Тебе виднее Серый.
— Ото Гизо, не могли бы вы продать мне сумку повместительнее и продуктов в дорогу?
— Зачем старика обижаешь, я тебе и так помогу, никаких денег не надо. Бархуза дал в руках подержать, это дорогого стоит. Может, подаришь мне одного? — с надеждой спросил старик.
— Не хочу вас обидеть, но за несколько дней пока лазил с ними по скалам, словно сроднился. Они мне как лучшие друзья, что то внутри не позволяет отдать. Кстати, неужели они такая редкость?
— Ты, ничего про них не знаешь? — удивленно упросил Гизо.
— Представьте, нет.
Старик засмеялся скрипучим смехом.
— Это же надо. Самый страшный, самый известный зверь в горах достается человеку, который о нем ничего не знает. Теперь я верю, что ты специально не убивал их мать. Слушай странный путник. Бархузы самые удивительные создания на свете, — с гордостью начал повествование старик. — Живут они высоко в горах, охотятся на горных коз, иногда наших овец берут. Главная особенность бархуза, его врожденная способность исчезать. Он исчезает и через мгновение появляется в другом месте. Вместе с полной невосприимчивостью к магии, он становится практически неуязвим. С давних пор охотники целыми группами охотятся на них. Но чтобы зверя поймать, надо накинуть на него сеть, пока тот не исчез. Загнать бархуза не получится, тот просто исчезнет и появится в другом месте. Они так охотятся, завидев дичь, исчезают, затем появляются, с зубами у шеи жертвы. По преданиям очень давно люди приручали и натаскивали бархузов на охоту. Их еще называют убийцами магов. В последнее время их становится меньше и меньше. Представь, я первый раз в жизни бархуза вижу.
Я слушал старика с удивлением на лице. Это же надо так повезло. Неслабые мне котята попались. Только надо их натаскать, тогда капец святошам. Перевел взгляд на своих котят и решил, нет, не буду их на людей натаскивать. Пускай растут обычными котами, только ручными. Может даже, приведу их назад в горы, пускай размножаются.
— Теперь буду знать, какое сокровище мне досталось.
— В горах тебе боятся нечего, никто бархуза не тронет и тебе зла не причинят. Только когда к перевалу выйдешь, будь осторожен, там много плохих людишек крутится. За таких котят на тебя могут устроить охоту.
— Спасибо ото, что предупредили, буду осторожнее. Не могли бы вы мне собрать припасов в дорогу.
— Неужели ты собрался уйти прямо сейчас, ночью?
— Я неплохо вижу в темноте, почему бы и нет. Да и ночью не так жарко.
— Прошу вас, Серый, не пренебрегать моим гостеприимством. Останьтесь здесь до утра. Переночуете, я подготовлю вам припасов в дорогу, утром уйдете, — принялся уговаривать старик.
