Обычное горное село, как по телевизору показывают. Возле одного из домов на скамейке неспешно беседуют четверо стариков. Не раздумывая, направляюсь к ним.
— Доброго вам дня, ото, — прикладываю руку к груди, наклонив голову.
— Да не омрачит твой день печаль, — проскрипел один из аксакалов.
— Откуда путь держишь, незнакомец? — интересуется другой, со шрамом на щеке.
— Погостил у ото Гизо, теперь к забытому ущелью направляюсь.
— Кинжал тебе Гизо подарил?
— Да это его подарок, — прикасаюсь к кинжалу, думая о Гизо, камень на рукояти начинает светиться. Старики переглянулись между собой затем, тот, что со шрамом сказал:
— В нашем селении всегда будут рады друзьям Гизо. Располагайся на ночлег у нас. Утром соберем тебе припасов в дорогу.
— Благодарю, ото, мое имя Серый — наклоняю голову в знак признательности. Вежливость при обращении со старшими, лишней не будет.
Старик подозвал, крутившегося неподалеку мальчугана, объяснив, куда меня проводить. Мальчишка понимающе кивнул, повернулся ко мне, предлагая следовать за ним. Еще раз, поклонившись старикам, следую за ним. Пацаненок уверенно ведет меня вглубь деревни, подальше от дороги. Деревушка небольшая, домов пятнадцать, среднее село, как объяснял Гизо. Большое селение впереди, ближе к перевалу. Добежав до маленького дома на самой окраине, пацаненок шустро юркнул внутрь дома. Мне ничего не оставалось делать, как пройти во двор и ждать. Откуда-то появилась собака, принявшись меня облаивать. С котятами в сумке другого ожидать не приходится.
Через непродолжительное время, опираясь на костыль, из дома на свет вышел молодой мужчина. Его правая нога практически не сгибалась, передвигаться ему приходилось, опираясь на подпорку. На вид лет двадцать, взгляд острый, наблюдательный. Первым делом он прикрикнул на собаку, заставив замолкнуть.
— Меня зовут Мураз. Старейшины просили устроить тебя на ночлег, мой дом — твой дом, располагайся.
— Мое имя Серый, — представился я. — Где можно умыться с дороги?
Родник располагался метрах в тридцати от дома, к нему вела утоптанная тропинка. Ополоснувшись с дороги, вернулся во двор. Надо выпускать котят, они после собачьего лая, беспокойно шевелились в сумке.
— Мураз, у меня в сумке котята. Я их выпущу на воздух, придержи, пожалуйста, собаку, — попросил я хозяина дома.
Хозяин, подозвав пса, принялся ему, что-то нашептывать, придерживая за ошейник. Я открыв сумку, вытащил моих зверюшек на улицу. Собака тут же угрожающе зарычала. Мураз вместо того, что бы успокоить пса, впал при виде котят в ступор. Коты же вполне себе по хозяйски, принялись изучать двор. Собака их не очень пугала, только шум от лая раздражал. Совсем освоились со мной путешествовать. Вроде новое место, а этим хоть бы что. Хозяин все же догадался успокоить собаку, та только настороженно порыкивала в сторону непрошенных гостей.
— Мураз, надеюсь в деревне можно раздобыть молока для них?
— Конечно, конечно найду. Я сейчас, подожди, — он тут же засобирался прочь, но держать собаку и идти с костылем не получалось.
— Отпусти собаку, они договорятся между собой.
Собака, не удерживаемая больше рукой хозяина, настороженно приблизилась к моим питомцам. Те тут же угрожающе зашипели, обозначая дистанцию. Собака осторожно принюхивалась в их сторону, не решаясь подойти. Затем приняв мудрое решение, улеглась в небольшом отдалении, с интересом наблюдая за котятами. Мураз видя, что ситуация нормализуется, ушел за молоком. Передвигался он с трудом, даже при помощи палки. Деревня небольшая, думаю, идти ему придется недалеко.
Вернулся он буквально минут через десять, вместе с девчушкой лет двенадцати. В руках у девчонки был кувшин с молоком. На бархузов она смотрела с интересом, но в ступор к счастью не впала. Скрывшись в доме, она вынесла пару посудин, в которые налила молоко. Коты в это время занимались любимым занятием — играли. Увлеклись борьбой друг с другом настолько сильно, что не замечали ничего вокруг. Пришлось вставать, хватать обоих под мышки и нести к миске. Молоко они любят, что есть, то есть. Вылакав все подчистую, котята с круглыми животами завалились на мои ноги, лениво покусывая один другого.
— Можно их погладить, — спросила девочка.
— Мне не жалко, но я не уверен, как они себя поведут.
Девочка опасливо приблизилась и попробовала погладить Мура. Тот вроде играючи, тут же запустил в ее руку когтистую лапу. Та попыталась руку одернуть, но когти держали крепко. Пришлось вмешиваться освобождать девочкину руку, за что был покусан сам.
— Сможешь потом рассказывать, что тебя бархуз поцарапал, — утешаю девочку, та лишь кивает головой, находясь в смешанных чувствах.
— Что же это я про гостеприимство совсем позабыл, сейчас на стол накроем, — принялся суетиться хозяин.
Девчушка споро принялась накрывать на стол, который располагался прямо здесь во дворе. Наверное она частенько помогала инвалиду по хозяйству. Трапезу собрали на скорую руку, пообещав попозже приготовить горячий ужин. Есть в одиночестве мне не хотелось, поэтому попросил присоединиться ко мне хозяина. Поскольку приготовлениями занималась девочка, ему пришлось согласиться составить мне компанию. Было заметно, что ему очень не хватает общения, но воспитание не позволяет проявлять излишнее любопытство.
— Если не секрет, что с твоей ногой?
— Обвал в горах три года назад. Отец с братом погибли, остался я один.
— Вылечить не пробовал? — спрашиваю из интереса, не представляя возможностей здешней медицины.
— Да чего там пробовать, маги такую цену заломят, мне за всю жизнь не заработать, — махнул он в отчаянии рукой.
Значит, маги такие повреждения вполне лечат, но цена запредельная. Приму к сведению, может пригодиться в дальнейшем.
— За счет чего ты выживаешь? — задаю очевидный вопрос.
— Местные люди поддерживают. Они мне пропитание, я кому надо за детьми присмотрю, шить могу, ремонт мелкий. Вроде мелочи они ко мне несут, зато я не чувствую себя нахлебником. Так и живу один, девушки на меня теперь не смотрят. В нашем селении невест немного, поехать я никуда не могу, да и кто за калеку пойдет.
Не повезло парню, остаться калекой в одиночестве, без родных. Хорошо еще община помогает, только ему все в тягость. У нас тоже есть инвалиды, кто не опустил руки. Помню сюжет про американца, у которого нет рук и ног с рождения. Он полон оптимизма и даже посещает разные места, помогая не отчаиваться другим. Может подсказать такую идею Муразу?
— Как ты смог поймать бархузов, — спросил в свою очередь Мураз.
— Их мать случайно камнем придавило, пришлось котят подобрать.
