Кабалы всеядны, но предпочитают животную пищу. Человечина — не основное блюдо их рациона, но не хотел бы я оказаться рядом с голодным кабалом! Впрочем, уже оказался.
Странно, в Империи они не водятся — слишком редкий вид. Вот оборотни, вампиры — сколько угодно. Что это значит? То, что их сюда забросили. Порталом. И по душу нашей компании.
Пока я предавался размышлениям учёного, тварь смазанной тенью метнулась ко мне. Если бы не заранее заготовленное заклинание, она бы повалила меня и располосовала. Зубы, к слову, у кабалов ядовиты. Не смертельно, но жечь будет.
Искрами отрекошетив от морды, заклинание слегка ранило кабала. И разозлило. И привлекло внимание второго.
Желая хоть как-то себя обезопасить, прислонился спиной к стене и воздвигнул щит. Но оборона — это хорошо, а мне нужно от них избавиться.
Щит ощутимо прогнулся, когда один из кабалов чиркнул по нему когтями. А потом покрылся трещинами.
Гномья мать, драконья магия! Они воздушники! Вернее, один из них. Надеюсь, второй магией земли не владеет, потому как тогда отсидеться не получится.
Идиот, знал ведь, что родственники драконов, а драконы — достойные соперники магов. Привык иметь дело с низшими тварями, а тут ставки выше.
Щит со звоном рассыпался, едва успел собрать хоть часть потраченной на него энергии. И резко пригнулся, перекатившись по земле, уходя от зубов и когтей разгневанного кабала. Второй попытался сломать мне шею, но, к счастью, ограничился лишь клоком выдранных волос. Угостил его парой норданов — они на них действуют, пусть и не убивают.
Мы стояли друг против друга, играя в гляделки, проверяя выдержку.
Второй кабал боком обошёл меня… и скользнул внутрь постоялого двора. Получил приказ убить барона.
Сплёл ловчую нить, сделав её трёхслойной, и, изловчившись, накинул на шею караулившему меня кабалу.
Силён, аркова скотина! Пришлось пропахать носом полдвора. И ругнуться от боли, когда зубы взбешённой твари (её душил мой ошейник) рванули бок. Но ритуальный кинжал пришёлся ей по вкусу. Сам по себе он бы шкуру кабала не прорвал, но в соединении с магией…
Горячая густая кровь потекла мне на руки.
Поднявшись на ноги и кое-как остановив кровотечение, быстро начертил в воздухе спираль — всё, птичка спелената. Осталось её прикончить.
Без сожаления наблюдал, как, проникнув через рану, моё заклинание раздирает кабала изнутри. Умирал он долго, до последнего оставаясь смертельно опасным. Но Дыхание смерти упокоило и его.
Да, морда у них защищена, но не в голове счастье. Пусть себе болтается целёхонько поверх развороченной туши.
Утерев пот со лба, констатировал, что потратил на тварь много энергии. Как на мага, впрочем. На второго кабала, если он так же силён, хватит едва-едва. И самое поганое, что защита не действует.
Вспыхнув, мёртвый кабал сгорел дотла. Возродиться лет через пять, а пока вернулся в стихию своей магии.
Повезло, повезло тебе Лэрзен, что он маленький, а то бы стал его десертом. Взрослые драконы неплохо колдуют.
Рану жгло, будто кто-то натёр её перцем. Наплевав на барона, — светлый на что, пусть тоже поработает — занялся регенерацией. Если кабал вернётся живым и здоровым, я хочу встретить его во всеоружии.
Тщательно вымыв ритуальный кинжал в поилке, ради интереса пнул ногой разодранный труп и осветил его — наш, один из солдат. Голову не тронули, так что распознать не составило труда. Всё это больше укрепило меня во мнении, что лопали кабалы строго определённых хозяином личностей. Вот его и следует искать, заодно и место открытие пространственной арки.
Присев на коновязь, подвесил над собой светляк и занялся раной. Вычистить её от яда было непросто, успел проклясть всех кабалов и колдунов. Но без этого никак, не заживёт.
Растрёпанный Тулур возник во дворе, когда я уже заканчивал врачебные процедуры. Судя по выражению лица, его не изумила и возмутила увиденная картина: индифферентный ко всему тёмный сидит возле изувеченного трупа (нормальные люди от такого в обморок падают), морщась от боли, занимается своим потрёпанным боком.
В воздухе витал запах палёного и едва заметно колыхались контуры убитой твари.
— Тут был кабал, — сквозь зубы процедил светлый.
Я пожал плечами: знаю. С раной закончил, теперь мне нужна чистая тряпка для перевязки.
И рубашку придётся выбросить.
Что там с носом? Кровотечение, перелома нет. Само пройдёт.
— Двое. Их кто-то сюда забросил. Со вторым-то что, убили?
Тулур кивнул и подошёл ко мне, уставился немигающим взором. Осуждает? Я не телохранитель, мне своя шкура дороже.
— Но Новен-то живой: я имел возможность убедиться в ваших возможностях.
— Да. Спасибо, вы их задержали. Реакция у вас… Спите чутко?
— Такие крики мёртвого поднимут.
Оставив меня в покое, светлый связался с Белым магистром. Разговаривал долго, то и дело хмурясь. Потом оборвал связь и бросил мне:
— Труп нужно убрать.
— Вам надо — вы и убирайте.
Теперь мы были на «вы» — вежливый нейтралитет.
Вопреки ожиданиям Тулур не возмутился — приподнял останки над землёй и слеветировал их к конюшне.
— Лэрзен, подайте мне мешок.
Через четверть часа ничего во дворе не напоминало о ночном пиршестве. Нечего пугать общественность всякими жуткими тварями, никому не выгодно. Пусть будет просто бытовое убийство.
Задержавшись якобы из-за похорон, мы с Тулуром обшарили все окрестности, пытаясь отыскать место перехода. Нашли, но лишь остаточный след. Он нам никак не помог, зато заставил держать ухо востро.
На шею барону повесили сразу две сигналки, чтобы предупредить нас обоих о грозящей ему опасности. И без охранных рун не обошлось. Скрупулёзно вычерчивали их то на дверных притолоках, то прямо на земле, сплетая тёмные и светлые руны. Чары не причиняли вреда и не реагировали на нас обоих.
Теперь разговаривали мы с Тулуром куда больше, чем в начале знакомства, строили предположения, кто хозяин кабалов и зачем Новену в Атторей. Сам он заверял, что едет передать некий важный документ — признался, когда за горло взяли. Но ничего путного в его вещах не было, разве что письмо Белого магистра к местному владыке. Я, естественно, вскрыть его не смог, а вот Тулуру сломать магические печати удалось. Обычная вежливая бумажка с просьбой приютить, обогреть, охранять, помочь посланнику. Но не то это, зуб даю, что не то!
Ради такой фитюльки не убивают, значит, дело в голове у Новена.
Заглянуть в его мысли светлый не позволил, залез сам. Зато щедро поделился полученными сведениями, нужно признать, необычными: на бароне стоял блок! Светлый блок, который не может сломать даже боль и смерть. И блок этот, несомненно, поставил сам Белый магистр.
