— Там… рычаг… слева… за нижней бочкой, – сдавленно прохрипел он.
Марко, ничего не ответив, убрал корд в ножны и дал знак одному из головорезов – тому, что с наголо обритой головой, на которой четко выделяются несколько застарелых шрамов.
— Росс, глянь‑ка…
Бритый пошарил за бочкой, что‑то скрежетнуло, и часть штабеля выдвинулась чуть вперед, а потом плавно разошлась в стороны. Маскировка была сделана мастерски – бутафорскими были только три бочки, остальные, похоже, использовались по назначению. Бандит, осторожно приоткрыв узкую деревянную дверь, ведущую в тайный проход, оглянулся на Марко:
— Я проверю, чего там…
Марко кивнул.
— Ну, что, парень, похоже, твой план может сработать, – одобрительно похлопав Барта по плечу, проговорил бородач. – Давай, дуй наверх. Теперь многое от тебя зависит. Господин Леонард?
— Я останусь с вами, – отозвался маг из своего угла. – Думаю, моя помощь пригодится в засаде.
Барт, вздохнув, направился к лестнице, стараясь не смотреть на распластавшегося на полу трактирщика. Тот, не переставая, подвывал, кровь на разбитом лице блестела в свете фонарей.
Хотелось не про сто выйти, а бежать, куда глаза глядят. Боги, зачем он все‑таки остался с магом?!
На улицу юноша направился не через черный ход, а прямо через обеденный зал – благо народу сюда к вечеру набилось порядочно, и его появления никто не заметил. Разве что сидящий у самой стойки верзила в темном балахоне чуть повернул голову. Барт на ходу покосился на него и обмер, разглядев хвост ярко–красных волос.
Проклятие! С этими треволнениями жуткий незнакомец с черным мечом, которого он увидел на крыше «Золотого гуся», совсем вылетел у него из головы. Барт даже замедлил шаг, всерьез подумывая, не вернуться ли, чтобы предупредить Серого. Но проходить через весь зал обратно к подсобкам, да еще не виду у этого типа… Нет уж, придется повременить. Тем более что сейчас есть дела поважнее.
Толкнув тяжелую дверь, Барт вышел на крыльцо. Вечерело, многие уже зажгли фонари и факелы, потому что темнеть начинало стремительно. Особенно много огня был о рядом со складом возле «Золотого гуся» – там, где расположились имперцы. Досмотр товаров продолжался – на столах были разложены отрезы кожи и тюки разноцветной ткани, рядом с главным коллектором терся уже знакомый Барту толстяк – тот самый, у которого он купил одежду.
Боги, ну почему именно он?
Барт скрепя сердце направился к столам, проталкиваясь через толпу. Возле имперцев по–прежнему сгрудились едва ли не все караванщики, будто ожидая чего‑то. Барт коснулся, наконец, деревянных козел, которыми была огорожена зона досмотра, и побрел вдоль них к проходу. Он не знал, как выглядит нужный ему человек, так что просто не спеша шел и ждал.
— О, рад тебя видеть, малыш! – громогласно возвестил Великолепный Вирго, продираясь навстречу с какой‑то бумагой в руке.
Барт натянуто улыбнулся, уворачиваясь от объятий.
— Как там моя труба? – с ходу осведомился старьевщик. – Пригодилась?
— Да, да, – пробормотал Барт, ощупывая карманы.
Проклятие! Он же отдал ее Серому. Что за невезуха!
— Только вот я ее… это… потерял, – наконец, буркнул он.
— Ах, какая незадача, – поцокал языком Вирго. – Отличная же вещь, не меньше трехсот лир стоит…
— Да что ты мелешь? Ей сто лир – красная цена! – поморщился Барт. – Ладно, некогда мне здесь с тобой…
Он попытался протиснуться мимо тощего, но длинная обезьянья рука цепко ухватила его за плечо.
— Подожди, куда же ты, малыш? А деньги?
Барт едва не зарычал. Очень хотелось врезать старьевщику по морде – от души так, смачно, чтобы хвостики на его дурацкой шапчонке в стороны взметнулись. Но вместо этого пришлось лезть за кошельком.
— На, держи, – процедил он сквозь зубы, суя целую горсть серебра в грязную ладонь старьевщика. – И проваливай, чтоб тебе…
— О, спасибо за пожелание счастливого пути, – осклабился Вирго, пряча деньги куда‑то за пазуху. – Как раз хотел похвастаться – вот он, свеженький пропуск. Прямо сразу и поеду, в Дрезенборг. Может, и ты со мной? Возьму недорого…
— Если ты от меня не отцепишься, я сегодня вообще не успею получить пропуск, – прошипел Барт, искоса оглядывая толпу. Если этот клоун спугнул нужного человека, и все дело из‑за него провалится…
— А, ну извини. Тогда – удачи. Если что – знаешь, где искать мой магазин. Но учти – скоро его уже не будет на месте!
— Какая жалость, – ядовито скривился Барт и, потеснив, наконец, локтем надоедливого торгаша, продвинулся дальше.
Он уже был у самого прохода на огороженную территорию, когда какой‑то неприметный тип в крестьянской шляпе с широкими вислыми полями, будто невзначай столкнувшись с ним плечом, подался вперед и шепнул на ухо:
— Клетчатый.
Барт, подавив в себе порыв оглянуться, шагнул в проход.
— Эй, куда собрался, молокосос? – тут же шагнул ему навстречу один из имперских, хватаясь за рукоять меча.
— У меня послание для господина императорского коллектора, – пискнул Барт.
Недоверчиво оглядев юношу, имперец протянул руку в толстой кожаной перчатке:
— Ну ладно, давай сюда.
— Послание устное, – сказал Барт.
— Чего?
— Ну, на словах надо передать.
Солдат оглянулся на коллектора, копошащегося с бумагами, и хмыкнул:
— Ага, как же! Давай мне говори, и я передам.
— Мне велено лично передать… – для виду помялся Барт. – Но если по–другому нельзя…
— Давай, выкладывай, – поторопил его солдат.
— Чего у вас там? – раздалось над самым плечом Барта. Из толпы выдвинулся второй имперский – тот самый пожилой стражник, что недавно сцапал юного Твинклдота за амбаром, когда тот спускался с крыши.
Барт внутренне сжался.
Седой юношу тоже узнал, и глаза его недобро прищурились:
— Опять ты? Чего надо?
— Да нет, ничего… – попятился было Барт, но отступать было некуда – сзади стеной стояла толпа.
— Говорит, у него послание для господина Эстерано, капитан, – отозвался второй имперец.
— А ну‑ка, пойдем, – лапища седого, тяжелая и крепкая, как кузнечные клещи, обхватила запястье Барта.
Упираться было бесполезно, так что Счастливчик только беззвучно ругался.
Досмотр груза толстяка–торговца подходил к концу – на столах лежали последние рулоны ткани, а коллектор, глядя в нацарапанные писарем цифры, что‑то подсчитывал, щелкая костяшками на искусно сработанных лакированных счетах. Толстяк мялся рядом, так и норовя заглянуть сборщику налогов через плечо. Похоже, раскошелиться ему придется на весьма солидную сумму.
Барт, искоса оглядев товары на столах, сразу приметил рулон ткани в крупную серо–черную клетку – он был один такой. Помощники коллектора уже проставляли на каждом рулоне черные гербовые клейма, и вскоре товар должен был вернуться к владельцу. Нужно было торопиться.
