У меня чуть сердце не остановилось от неожиданности, когда прямо от моих ног отпрянул огромный черный пес. Словно ожившая тень. На вид так просто чудовище неизвестной породы, но даже на первый взгляд очень злобное. Собака отошла от меня, понюхала воздух, завиляла мохнатым хвостом и села у ног хозяина.
– Алькор, отличный пес, вот только, кроме меня, никого не слушается, зараза. Алькор, познакомься, это Николай, он, как ты сам мог убедиться, хороший человек! Николай, это Алькор, вечно голодный сторожевой пес, не очень-то разборчивый в еде.
– Я рад, что меня представили собаке, но о чем же мы все-таки будем говорить?
– Да обо всем на свете, – как-то очень невесело пошутил Алхимик, пристегивая к ошейнику пса длинный поводок. – Хочешь, поговорим об особенностях небесного электричества, хочешь, о тех заумных байках, которыми тебя донимал все утро этот старый маразматик. О бедной девочке, измученной жаждой, которая, к несчастью, умерла больше трех лет назад, брошенная в сточный колодец плохим дяденькой. На твой выбор, любая тема.
– Правду сказать, я не очень понимаю! Об этом что, в газетах писали, или выложили в интернете?! Откуда такая осведомленность?!
– Не напрягайся, скоро сам будешь такие фокусы выделывать. Это как азбука. Вот только алфавитов много.
– Это уже становится интересным.
– А ты как думал! Сорвал банк – плати налоги! Считай нас со стариком вербовщиками. Представь, что ты очень талантливый музыкант, а мы как бы продюсеры хороших оркестров. Уловил тему?
– Да, уловил. Одна проблема, этот ваш талантливый музыкант даже нот не знает.
– Это мелочи, дело поправимое. Старик по своей партизанской привычке тебе небось стал голову морочить. Уверяю. Со мной ты гораздо быстрей въедешь в тему.
– Хорошо, все я понял. Без пива тут не разобраться.
– Вот видишь, Алькор! Этот парень свой в доску!
В ответ на это лохматая псина привстала на задних лапах и навострила уши.
Взяв пива, мы сели на совершенно пустую скамейку, неизвестно каким чудом освободившуюся при наличии стольких желающих. Что интересно, люди, которые проходили мимо, явно не прочь, так же, как и мы, устроиться поудобней, словно бы отводили взгляд, как бы не замечали нас. Пока Алхимик устраивался, открывал пиво, снимал с уха гарнитуру телефона, огромный черный пес устроился у ног хозяина и мирно задремал.
– Вся проблема стариков в том, что они всегда пытаются придать себе значимость и напустить туман, – выдал Алхимик, усаживаясь поудобнее. – Сильвестр, конечно, дядька авторитетный, но порой такую пургу гонит, что хоть стреляйся в ухо от его заумности.
– А, по-вашему, все просто?
– Мы что на «вы», ну к черту! Или ты имел в виду кого-то еще? Алькор не при делах, он просто со мной.
– Хорошо, – согласился я, – ты считаешь, что все просто?
– А разве нет?! Тебя шарахнуло молнией, от такого кому хочешь скособочит башню. Почему ты при этом ласты не склеил – хрен его знает. Но то пространство, которое мы видим и контролируем в момент твоего появления, «рождения», если угодно, разительным образом изменилось. Особый взгляд, умение видеть суть вещей, тот, что в тебе только зарождается, у нас хорошо развит. У кого взгляд, у кого нюх, у кого слух. Так вот ты для нас как огромный пожар! Вулкан! Разверзшийся во мраке ночи. Вот поэтому мы так много о тебе знаем.
– Почему Алхимик?
– Все кто не знают, думают, что это прозвище, погоняло, на самом деле это профессия.
– Ну и как, добыл философский камень? Научился делать из гвоздей золото?
– Типа, умный, да? Начитался всяких бульварных статеек, а теперь корчишь из себя шута горохового? Вот я тебя, к примеру, спрошу: ну что, изобрели в вашем веке вычислительные машины вместо счетов? Поняли, что такое паровой двигатель?!
– Неужели все так запущенно?
– Катастрофически.
– И я должен в это верить?
– А тебя никто не заставляет. Не веришь – и не надо. Скоро ты все увидишь собственными глазами. Еще на стенку полезешь от впечатлений и внезапности. А к вопросу о вере, хочешь, верь, а хочешь, нет, но я тебе зуб даю, что если бросить спичку в бочку с бензином – она взорвется.
– Странные вы люди. Никак понять не могу, то ли сборище психов, то ли банда мошенников.
– Намекаешь на то, что, типа, в психушке день открытых дверей?! Нет, приятель, мысли и разговоры не по существу. Или тебе нужны доказательства? Если так, просто вспомни свой утренний разговор с бедной девочкой и пораскинь мозгами.
– Этому можно найти объяснение.
– Бритва Оккама! – прохрипел Алхимик и заулыбался. – Один маразм против другого маразма. Этой дорожкой ты точно попадешь к психиатру. Тебе не показалось странным, что к нам до сих пор никто так и не присоединился? Я имею в виду свободные места на скамейке.
– Люди боятся собаки и парочки людей с бутылками пива в руках.
– Предположим. А что ты скажешь вот на это?
Алхимик немного наклонился к псу, отстегнул поводок от ошейника и тихо заговорил. Я отчетливо слышал каждое слово, но интонация и какой-то странный хрип сбивали меня с мысли.
– Алькор, будь так любезен, – прохрипел новый знакомый, – не сочти за труд, пройди, пожалуйста, вон к той дамочке в голубом платье обзови ее самыми грубыми словами, пометь дерево возле урны и возвращайся.
Как будто бы усмехнувшись, пес лениво встал и, опустив голову, двинулся на противоположную сторону аллеи. Как ему и сказал Алхимик, пес подошел к пышной брюнетке в голубом, звонко ее облаял, направился к скамейке и с удовольствием пометил раскидистый дуб. Так же невозмутимо вернулся и опять развалился у ног хозяина с чувством выполненного долга.
– Ну что? Теперь скажешь, что это просто чудеса дрессировки? – спросил Алхимик, все это время наблюдавший за моей реакцией.
– Нет, не похоже. Собственно, я и не пытался ничего доказать. Доказывают сегодня весь день мне, я только отпираюсь и хочу сам во всем разобраться.
– Поверь мне, Коля, многие люди, на протяжении тысяч лет пытались разобраться в том, что им было дано, и только сейчас мы можем говорить о какой-то сумме знаний. Хочешь изобретать велосипед?! Вперед, никто мешать не станет. Учись грамматике по надписям на заборах, твое дело. Я же предлагаю комплекс знаний, труды сотен людей, которые во всем этом достигли весьма заметных результатов, положив на это всю жизнь. К слову сказать, если ты вдруг не понял, путаясь в туманных намеках, Сильвестр предложил тебе то же самое. В этом смысле мы с ним не конкуренты. У него большая библиотека, огромный опыт теории и практики. В разговоре с тобой он, конечно же, прибеднялся, плел всякие небылицы, что только капельку, чуть-чуть, совсем немного что-то знает, в чем-то разбирается. На самом деле он матерый человечище. Больше теоретик, чем практик, но в своем деле спец. Я, напротив, склонен к практическим действиям. Отсюда разногласия и дележ территорий. Хотя и моя библиотека не последняя в городе. Выбор в любом случае за тобой, дружище. Мы лишь рекламные агенты своих школ, своих методик.
