То, куда ещё можно сделать ноги в случае победы искусственного интеллекта и прочих катаклизмов — тема практически необъятная, но тут на Геку снизошло озарение совсем из другой оперы.
— Кажется, я придумал, как нейтрализовать защиту берлоги Вин!
— Ну и?
— Свитком Тишины!
— Думаешь, она этого не предусмотрела?
— Сомнительный вариант, лучше б синее серебро…
— И всё же попробовать стоит, — на сторону приятеля решительно встал Эрик. — Раз удалось в музее, должно подействовать и здесь.
— В музее??
— Да как-то провернули там эксперимент, сработает ли сигнализация, если включить режим Безмолвия.
Поскольку о провале авантюры с Духами Очарования Гека вспоминать не любил, пришлось обойтись без пояснений, зачем им понадобилось блокировать охранные заклятия.
— Рисковали, однако. Но раз только сейчас об этом узнаём, обошлось без последствий.
— Да. Потому и предлагаю, — приободрился Гека, почувствовав поддержку. — Сам бы занялся с превеликим удовольствием, но вот незадача — купить свиток не на что!
— Ну, если дело лишь за этим…
— Короче, пускаем шапку по кругу!
— Главное, чтобы получилось…
А на следующий день пришло письмо от Баджи. И не было бы в том чего-либо примечательного, — корреспонденция с Флашира доставлялась регулярно, — если б не две новости.
Хорошая и плохая, соответственно.
Их отряду удалось-таки подобраться к разгадке тайны планеты — способность творить колдовство, как выяснилось, присуща существам, внешне напоминающим булыжники. Или громадные, с арбуз размером, картофелины. Да, собственно, и по повадкам мало чем отличающимся от обычных земных камней — можно целый день просидеть рядом, не шелохнутся ни на миллиметр. Голова, лапы и хвост отсутствуют в принципе, нет даже ротового отверстия — всё нужное впитывают через кожу, на ощупь напоминающую панцирь членистоногих. Скорость передвижения, — когда вздумают прогуляться, естественно, — два-три сантиметра в час. Деформируют часть тела, смещая центр тяжести в нужном направлении, так потихоньку и перемещаются. Отдельная особь колдовским потенциалом не обладает, и потому засечь её магометром невозможно. Лишь собравшись вместе, они способны генерировать магическую энергию. После выброса её в окружающее пространство существа словно наполняются водородом — подпрыгивая, разлетаются в разные стороны, а если сильный ветер — вообще уносятся за тридевять земель. Именно поэтому им долгое время удавалось водить за нос поисковую экспедицию — ну кто в здравом уме заподозрит в придорожном камне умение чародействовать? Совершенно случайно Мастеру Имвайе повезло наткнуться на место, где собравшиеся пирамидкой «булыжники» вдруг озарили окрестности фиолетовым сиянием, а затем, поменяв окрасу на ярко-бордовую, словно раскалившись изнутри, принялись отправляться в свободный полёт. Следить, где приземлятся, Мастер не стал — позабыв от волнения про возможность телепортироваться, со всех ног бросился в лагерь порадовать неожиданным открытием.
Которое в очень скором времени омрачилось пропажей Элайн, самой юной участницы экспедиции, едва ли не ровесницы нынешних учеников Академии. Буквально на следующее утро она, решив всенепременно заснять на плёнку новоявленное чудо, отправилась к одной из близлежащих гор, у подножия которой обитало с полсотни загадочных существ. Хватились её лишь после ужина — учитывая склонность многих друидов к затворничеству, тем более до сих пор никаких неприятностей не приключалось. Для страховки каждый из них, отправляясь в дальний путь, вооружался мини-рацией и перстнем с заклятием Путеводной Нити, не позволяющим заблудиться в незнакомой местности а, кроме того, легко улавливаемой магометром. И если молчание радиоэфира ещё поддавалось разумному объяснению — мало ли что могло приключиться, потерял человек сознание или случайно повредил устройство связи, то куда мог пропасть сигнал от перстня? Встревожившись, колонисты чуть ли не всем посёлком бросились на поиски пропавшей, но увы — девушка словно сквозь землю провалилась. И теперь, если им не удастся разыскать Элайн или хотя бы выяснить, что произошло с ней, будущее проекта окажется под угрозой, сетовал Баджи.
И у них неприятности, с тоской подумал Эрик, прочитав письмо. Причём куда более серьёзные. Бесследное исчезновение человека для нынешнего сообщества чародеев, вооружённых целым арсеналом поисковых заклятий — вещь практически немыслимая. Единственное известное ему исключение — Нейл, но тот сам сбежал, и потому его никто толком не разыскивал. Ох, лучше б не вспоминал… совсем настроение испортилось. Даже такой пустяк, как вчерашняя тройка за контрольную по латыни, выросла до размеров вселенской трагедии. Совсем учёбу подзапустил, ещё немного, и станешь отрицательным примером для других воспитанников Академии. Плюс ночная вылазка, окончившаяся ничем — впрочем, на иное серьёзно рассчитывать мог только отъявленный оптимист.
Ближе к полуночи, когда разумная жизнь в коридорах Штарндаля затихала, они собрались у комнаты Вин. Орудуя самодельной отмычкой, Жозе после недолгих ковыряний отпер замок и уступил место Геке.
— Подействовало? — нетерпеливо поинтересовался тот, едва вскрыв свиток.
— Кажется, не совсем, — наморщил лоб Олаф, пристально разглядывая экран магометра. — Частично волшебство, если верить показаниям прибора, ещё осталось. Активируется оно или нет — сказать сложно.
— Сейчас проверим! — и, не слушая чьих-либо возражений, Гека ухватился за ручку.
И тут же ойкнул — на мгновение обратившись в змею, та больно укусила запястье.
— Вот зараза! — забыв об осторожности, Гека в сердцах пнул дверь ногой. С тем же успехом, и, главное, результатом мог бы заехать и по бетонной плите.
— Слабоват, видать, свиток твой оказался, — прокомментировал Жозе, когда пострадавшего немного привели в чувство.
— Самый мощный из всех, что имелись в продаже!
— Знать, колдовство Вин покруче оказалось, — иронично заметила Таисия. — В лоб не прошибёшь.
На шум высунулась заспанная Кармела.
— Чего хулиганите? Ночь на дворе!
— Подругу решили проверить, однако.
— Нашли время. До утра подождать нельзя было?
— Ладно, не шуми. Уже уходим!
На обратном пути Гека, чьи болевые ощущения постепенно стихли, а от укуса не осталось и следа, клятвенно пообещал не оставить кой-кого безнаказанным.
— Ну и что собираешься делать?
— Коменданту нажалуюсь. Скажу — сбежала азиатская красотка невесть куда, а на двери капкан установила. Пусть начальство разбирается!
