Привычка подниматься с рассветом подняла его на ноги, как только Ан начал медленно выползать из-за горизонта. На мгновение показалось, что все это сон, и что вот-вот проснется Рион, а за ним и все остальные…
Закат поднялся на ноги прыжком, используя для тренировки любую возможность. Краем глаза он заметил, как в глазах подобранного накануне человека мелькнула горечь, но уже в следующий миг она исчезла, сменившись уже привычным спокойствием.
«Кто же он?» — мысль пришла сама по себе. Никакие размышления, за своим отсутствием, не могли ее вызвать, подозрения давно отступили, в бою им не место, а Вэр доказал свою надежность, интуиция молчала, словно не желая встревать в это дело.
Но мысль пришла, и изгнать ее не получалось.
Маг кряхтел, поднимаясь на ноги, и втихомолку проклиная себя за то, что ввязался в это сомнительное предприятие. Вэр поймал себя на мысли, что очень хотел бы выяснить, к какой их стихий относится данный конкретно взятый маг. Только вот спрашивать почему-то не хотелось.
Верис теперь совсем не стремился отрываться далеко от основной группы, хотя и отлично понимал, что опасность минимальна. Рисковать не хотелось.
Сима и Ант довольно надежно отвлекали попутчика от разговора Заката и Вериса. Нехитрый трюк он разгадал довольно быстро, но сделал вид, что поддался, чтобы не вызвать настороженности. Почему-то хотелось, чтобы эти ребята поддержали его и потом, после возвращения в свое родное тело. Оставался вопрос — как поддержать с ними связь, как не потеряться на бескрайних просторах Анлиона, как… И с каждым шагом становилось яснее, что их дороги разойдутся. Может быть, надолго, может — навсегда. Потому что он не скажет о том, что Воитель вернулся в мир. Потому что не хотелось видеть разочарование в глазах Симы.
Эти несколько дней в команде Заката дали Вэру понять, что молодой человек отлично познал эту хитрую науку — командовать группой. Закат был настоящим лидером, умным и ответственным, порой вспыльчивым — но несмотря ни на что он был лидером.
У стен города они оказались вечером.
Застыло неловкое молчание — все понимали, что здесь их пути должны разойтись, но вот начинать прощаться первым никто не хотел.
— Надо идти, — наконец произнес Вэр. — Я рад, что встретился с вами.
— Для меня было честью драться рядом с тобой, — Закат чуть улыбнулся, пожимая ему руку.
Дороги разошлись — и за стеной группа пошла в сторону ближайшего трактира, а Вэр — туда, где должен находиться дом. Его дом.
— Вэр!
Он обернулся. Его догоняла Сима.
— Вот… Это тебе, — она вложила ему в ладонь маленькую деревянную фигурку, изображавшую маленького дракончика. — На память.
— Я никогда вас не забуду, леди, — он отвесил изысканный поклон. И, понизив голос так, чтобы слышала только девушка, произнес: — и еще, будьте очень осторожны, особенно со словами.
Недоуменный взгляд девушки заставил его улыбнуться.
— Сима, если я понял, что вы — драконы, это может понять и кто-нибудь еще. А мне показалось, что вам этого ну совсем не надо.
— Ты… понял?!
— Да, — он кивнул. Желание рассказать о себе стало совсем нестерпимым, но он удержался. — Будьте осторожны.
— Конечно. Надеюсь, мы когда-нибудь увидимся снова…
— Если это случится, я буду носить имя Айран, — неожиданно сказал он. — До свидания.
Глядя ему вслед, девушка неожиданно подумала, что встреча обязательно состоится. Главное, не забыть это странное имя — Айран. Не забыть, чтобы узнать.
Теперь его звали Шерт. Не забыть бы случайно… Юноша тяжело вздохнул. Приходилось на лету менять образы и имена, привыкать к новым… Сложно. Но сейчас предстояла еще более сложная задача — сестра настоящего Шерта не должна понять, что ее брат совсем не тот человек, который был раньше.
Голоса, доносившиеся из-за двери, заставили его на минуту остановиться и прислушаться. Перебивая друг друга, они яростно спорили, не желая уступать друг другу. Дверь слишком сильно мешала, поэтому Шерт тихонько приоткрыл ее и вошел в маленький коридор-прихожую.
— Твой брат уже мертв, и он согласился на нашу свадьбу!
— Именно поэтому она и не состоится! Потому что Шерта больше нет! — голос девушки дрожал, но она держалась. — Я ни за что не стану твоей, Ир Линдей! Убирайся!
— И не подумаю, — усмехнулся он. — Теперь и ты, и все твое имущество принадлежит мне — по договору с твоим братом.
Ярость заставила юношу сжать зубы. Ярость и ненависть захватили все его существо, и потребовалось довольно много усилий, чтобы успокоиться. Сейчас лишние чувства могли погубить и его, и сестру.
Шерт тихо подошел к распахнутой двери и прислонился к косяку, уже не скрывая своего присутствия. Осталось дождаться, когда на него обратят внимание спорящие. А те пристально смотрели друг на друга, не желая отводить взгляд — это могло означать только одно — проигрыш. А цена была высока, слишком высока для того, чтобы отступить просто так.
Но она все же дрогнула, отвернулась от собеседника и закрыла лицо руками.
— Ты будешь моей.
— Никогда, — голос ее доносился глухо. — Ни за что.
— У тебя нет выбора.
Она опустила руки, подняла голову — и столкнулась взглядом с братом.
— Шерт… — прошептала она, бросаясь к нему. — Шерт!
Линдей вздрогнул и обернулся. Девушка плакала на плече брата. А вот тот был спокоен, неестественно спокоен, очень странно спокоен.
— Все в порядке, сестренка, теперь все будет в порядке, — произнес он, обнимая девушку.
— Шерт… Ты…
— Жив и здоров. Иди к себе, тебе надо успокоиться. А мы пока поговорим…
В этом «поговорим», произнесенном самым обычным тоном, скрывалось слишком много. Линдей неожиданно понял, что сейчас подошел к полному провалу как никогда близко.
Девушка убежала, не удостоив его и взглядом. Шерт же спокойно прошел к ближайшему креслу и устроился в нем, не сводя глаз с Ира.
— Ну что, друг, думаю, нам есть что обсудить?
— Я рад, что ты все же спасся. Стражники доложили мне, что поймали в лесу банду, которая призналась в твоем убийстве. Они принесли вот это… — на маленьком столике лежал простой амулет. Тот самый, который разбойники сорвали с его шеи.
— Мне повезло, — Шерт пождал плечами. — Они оказались не такими хорошими убийцами, как сами о себе думают. Но это мелочи, действительно мелочи.
— А что же тогда ты считаешь важным? — Ир удивился. Сколько он себя помнил, Шерт важным считал лишь свое собственное благополучие.
— А важным я считаю то, что недавно произошло в этой комнате. Мне не понравился твой разговор с сестрой.
