- Плохие времена?
- Ты знаешь, что Большой тебя ищет с тех пор, как ты Креста шлепнул?
- Догадываюсь.
- Ты собираешься что-нибудь делать?
- Допустим.
Мне активно не нравился этот Гвоздь. Тот Гвоздь был трусливой шестеркой, боявшейся своей тени, а этот... Этот был значительно смелее.
- Ты и до его дома не дойдешь. Тебя уже ждут.
- Откуда ты знаешь?
- Хе-хе... я теперь многое знаю. Мне это надо знать, потому что я жить хочу. Я покажу тебе, как пробраться в дом, если, конечно, ты этого хочешь.
- Тебе-то это зачем?
- А какой у меня выбор? Сдохнуть среди этих отбросов? Щелкунчика сразу убили, а я живой только потому, что у девки задержался. А если я из этой норы вылезу, то меня тут же и грохнут. Большой ничего не забывает и ничего не прощает, ты знаешь. И из города не сбегу - куда бежать? А если тебе повезет и власть сменится, то и у меня шанс будет.
Объяснение было подходящим. Не хуже и не лучше какого-нибудь другого. Вот если бы он сказал, что хочет избавить мир от такого негодяя, как Большой, то я бы задумался. В альтруизм и самопожертвование мне как-то слабо верится.
- Валяй, излагай.
- Дай сигарету.
Я выдал ему пачку "Голуаза". Гвоздь прикурил, закрывая огонек ладонями, жадно затянулся и сказал:
- В дом Большого есть подземный ход. Я знаю, где он находится.
- Откуда знаешь? И вообще, зачем Большому подземный ход?
- Он же параноик. Он только этой троице и доверял - Кресту, Лисенку и Болтуну. Ход копали лет семь назад. У меня корешок был - на одной улице росли, так он за рабочими присматривал. Как-то пили вместе, он и рассказал. А потом пропал. И рабочие пропали.
- Ты сам-то этот ход видел?
- Не-а...
- Так может его и нет вовсе?
- Может уже и нет, но тогда был.
- Ладно, где это?
Гвоздь сделал вид, что колеблется.
- А деньжат не подбросишь?
- Ты со мной не торгуйся. Мне дешевле и спокойней тебе глотку перерезать. Но деньжат подброшу - не жалко.
Я выудил из кармана горстку монет и выдал ему.
- Ну?
- Вход за городской стеной. Если проведешь прямую линию от дома Большого до того места, где стена примыкает к скале, то на этой линии найдешь дом. Он почти у стены находится, так что не ошибешься. Там на кухне, в углу, есть люк в подвал, а уже из подвала ведет ход в резиденцию к Большому. Вроде бы выходит он тоже в подвал на кухне прямо напротив кабинета Бобо. Все. Больше ничего не знаю. И я с тобой не пойду, - он покрепче зажал монеты в кулаке, готовый дать деру.
- Расслабься. Сколько человек обычно находится в доме?
- Когда как. Трудно сказать. Может, сто человек, а может, и нет никого.
- Ладно.
Прощаться и желать ему удачи я не стал. Не такой уж он мне и приятель.
Дом удалось найти почти сразу же. Выглядел он разрушенным и заброшенным. Сюда никто не наведывался по крайней мере с зимы, тем не менее я осмотрел всю округу на предмет ловушек. Их или не было, или они были слишком уж хорошо спрятаны. А вот сам вход спрятан не был. Некоторое время я подождал, безо всяких оснований надеясь, что Большой избавит меня от лишних хлопот и вылезет из этой норы сам, но чуда не произошло. Пришлось собираться в гости.
Я ожидал увидеть что-то вроде узкого лаза, по которому мы с Максом Лэном выбирались из гарнизонной тюрьмы, но был приятно удивлен - широкий тоннель с высокими потолками и деревянной крепью. Правда, доски кое-где прогнили, но, если верить Гвоздю, семь лет прошло. Навряд ли Большой заботился о поддержании путей отхода в достойном состоянии.
В кухонном подвале царила тишина. Мне это сразу не понравилось. Не должно было здесь быть так тихо. Какие-то звуки все равно проникали бы. Наверное, с полчаса я сидел на корточках, напряженно слушая темноту. Ничего. Подняв крышку люка, тоже ничего не услышал и не увидел. На кухне не было ни единой живой души. Самым разумным было бы убраться отсюда подальше, но я вообще редко поступал разумно. Да и забрался уже слишком далеко.
В коридоре тоже никого не было. Дверь напротив кухни была закрыта. Если верить Гвоздю, именно там обитал Большой. Конечно, с его габаритами на второй этаж лишний раз не поднимешься. В последний момент я еще раз подумал, что этот гаденыш с мусорника мог запросто навешать мне лапши на уши, просто чтобы выманить немного денег. Я тут же отогнал эту мысль. Все-таки насчет хода он не соврал. И я тихой тенью скользнул за дверь кабинета.
К моему превеликому удивлению, это оказался действительно кабинет, причем выдержанный в довольно строгом стиле. Даже книги были. А их читатель сидел в огромном кресле посреди комнаты и тупо пялился на меня заплывшими жиром глазками. В фильмах, которые я видел, герой перед тем, как убить кого-нибудь по-настоящему плохого, начинал долго, нудно и многословно объяснять жертве, почему он вынужден совершить такой нехороший поступок. При других обстоятельствах я бы охотно поболтал с этой жирной скотиной, но сейчас на это не было времени, так что он и понять не успел, что произошло. Я вытер меч об обивку кресла и тут сзади меня открылась дверь и чуть обиженный голос произнес:
- Где ж вас носило столько времени?
Я уже чувствовал между лопатками холодную сталь арбалетного болта и поэтому повернулся очень медленно. Болта не было. И арбалета не было. На пороге стоял коренастый человек такого маленького роста, что если бы он отрастил себе бороду, то вполне мог бы сойти за высокого гнома или цверга. Он с любопытством оглядел меня с ног до головы, затем подошел к телу Большого, распростертому на полу, и со всего размаха пнул его ногой. Затем плюнул на него и пнул еще раз, но уже не с такой силой.
- Наконец-то. Заходи теперь, - и махнул рукой.
В проеме двери показался Болтун. Коротышка был без меча, но на поясе у Болтуна висела сабля, хотя никаких попыток извлечь ее из ножен он не предпринимал. Наоборот - показал мне пустые ладони и медленно опустил руки.
- Да вы присаживайтесь, Питер. В ногах правды нет, - коротышка уже расположился в кресле Большого. Его ноги не доставали до пола.
- Спасибо, я постою. Вы кто такой?
- Ну, как у всякого порядочного бандита, у меня масса имен. Тут меня называют Шкипером. Это имя мне не нравится, но оно все равно лучше того, которым меня родители наградили.
- А можно узнать, каким именно?
- Франтишек.
- Да, пожалуй, Шкипер будет получше.
- Вот и я о том же. Только что вы мне сделали подарок, которого я ждал четыре года, - он попытался еще раз пнуть тело своего бывшего шефа, но не дотянулся и снова плюнул с замечательной меткостью. - К сожалению, я не могу отплатить вам отпущением грехов. Нельзя, понимаете ли, убивать глав семей... иначе я давно бы его сам пришил. Нельзя, потому что тогда вообще начнется путаница, неразбериха и черти-что, как в нашем правительстве. Но я ведь могу и не сразу обнаружить тело? Скажем, через сутки? Вам хватит суток, чтобы убраться из Фаро? Тропа Норди хоть формально и под нашей юрисдикцией, но мы ведь вначале будем вас здесь искать, потом, наверное, в Тако-Но, Тако-Ито... Долгое дело. Кроме того, мне надо тут прибраться немного. У покойника было мало сторонников, но все-таки они были. Как вам мое предложение?
