— Видишь ли, Комен, не могу сказать, что у меня был очень большой опыт общения с женским полом, но все же какой-никакой был. И я сделал довольно интересный вывод. Конечно, он может быть неправильным, но пока что исхожу из того, что это не так. Вывод в следующем: любой мужчина может добиться любой женщины, если будет достаточно умен и равнодушен к ней. А если и не равнодушен, то ему достаточно хотя бы уметь просто держать свои эмоции под контролем.
— Но если мужчина не любит женщину, какой смысл ее добиваться? Он ведь не получит много удовольствия от результата.
— Если мужчина не король, то смысла добиваться нет. А если король… то его симпатии уже мало что значат. Принцесса мне нравится внешне достаточно для того, чтобы терпеть ее внутренние качества. К тому же, даже некоторые внутренние качества мне тоже нравятся. Она так эмоциональна… мне лично иногда этого не достает.
Глава 18. Инкит и ее работа
Каждый человек должен стараться работать больше, чтобы стать хорошим руководителем и работать еще больше
(секретарь посла Кманта)
Объединенный лагерь Томола и Кманта находился отнюдь не в чистом поле. Сразу после заключения мирного договора с Миэльсом ставкой королевств стал Пурет, город на северо-востоке Ранига, отданный Томолу по договору. Этот город стоял на пересечении нескольких торговых путей. Он приносил большой доход, поэтому его потеря была нежелательна, в отличие от его приобретения.
Сейчас в Пурете царила суматоха. Обозники сновали туда-сюда по улицам, армейские отряды входили в город и покидали его, придворные волновались и сплетничали больше обычного. Короли собирались переносить ставку.
— Твое величество, — Раст, король Кманта, поглаживал курчавую бороду. — У нас есть два варианта действий: мы можем продвигаться к Парму постепенно, захватывая города и крепости на нашем пути. Теперь в них не столько ишибов, как было при Миэльсе. Они не смогут длительно обороняться, а некоторые сразу же сдадутся. Либо мы можем пойти прямо на Парм. Не думаю, что гарнизоны этих городов сумеют ударить нам в тыл.
Гношт, король Томола, склонился над картой. Оба монарха находились в большой комнате, посередине которой стоял массивный деревянный стол. На нем покоилась карта, придавленная чернильницами. Изображение местности не отличалось детализированностью, но города, леса и крупные реки были нанесены на полотно.
— Твое величество, но они ведь могут ударить все равно. Опасно идти на столицу, оставляя в тылу войска короля Нермана. Он может удивить нас. Вспомни, что он сделал с Миэльсом, — Гношт выглядел хмурым.
Его настроение не было плохим, просто он казался хмурым всегда, когда раздумывал о военных действиях. Оба короля были одеты по-домашнему: белые рубашки заправлены в штаны, а сверху — наброшенные распахнутые халаты.
— Ты прав. Но, с другой стороны, мы уже избавились от этих двух тысяч… точнее, не тысяч, по новому регламенту Ранига, это были полки. Только эти полки представляли из себя более-менее серьезную силу.
— Скорее, более, чем менее, — буркнул Гношт. — Их частичный разгром обошелся нам почти в семьдесят ишибов! Я начинаю склоняться к мысли, что наряду с нашими ишибами нужно было послать обычных солдат.
— Не переживай, у нас правильный подход. Они потеряли почти тысячу солдат и около двадцати ишибов. Этот размен был в нашу пользу, — Раст пытался казаться оптимистичным, ведь план посылать в бой только ишибов принадлежал ему. — Если так пойдет дальше, то их ишибы быстро закончатся.
— У нас тоже закончатся, — лицо Гношта стало еще более хмурым. — Еще несколько подобных мясорубок, и мы останемся лишь с великими ишибами. Да и то до тех пор, пока они не встретятся с Нерманом и его учителем на поле боя.
— Не нужно сгущать краски. Мы можем легко победить его. Уже ведь выиграли два сражения!
— А эльфы? Мы ведь обсуждали с тобой, что визит короля Меррета не мог быть случайным.
— Не переживай, мне известно совершенно точно, что речь шла только о том, чтобы выдать замуж эту стерву Анелию.
— Стерву… Да она красавица! — воскликнул Гношт. — Уж если я и завидую Нерману, то лишь в том, что Анелия окажется в его постели! Ну… еще если подумать, то и в том, какой у него аб….
— Стерва, они все стервы, — сквозь зубы проговорил Раст. — Глаза бы мои их не видели.
— Ну, ты суров, — хохотнул король Томола. — Но если о союзе с эльфами Раниг раньше речи не вел, то теперь-то точно поведет! Когда мы напали, этот шаг просто напрашивается.
— Напрашивается. Поэтому я и предлагаю идти прямо на Парм. Время у нас есть. Успеем. Если не будем тратить его на осады никому не нужных городов.
— Эх, знай я об эльфах раньше, никогда бы не дал себя уговорить на эту войну. А вдруг как не успеем? — Гношт водил рукой по карте. — Вдруг эльфы подойдут, и Нерман на них всех оденет амулеты Террота?
— У нас много великих ишибов, тогда шансы сравняются.
— Кто же ведет войну с равными шансами?! И тебе и мне есть что терять!
— Не переживай, Гношт, они не успеют. А покушение на нас, конечно, нам самим следовало организовать чуть раньше.
— Кстати, о дамах! — хлопнул себя рукой по лбу король Томола. — Твое величество, только посмотри, что я раздобыл у одного из моих офицеров! Взял во временное пользование специально, чтобы тебе показать. Отличная вещь!
Гношт достал из кошеля небольшой деревянный шарик на цепочке.
— Что это? — удивился Раст, протягивая руку. — Какое необычное ти…. Это амулет? Что он делает?
— Он улучшает… гм… мужские способности. Нам с тобой, конечно, не надо, мы ведь ишибы, но для других, говорят, работает просто замечательно! Вешаешь на пояс и все! Словно снова восемнадцать лет.
— Действительно работает? — с сомнением протянул Раст. — Что-то я не могу разобраться в принципе действия. Двухфункциональный?
— Да. Недавно несколько штук привез какой-то торговец. Где взял — неизвестно. Зато цену ломит!
— Сколько же стоит?
— Сто золотых штука!
— Сто золотых?! — Раст закашлялся. — И что, кто-то покупает?
— Шутишь. Конечно же! Этот мой офицер выпросил у казначея зарплату вперед, чтобы только хватило. Некоторые шлют письма родным, чтобы дома закладывали! Еще у того торговца есть омолаживающие амулеты для дам. Хотя, подозреваю, что мои офицеры и их не прочь прикупить. Все рыщут в поисках денег!
— Спасибо, что предупредил, — произнес Раст. — Выкидывать столько денег на один амулет неразумно. Скажу казначею, чтобы никому в долг не давал. Перебьются.
Элегантный вор Ренгел Мерт не был разочарован тем, что ему пришлось переквалифицироваться в не менее элегантного убийцу. Он считал, что еще легко отделался. Половину дороги до Фегрида ему пришлось думать о том, что напрасно решил украть те доспехи. Ну, заплатил выкуп, и что особенного? Мстить не следовало. Мстить вообще плохо, а королям мстить небезопасно. Если бы не пошел на поводу у эмоций, был бы свободен как птица. Ренгел умел размышлять о чем-то одном очень долго. Его способность к сосредоточению была удивительной. Он смотрел на мелькавшие луга, деревья, поселки, и думал, думал, думал. О короле, доспехах, своих ошибках и родственниках.
