Маг поднял руки, жестами облегчая себе процесс формирования заклинания, и в этот момент прилетевший с вражеского корабля дротик пробил его грудь. Сложившись, будто деревянная марионетка с хорошо смазанными сочленениями, мужчина рухнул на палубу.
Не все из бойцов отряда это видели. К тому же не у всех оказалась возможность разглядеть, что происходит на корме. Судя по всему, чары были уже почти закончены, и смерть мага лишь выпустила их на волю, причем немного не так, как ожидалось. На лодью налетел шквал дикого, яростного, безумного ветра. Но едва почувствовав его движение на своих щеках, парни, дежурившие у парусов, изо всех сил налегли на веревки, которые сжимали в руках, им помогали все, кто оказался рядом. Шквальный ветер сбил с ног тех, кто не присел, скорчившись, но ничего страшного не произошло ни с людьми, ни с кораблем. Потому что заблаговременно канаты, держащие нижнюю часть паруса в натянутом состоянии, были перевязаны так, как нужно. И теперь, потянув за веревку, пропущенную через обработанные блочками отверстия паруса и его же низ, ребята разом свернули всю нижнюю четверть паруса – зарифили его. Кто-то в свою очередь успел отвязать часть канатов – те, что и следовало отвязать.
Хотя площадь паруса уменьшилась (и это сохранило его от разрывов), однако ветер был так силен, что корабль буквально рвануло вперед. Эпицентр шквала находился где-то за кормой лодьи, поэтому драккарам тоже досталось, но не в паруса, а по парусам. Магический ветер сбил естественный, и паруса с чудовищной силой выгнуло в обратную сторону. Кайндел, едва не полетевшей через фальшборт, послышались крики и шум с той стороны, но она не прислушивалась.
Мореходы, зарифившие парус, лежали на палубе, своей тяжестью держа в натяжении веревку.
– Эй, помогите нормально зарифить-то! – крикнул один из них, и на помощь кинулись сразу десяток реконструкторов.
Девушка с трудом миновала их, чтобы добраться на корму, к магу, прошитому дротиком. Над ним уже склонились двое, и Готье, не решаясь оставить рулевое весло, чтобы тоже посмотреть, напряженно наблюдал за ними.
– Ну, что? – поторопил он.
Курсантка пощупала пульс, потом посмотрела зрачки, словом, проделала все то, чему их учили на курсах медпомощи.
– Он мертв. Несомненно.
– Черт побери! Что мы без мага-то сможем?! Кайндел! Твой спутник, этот, Рейр – он что-нибудь понимает в погодной магии?
– Вряд ли. И я тоже. – Она подняла глаза к небу, пытаясь оценить, действительно ли сейчас ни на что не способна или все-таки выдавит из себя какой-нибудь ветерок. – А долго будет действовать это заклинание?
– Да оно уже иссякает, – Готье повертел головой, разминая шею. – Эй, парни, готовьтесь разворачивать парус обратно! Чтобы скорости не потерять! Придется пилить вперед, куда глаза глядят. Нам главное от преследователей уйти!
– Сомнительно, – изрек, подходя, Рейр. Ветер действительно стихал, корабль больше не сотрясался на волнах, и ходить по палубе можно было спокойно. Если, конечно, не попадаться под ноги работающим мореходам. – Они нас догонят. У них, как я понимаю, тоже есть погодники. Конечно, не такие умелые, как покойный, – легкий кивок в сторону тела. – Но есть.
– Ты посоветовать что-нибудь хочешь или просто попугать? Что нам, по-твоему – лечь и помирать?
– Нет, зачем же. Просто я бы на вашем месте правил на восток, как можно скорее.
– А я бы повернула к Валааму, – сказала девушка. – Если успеть туда догрести раньше, чем нас догонят, поможет уже хотя бы то, что магия будет действовать далеко не всякая.
– Ты о чем это?
– На Валааме располагается монастырь, – терпеливо напомнила курсантка. – Это место влияния эгрегора. В границах влияния эгрегора действует только стихиальная магия, насколько мне известно. А много ли чародеев, владеющих подобной магией? В рядах современных викингов они маловероятны.
– Я не слишком хорошо разбираюсь в новомодных магиях-шмагиях, – раздраженно отмахнулся Готье. – Но до Валаама далеко. И, допустим, доберемся мы до Валаама – дальше-то что? Нам подмогу надо вызвать, на Валааме связь не действует, это я точно знаю.
– Если дело в подмоге, то сворачивайте к берегу, – снова вступил адепт Круга. – Только подмога всяко не успеет прибыть раньше, чем начнется бой. Я полагаю, если править прямо вперед, то есть шанс удрать, и уже на берегу решить свои проблемы так или иначе. В том числе и вызвать помощь.
– В том-то и дело! Эй, кто-нибудь – слышали, есть ли в Лодейнопольском районе связь?
– Связь, может, и есть, – хмуро заметила Кайндел. – Но еще там есть владения Круга, об этом ты помнишь, Готье?
– Думаешь, там кто-то сейчас остался – это при том, что творится в Москве?
– При источнике-то? Конечно, есть. – Она мельком взглянула на Рейра. Тот плотоядно улыбался и, похоже, даже не собирался скрывать свою улыбку. – Не может не быть.
– Вот подстава! – Готье хлопнул ладонью по дереву скамьи. – Так что ж – действительно к Валааму?
– От Валаама недалеко до Сортавалы, а там, во-первых, есть возможность позвонить, во-вторых, там шхеры – поди нас в шхерах найди. А в-третьих, оттуда можно добраться до Янисъярви…
– А зачем нам, по-твоему, Янисъярви?
– Это озеро, из которого тамошние альвы вышвырнули «новых викингов» и больше их туда не пускают. Нам дадут приют, если будет такая необходимость.
– С чего это вдруг?
– С того, что с вами я.
Готье снова наградил скамью хорошим шлепком.
– Это все, конечно, замечательно, однако до Валаама еще надо добраться, а это не ближний свет. От Валаама до Сортавалы тоже, знаешь ли, как минимум три часа ходу. Мы ж тебе не «Метеор»…
– Вам решать, никто не спорит.
– Насчет Сортавалы – это дельно! – выкрикнул один из мореходов, управлявших парусом. Шквал иссяк, сменился обычным ладожским ветром, и нижний край паруса снова был распущен и закреплен. – Оттуда можно будет вызвать еще один наш корабль, а там уже посмотрим, пободаемся. И в Сортавале, кажется, есть какие-то отряды местных.
– Чего нам с них толку-то?
– Как «чего»? Они что, будут разбираться, почему это к ним викинги заглянули? Сразу отпор дадут. Так что нам это на руку.
– Ладно, – Готье еще раз неуверенно взглянул на Кайндел, со смутно выраженным упреком: «Что же ты нас втянула-то?», хотя укор не был справедлив, и он сам это понимал. – Поворачиваем. Чеслав, вынь карту, определи, где там у нас Валаам.
– Сейчас, сориентируемся.
Лодья совершила едва заметный, очень плавный поворот. Кайндел задумчиво покусывала губу и искоса наблюдала за Рейром. Он снова показался ей опасным, а это ощущение настораживало. Только через несколько мгновений ей пришло в голову, что связи с артефактом она больше не ощущает, и освободилась от него, похоже, тогда, когда торопилась вылечить раненого реконструктора. Осознала она это с восторгом – пусть не полную, но какую-то победу она одержала.
