— Вот так-то, Чик, не один ты можешь астральный облик менять!
— Я знал, что ты гений, — согласился с ним бывший землянин, — объясняй.
— Да, я такой, только друзья почему-то в это не верят. — И притворно-печально вздохнул: — О боги! Перед кем я собрался распинаться! Этот варвар ни дарка не понимает в магии, а все туда же! Но так уж быть, — выразительно смилостивился.
Грация, положив голову на плечо Чика, улыбалась. Для нее и был устроен этот спектакль.
— Слушай, о непонятливейший из непонятливых. Астральные следы стереть можно, но я не знаю необходимых структур, зато погружаться могу ого как глубоко! Подсмотрел за тобой. Чтобы изменить астральное тело, достаточно лишь добавить или убрать одну черточку, а если их сделать расплывчатыми, то удалится и время нахождения данного тела в данном месте. Как это удается тебе — понятия не имею, но я пошел другим путем. Само тело я поменять не могу, но со следами работать, оказывается, запросто! Не знаю, как стереть, зато открыл, как изменить! Где похвала? — Грация подбежала, чмокнула студента в щечку и вернулась к Чику. Тот лишь улыбнулся на слова Андрея. — Спасибо, прекрасная незнакомка! Путем длительных экспериментов я понял, что можно взять одну линию в следе, согнуть немного по-другому, и получится иной человек. Более того, можно дунуть на след, и он уйдет в другую сторону! Это так просто, что даже не верится, ни в одной книге об этом не написано!
— Короче, — остановил его Чик, — а не написано потому, что ни у кого такое не получалось, это элементарно.
— Вот, я так и знал, что останусь непонят! Спасибо, конечно, за похвалу, я тоже к такой мысли склонялся, но где восторги, где?! — патетично воскликнул Андрей и подмигнул улыбнувшейся Грации. — Короче, как только мы выехали за городскую стену, то поехали не сюда, ближе к вилле Апила, а в противоположную сторону. Меня хватило на тридцать миль пути туда. Если станут искать, то вряд ли пойдут дальше. Главное, нас потеряют.
— Значит, — подытожил его слова неблагодарный Чик, — нас сейчас видят, если кто сюда смотрит, в истинном виде?
— Ну что ты все о грустном! — расстроился Андрей. — Перед уходом отсюда я все исправлю, и сам Тартар не разберется!
— Не обижайся, я просто уточнил, насколько можно здесь задержаться, и понял — чем раньше уберемся, тем лучше.
— Ты прав, — согласился ученик Текущих.
Он умолчал, что собственные успехи в астрале, несомненные подвижки в совмещении фехтования и магии напрямую связаны со «странностями» друга. Как — непонятно, но связаны несомненно. И насчет легкой смены Чиком астральных следов появилась сырая бредовая теория. Андрей периодически ее прорабатывал, но даже с Леоном, совершенно не разбирающимся в магии, обсуждать эту «сырость» стеснялся. Слишком немыслимо даже по сравнению с другими немыслимыми фактами.
— Тогда выходим завтра ночью. Нет, послезавтра — надо потренировать слаженность действий, и придется в ускоренном режиме.
Так и сделали. Вышли не через три дня, как планировали, а через два. Четырех единорогов оставили за стадий от виллы и отправились пешком. Воронок понесет груз, остальные — всадников. Всего этих животных у компаньонов было пять (перед уходом прикупили двух), но одного на всякий случай оставили Грации. А с грузами дело обстояло не совсем просто. Дело в том, что единороги возили исключительно людей, каганов и альганов. Грузы — только те, которые со всадниками, а с виллы Апила было что тащить. И только с Воронком Чик смог договориться, чтобы тот нес неживой груз. Он после уговоров хозяина, мол, каким он станет необычным единорогом, все остальные обзавидуются, от кобыл отбоя не будет, с грустью согласился.
Нападение на хорошо защищенную виллу силами трех человек — авантюра чистейшей воды, но компаньоны ее приняли. Сомнения сняла Грация, точнее, ее взгляд, когда она говорила о Марке. В Андрее и Леоне закипел праведный гнев. Они привычно нормально относились к рабству, даже магическому, но ни разу до этого не общались с бывшими «ошейными» рабами, тем более со «своей».
После долгих обсуждений предложение Леона о найме настоящих грабителей отвергли. Сдадут, слишком громкое дело. Сделали ставку на ночь, тишину и кое-что алхимическое. Но главной ударной силой являлся, без сомнения, Чик. Его до сих пор не выясненные, но потенциально большие возможности давали надежду на успех. Голыми руками снять ошейник Пылающих — не шутка. А он, сволочь, лишь привычно пожал плечами: я не я, ничего не знаю.
При подходе к забору Чик выпустил Духа слияния с животными. Собаки не вякнули. Приставили лестницу, залезли на невысокий, всего два с половиной метра, но широкий каменный забор (хвала богам: ни битого стекла, ни других острых предметов наверху не оказалось), переставили лестницу и спокойно спустились в сад. Здоровые «доберманы» преданно виляли хвостами. Стараясь не шуметь, пересекли редкие заросли и вышли к главному входу хозяйского дома. Горело всего одно окно на первом этаже (застекленное — богатый дом) — комната дежурного охранника-разводящего. В тени массивной колонны грабители разделились. Леон бесшумно побежал к казарме, Чик с Андреем остались ждать. Потянулись томительные минуты, но ожидание оправдалось: однорукий гладиатор вернулся в тишине и показал большим пальцем «во!». Чик и особенно Андрей вздохнули с облегчением.
Он последние несколько дней в орденской алхимической лаборатории изготавливал усыпляющие заряды. Преподаватели не нарадовались на ученика. Как усердно занимается, надолго остается после занятий, а каков потенциал! Выйдет из него толк, сам Гидрос на его стороне. И Месхитинскую школу отметил — перевел своего любимчика из зазнавшейся Горгоны.
Рецепт зелья сонный туман для Силы Гидроса Андрей нашел в библиотеке. Сложность для подмастерья, но наглый ученик взялся. А куда деваться! Сонные заряды просто так не купишь, а криминальных связей у друзей не было. Теперь главный экзамен сдан — получилось! Сработал бы еще антидот, который грабители приняли недавно, но это проявится в доме. Там не отскочишь, бросив кусок льда в окно.
Главный вход оказался не заперт, и петли хорошо смазаны. Пока все шло в точности, как говорила Грация. Следующая цель — дежурный. В полуоткрытую дверь закатился второй кусок льда. Комната быстро наполнилась белым паром, огонек масляного светильника, встретившись с Силой Воды, обиженно мигнул, и послышался стук упавшего тела. Казалось, он прогремел грозовым раскатом в глухой тишине спящего дома. Троица замерла. Часть пара вышла из дежурки и окутала их. Сердца бились громко-громко, ожидание затянулось, и… ничего. Дом продолжал спать, а друзья ни в одном глазу. Облегченно переглянулись. Кивнули друг другу и разошлись по заранее намеченному маршруту, осторожно обойдя комнату мага. Он «на закуску» Андрею, на Пылающего сонный туман мог не подействовать.
