— Самые опасные это мелкие, не выше полуметра "лисы". Так их прозвали за хитрость и хвосты. У них есть разведчики, устраивают засады и всегда большими стаями. Имунны к магии, т. е. 1-м уровнем раза 2–3 надо ударить, какая-то непонятная защита в плане стихии, но от оружия броня слабая. Опасны неожиданностью и массовостью. И еще, все твари прокусывают броню, и от укусов возникает заражение. Ну, с нами два мага жизни, не смертельно, — сказал, подмигнув нам с Лизой, — все, отбой. Сторожка на Егоре, часы распределены. Я первый караулю, — и с сожалением зевнул.
Ночью просыпался два раза от сигнала сторожки, выходил в "мир" и ничего опасного не замечал. Какие-то одиночные твари, напоминающие земных кротов с огромными острыми зубами, ковырялись в земле, разрывая её мощными лапами-ластами с блестящими когтями. Что искали — непонятно.
Везде было множество нитей силы. Здесь их количество было гораздо больше, чем где бы то ни было, и они явно тянулись из одной стороны.
Один раз, во время дежурства Рона, услышал, как он общается с Агной. Подслушивать не стал. Утром он особо поблагодарил меня за амулет и передал всем привет от Агны. Приятно.
Встали засветло и выдвинулись скорым шагом. Идти предстояло два дня в местности без всяких убежищ. Относительно расслабиться можно было в самих руинах в некоторых помещениях. Там в принципе и жить можно, если никуда не соваться и не бродить по улицам, поэтому найти Назара живым было вполне реально. Только еды и воды нет.
Шли в тревожном ожидании и в полдень оно нас не обмануло. Из-за дальнего холма выскочили четыре "кабана". От их исторических предков осталось самое отдаленное сходство. Пожалуй, только бронированный пятак и копыта. В холке метра полтора, массивные. Все тело покрыто толстой роговой броней песчаного цвета с острыми шипами на спине. Огромная пасть с клыками сантиметров по пятнадцать. Громко и с хрипом дышали, из пасти капала вязкая слюна. Маленькие красные глазки горели злобным красным огнем.
Я, Агнар и Рон встали фронтом, а Лизия и Витар охраняли тыл. Началось!
— Не сильнее 1-го уровня! — прокричал Агнар и выпустил ледяную стрелу.
Тварь легко от неё увернулась. Я подождал пару секунд и прицельно выстрелил "стрелой света". Неожиданно резво, зверь от неё уклонился.
Надо сказать, что боевые плетения стихии света это не лазерные лучи, как я предполагал ранее, а были построены по тому же принципу, что и огненные заклятья: в оболочке из маны заключался "сгусток" света красного цвета формой либо стрелы, с прицелом, либо копья, без прицела. Скорость сходная с огненной стрелой, проникающая способность чуть выше, но и разрушений поменьше. Светляк — управляемый аналог фаербола. Аналогично дело обстояло и с водными, только заполняться могли льдом или жидкой "водой" — по существу воздухом со свойством воды: текучий, несжимаемый и с кумулятивным эффектом. В водной стихии понравилось одно оригинальное плетение: водяное лезвие. Это горизонтально летящая "жидкая" пленка толщиной в одну молекулу. Режет все не защищенное магией. Единственное площадное заклинание, которое я узнал. Ширина, а значит и площадь "резки" варьировалась в зависимости от уровня. 1-й уровень примерно полтора метра. Популярность использования этого заклятья сильно снижала сложность плетения, но для меня это не проблема. Его и решил использовать.
Так, подпустим чуть ближе, режь! Направил на уровне ног. Зеленая, слегка колышущаяся пленка, сорвалась с руки и метнулась к "кабану". Передний зверь дернулся в сторону, но полностью уйти не успел и задние ноги покатились отдельно от туловища. Он по инерции проехал метров пять и пополз на одних передних конечностях. Из задних обрубков фонтанами выбрасывалась ярко-алая кровь. Тем временем Рон с Агнаром вдвоем поймали еще одного прыткого и он лежал дымящийся. Оставшиеся две твари были уже совсем недалеко, и я рванул к левому.
Рассекая плотный воздух, в четыре прыжка оказался рядом. Голова с огромной пастью (голова поместится) медленно повернулась ко мне. В красных глазах, наряду со злобой, отразилась такая тоска и безысходность, что я на мгновение замер. Что это? Может, кажется? Потом опомнился и с силой вонзил саблю в глаз почти по самую рукоять, выдернул и отскочил, повернувшись ко второму. "Мой" продолжал медленно лететь в прыжке по прежнему направлению, а во второго довольно быстро летели огненная и световые стрелы. От огненной тварь отклонилась совсем на чуть-чуть, но световая вошла точно в пасть. Я выключил скорость. Через один скачок, первый и второй кабаны уткнулись мордами в землю и замерли. Самый первый лежал в луже собственной крови. Все сражение заняло меньше минуты.
— Ты мой герой! — шутливо произнесла Лизия и чмокнула меня в щеку, — в очередной раз спас свою даму сердца. А у меня аж сердце в пятки ушло, когда увидела этих монстров. Жуть, — с этим словом передернула плечами.
— А мне не досталось, — совсем по-мальчишески произнес Витар.
— Пошли, пошли, не стоит задерживаться, — поторопил Агнар.
— Зато мы были спокойны за тылы, — успокоил Витара Рон.
Солнце жарило нещадно, хотя формально началась осень. Шли без обеда, только с небольшими привалами. Ближе к вечеру была встреча с натуральным ящером — тиранозавром, прям как в юрском периоде. Расстреляли издалека, благо не такой верткий, как кабаны оказался, но здоровенный! Кучу стрел на него потратили, а упал уже метрах в пяти от нас. Магический фон возмутили изрядно, поэтому пришлось прибавить шагу.
Обливались потом, тяжело дышали, ноги даже у меня начали заплетаться, когда Агнар скомандовал:
— Привал!
Мы попадали на землю. Я раскинул сторожку. Полчаса лежали, практически не шевелясь, и солнце, сжалившись над нами, прижалось к горизонту. Только тогда начали вяло суетиться. Воду экономили — не умывались, хотя ужасно хотелось! Казалось, все тело горит, зудит и воняет. Особенно тяжело в этом плане пришлось Лизе, но ничего, перетерпели. Совсем не хотелось тревожить зверей лишним магическим возмущением. Поужинали всухомятку и легли спать, распределив дежурства. Мне, как обычно, выпало под утро.
Перед своей сменой насколько раз просыпался, скользил сознанием, проверяя сработавшую сигнальную сеть. Один раз заметил кабана и хотел будить всех, но он "понюхал" сеть, пошел вдоль неё, а потом совсем потерял плетение и ушел в сторону.
Я сидел и вяло думал обо всем. О судьбе, закинувшей меня сюда, где я прижился, приобрел друзей, каких не было в прежней жизни, о перспективах. Я необычайно близок к разгадке, если не всей магии древних, то хотя бы принципов. А история? Кто они были эти древние? Что за мир — Лизия, не Земля ли? Почему случилась катастрофа? Отдельной мыслью шла Лиза. Я люблю её, но ей, конечно не признаюсь. Пусть помучается. Хотя догадывается, разумеется. Они, женщины, хорошо это чувствуют, но непременно добиваются признания словами! Что за блажь? И сами любят говорить об этом.
