Молодой маг прошел через приемную залу по мозаичному паркету, поднялся по спиральной мраморной лестнице на второй этаж и направился к двум лакеям, стоящим на страже перед дверьми из красного дерева, украшенными богатой резьбой. Лакеи бесшумно и величественно распахнули створки дверей, и маг оказался в зале длиной около тридцати метров. В центре залы стоял длинный стол красного дерева, над которым висели три гигантские хрустальные люстры. Сначала ему показалось, что в зале никого нет, и он пробежался глазами по обитым золотистым бархатом стульям с высокими спинками, стоявшим по обе стороны огромного стола. Но затем услышал шелест свитка.
Клеон, заметил своего отца, сидевшего немного в стороне в своем любимом кожаном кресле. Он, почти не шевелясь, в мертвой тишине, вдумчиво читал свиток с каким-то донесением. В свои пятьдесят с лишком Кейлон, герцог Илотский все еще был привлекательным мужчиной с густой шевелюрой с проседью и карими глазами, однако старая болезнь не прошла для него бесследно. Для своего роста он казался чересчур худым, а лицо его избороздили глубокие морщины, свидетельствовавшие о напряжении и усталости. Не дождавшись на свое появление никакой реакции, Клеон подошел к нему практически вплотную. Старый герцог, степенно дочитал свиток, аккуратно свернул и только после этого удостоил сына своего усталого взгляда.
– Здравствуйте, отец. – Клеон коротко и раздраженно поклонился. Герцог внимательно осмотрел мага, отметил горящие злостью черные глаза, нахмуренные брови и поджатые губы. Кивнув, холодно поприветствовал.
– Здравствуйте, сын мой, чем обязан вашему визиту?
– У меня к вам послание от архимага Нарана. – Клеон протянул свиток. Герцог, приподняв левую бровь, развернул послание и принялся читать. Клеон по выражению лица пытался понять, что именно было в послании, но привычная маска холодной отрешенности, не давала прочесть обуревающие отца чувства. Свернув свиток, герцог посмотрел на сына.
– Благодарю за письмо, у вас ко мне есть что-то еще?
– Вы мне не скажете, что было в послании? – герцог медленно положил свиток рядом с ранее прочитанным посланием и медленно покачал головой.
– Это касается только меня и архимага, если у вас все, можете быть свободны.
Клеон раздраженно смахнул с мантии несуществующую пылинку, сделал несколько стремительных шагов взад-вперед, затем остановился перед креслом отца. Подняв на него глаза, в которых застыла старая боль, Клеон выложил все недавно произошедшее, закончив свою речь словами.
– Эта полукровка меня оскорбила и мне запретили, под страхом лишения дара вызвать ее на дуэль! Сказали и на полет стрелы к ней не приближаться!
Выслушав сына, герцог, сказал, не отводя холодного взгляда.
– Правильно вам приказали. Вызвать на дуэль мага ниже себя по силе означает навлечь на себя бесчестие. Вы этого хотите?!
Клеон резко побледнев, покачал головой, сделал несколько судорожных вздохов.
– Нет, отец, не хочу, и никогда бы не совершил такого низкого поступка, просто сам факт того, что мне это приказали, оскорбляет, словно меня считают на это способным!
Герцог удовлетворенно кивнул, погрузившись в раздумья, после чего вновь посмотрел на сына и сказал.
– Не переживайте, сын, вам приказали без свидетелей, поэтому оскорбление можно снести. – герцог поднял указательный палец вверх. – Но ни в коем случае не забыть, придет время, и за оскорбление перед вами ответят!
– Благодарю вас, отец! – Клеон поклонился, бросив взгляд за окно, сказал. – У меня все, позвольте откланяться?
– Прощайте, сын мой, передайте архимагу, что я согласен на его условия.
Клеон вновь поклонился и вышел из залы. Когда двери закрылись за спиной сына, старый герцог позволил на одно мгновение отразиться в глазах грусти, терзающей душу, и прошептал.
– Удачи, Клеон, но на счет девочки надо навести справки, а потом сыграть на этом. – уголки губ едва заметно поднялись вверх, обозначив тень улыбки на лице старого аристократа.
***
Выскочив из тайного лаза в грязный проулок, Данте, переведя дух, недоуменно посмотрел на двух лошадей, испуганно всхрапнувших при появлении вампира. Выдернув из лаза одного за другим Чатлана с Элкосом, Данте вновь посмотрел по сторонам и никого не найдя взглядом, пробормотал.
– Не понял, а где все?
Элкос посмотрел в сторону оживающего прямо на глазах вампира, делающего очередные судорожные глотки из Нагайны, восстанавливая потраченную энергию, затем нажал на камни мостовой в определенной последовательности, закрывая люк, ответил.
– Как где? Они же нас должны ждать возле стены.
– Какая к ангелам стена, Эл?!
– Дантар побери этого Язуллу, он тебе ничего не сказал? – Данте отрицательно качнул головой, смотря на полукровку и убирая сосуд с кровью. Выругавшись, Элкос поведал. – Ты сказал, что сразу после акции мы уходим из Киара. – Данте кивнул – Мы с тобой должны были забрать Чата, после чего спешно выдвигаться к моему ходу из города, там и соединиться с остальными членами отряда. Айтер выделил нам в сопровождение десять своих воинов, они выйдут своим ходом через главные ворота, и будут дожидаться снаружи, со всем необходимым для путешествия. Все приготовления род Шайтен взял на себя, орков с гномами в повозках под овощами переправили к стене пока мы все "тихо" шумели во дворце. Старшие пойдут с нами через потайной ход, сам понимаешь, сейчас такое в городе творится, что все повозки на воротах шерстят вплоть до последней пылинки. Как говорится, орка в мешке не утаишь. – слегка заволновавшись, Элкос поинтересовался. – Ты в доме Ашараки ничего не забыл?
– Нет. – Данте сплюнул, после чего продолжил. – Оперативно, только вот по шее Язулле надо надавать, чтобы меня ставить в известность блин не забывал! – осмотрев Элкоса с Чатланом подошедших к лошадям вороной масти, спросил. – Мне вот интересно, на нас никто внимания не обратит?
Элкос вопросительно посмотрел на вампира, перекидывая поводья через голову лошади, затем вскочил в седло. Данте пояснил.
– Ну не каждый же день по улице бегает воин на голову выше любого из самых высоких уроженцев халифата вслед за лошадями! – Элкос усмехнулся.
– Не волнуйся, тебя примут за полукровку. Заметил ведь, что я, совсем чуть-чуть уступаю тебе в росте, да и цвет кожи и разрез глаз у меня совсем не халифатский, хотя и родился тут?
Данте пробормотал.
– А ведь верно. Но я-то думал, что ты родился не тут.
– А. – отмахнулся Элкос, трогая лошадь. – Как ни странно, все полукровки примерно похожи, прямо как братья, различия только в росте, цвете волос, глаз и так, по мелочи, в зависимости от того, к какой расе принадлежит родитель со старшей стороны.
