Дэн Эбнет - Молоты Ульрика

- А здесь их сотни… куда ни глянь. - Голос Грубера, казалось, лишился былой силы при виде такого чуда.

Они двинулись вниз по освещенному коридору. Теперь они могли идти парами, поскольку этот туннель был куда шире предыдущего. Грубер и фон Фольк шли впереди, Хадрик и Эйнхольт двигались за ними, потом - Арик и Мачен, и замыкающим был Левенхерц. Теперь все достали оружие: Волки достали молоты, Пантеры сжали в руках мечи. У Хадрика на кожаном ремне через плечо висел натянутый арбалет.

Они вышли к перекрестку. Освещенный туннель, по которому двигался отряд, пересекал почти такой же, только темный. Сомнений по поводу того, каким путем идти, не возникло. Арик почувствовал, как его темя покрывается мелким бисером пота, невзирая на затхлый холод старых камней, окружавших семерых отчаянных людей. Арик заметил, что он потерял чувство времени, как только спустился в это подземелье.

Проход расширился и вывел отряд в продолговатую пещеру с низко нависавшим сводом. Здесь тоже светились алхимические лампы. Стены казались сделанными из монолитной глыбы кварца, они блестели как лед в белом свете. Они пошли вперед по неровному полу.

- На вашем месте я был бы осторожнее, - раздался голос из ниоткуда.

Пантеры и Волки замерли, настороженно осматриваясь вокруг. Из боковой ниши, о существовании которой никто из отряда даже не подозревал, появились три фигуры. Воины развернулись в их сторону, угрожающе подняв оружие.

- Немедленно назовитесь! - крикнул фон Фольк.

Три фигуры вышли на свет: высокого человека в длинном зеленом плаще сопровождали два наемника - тилеанца в кожаных защитных колетах и стеганых штанах. Длинные мечи их были обнажены, а лица темны и суровы. Может быть, такими их делали тени, падающие от решетчатых забрал тилеанских шлемов. Зато у человека в зеленом плаще было длинное, чисто выбритые лицо. От его ослепительной улыбки почему-то кровь стыла в жилах. Он смотрел на семерых воинов из-под прикрытых век, и глаз его почти не было видно.

- Я магистр Шорак. Мой полный титул куда длиннее и более обременителен, так что пока довольствуйтесь этим, Эту парочку зовут Гульдо и Лорча. Они не обзавелись более длинными и обременительными титулами, чем эти имена. Тем не менее они опытные убийцы. Теперь ваша очередь. Представьтесь-ка. И немедленно…

Фон Фольк и Грубер рванулись было вперед, желая познакомить Магистра Шорака с их оружием, но Левенхерц ухватил их за плечи и остановил. Потом он подошел к человеку в зеленом плаще, и два тилеанца тут же направили острия своих мечей ему в горло.

- Магистр Шорак, какая встреча, - спокойно и приветливо сказал Левенхерц, словно не у его глотки замерли в ожидании приказа два смертоносных стальных лезвия.

- Неужели это Левенхерц, Волк великого Храма? - спросил человек в плаще, щурясь от света. Он сделал неуловимый жест, и тилеанские мечи скользнули в ножны, а сами наемники отошли за спину Шорака. Магистр шагнул вперед. - Ну-ну, Левенхерц. Кто это с тобой?

- Стая из Волков и Пантер, магистр. Охотится за тем же, за чем и вы, насколько я могу судить.

- Серьезно? Это очень впечатляет. В городе все носятся туда-сюда, чтобы найти потерянные сокровища, и только… Волки и Пантеры… подобрались так же близко, как и я.

- Во имя Ульрика, Левенхерц, кто это? - возмущенно спросил Грубер.

- Магистр Шорак, магистр магии Шорак из Магического Конклава, - сказал Арик из-за его спины. Он не был знаком лично с магом, но знал его имя.

- Собственной персоной, - улыбнулся Шорак. - А теперь позабавьте меня, Храмовники: что привело вас сюда?

- Чутье, - сказал Арик.

- Предопределение… - сказал фон Фольк.

- Левенхерц, - твердо сказал Грубер, выходя вперед.

- А точнее, я. По тем запутанным следам, которые указал мне один из вашей братии, ибн аль-Азир. Шорак в голос рассмеялся.

- Этот шарлатан? Мой дорогой, он алхимик, лудильщик, возящийся с элементарными материями, ребенок в области творения! Я, милостивый сударь, маг. И мастер своего дела! Никакого сравнения быть не может!

- А мне понравился старик аль-Азир, если быть честным, - задумчиво сказал Грубер, понимая, что высказывает свои мысли. Он повернулся, чтобы заглянуть в глаза магу.

- Это редкость. Обычно я стараюсь не ходить одной улицей с такими людьми. На моей памяти были люди, которые смело шли в свете добра, и существа, обитавшие во мраке и заигрывавшие с магией. И… никакого сравнения быть не может

Шорак прокашлялся, пристально взглянув на Грубера.

- Это какая-то угроза, воин? Или оскорбление?

- Просто констатация факта.

- Учитывая, что мы здесь преследуем одну цель, - мягко сказал Арик со своей теневой позиции, - может, мы забудем об оскорблениях и начнем работать вместе?

- Если только магистр Шорак не стоит за теми преступлениями, по следу которых мы идем, - холодно промолвил фон Фольк. Грубер одобрительно что-то проворчал. Он был первым, кто связал преступление и магию, и пока ничто не разубедило его в этом мнении. И вот теперь настоящий, действующий маг, будь он проклят, попадается на их пути…

- Господа, господа, - взял слово Шорак. - Будь я вашим врагом, вы бы не прошли живыми через эту комнату! - Его зубы блеснули в дружелюбной улыбке. - Так что вы должны поблагодарить меня за своевременное предупреждение!

- Предупреждение? - переспросил Левенхерц, которому все эти препирательства явно были не по душе. - О чем?

- Примите это как жест моей доброй воли. Тот коридор, в который вы намеревались войти, загражден. - Волки и Пантеры как по команде обернулись к дальнему краю кварцевого зала.

- Магия поджидает беспечных невежд. Охранная магия. Простенькое заклинание, мое могущество давно превзошло этот уровень. А вот вас бы оно наверняка задержало.

- И что бы сделало? - поинтересовался фон Фольк.

- А ты бывал пьяным, солдат?

- Было дело, - пожал плечами фон Фольк. - По праздникам. Что с того?

- Представь себе, каково быть пьяным, - негромко рассмеялся Шорак, - если ты - пивная кружка.

Маг развернулся и двинулся по бугристому полу, широко раскинув руки. Он произнес несколько слов пронзительным голосом; Арику показалось, будто кто-то скребет ногтем по стеклу, и у него перехватило дыхание. В воздухе появился запах разложения, словно кто-то наверху выкопал чересчур глубокую выгребную яму и отходы начали просачиваться в подземелье.

- Вот теперь все в порядке, - сказал Шорак, разворачиваясь к аудитории. - Я развеял охранное заклинание. Можем идти.

- Ваши действия повергают меня в благоговейный трепет, магистр Шорак, - сказал Грубер, стараясь, чтобы в его голосе за показным смирением прозвучало как можно меньше почтения. - Набормотали какого-то детского лепета, подняли ветер своими рукавами, а теперь твердите нам, что ваша незримая магия спасла нас от чародейской ловушки, которую мы не видели.