— Вроде тех колючек, которые стоят в доме твоих родителей? — равнодушно бросил страж. — Их специально поставили, чтобы ты в окно не лазила?
— Ничего ты не понимаешь в комнатных растениях! — обиделась я.
— Пусть так, — спокойно согласился страж, вскинул мою сумку на плечо и зашагал прочь.
— Эй, что случилось? — Я бросилась его догонять.
Страж шел к лесу очень быстро и не оборачивался, и мне то и дело приходилось переходить на бег.
Мы прошагали несколько часов в полном молчании; солнце уже давно встало, когда я, не выдержав, остановилась и дернула стража за рукав.
— Что случилось? — требовательно спросила я. — Ты со мной уже не разговариваешь?!
— Госпожа, — устало ответил Орсег. — Скажи правду, ты вызвала ночью дождь?
— Ночью? — Я напрягла память. — Разве это мне не приснилось?
— Значит, вызвала?
— Орсег, подумай сам, как я могла вызвать дождь? У меня даже Силы нет.
— И ты к ней не обращалась? — уточнил страж.
— Нет!
— Но ты вызвала дождь…
— Я ничего не понимаю, — пожаловалась я.
— Хорошо, Госпожа, начнем сначала. Почему ты это сделала?
— Я?
— Не я же!
— Но я ничего не делала!
— Госпожа, не лги!
— Но я…
— Ашатан! — Этот окрик, как всегда, заставил меня вздрогнуть.
— Но я правда не знаю. Вечером ко мне подошел жрец и попросил вызвать дождь.
— И ты согласилась? — горько спросил Орсег.
— Ну… в общем да…
— А потом?
Я рассказала. Когда я закончила, страж выглядел таким утомленным и несчастным, каким я не видела его никогда.
— Теперь понятно, зачем они поселили меня на самом краю деревни. Чтобы я не смог тебя предупредить. А я не мог понять, с чего они так расщедрились!
Я промолчала, зная: «щедрость» деревни была вызвана в первую очередь моим обещанием, и только потом хитростью жреца. Или ими одновременно.
— Ты хоть понимаешь, что натворила?
— Нет! И я вообще не понимаю, как это случилось! Я ведь даже не колдовала!
Страж тяжело вздохнул.
— Ты Заклятая и Хозяйка леса, — пояснил он. — В этом храме, стоит тебе хоть раз провести магический обряд, любое твое желание приобретает волшебную силу, а твоя подруга поделилась с тобой Силой музыки. Вот ты и вызвала дождь. В другом месте у тебя бы ничего не вышло. — Он еще раз вздохнул.
— Ничего не понимаю! Почему ты так сердишься? Почему они не обратились сразу к тебе?
— Госпожа, — покачал головой Орсег. — Ты заметила, лес не страдает от жары?
— Ну да, — удивившись вопросу, кивнула я.
— Моя Сила, как лесного стража, оберегает мои владения от засухи. Но на деревню это не распространяется. Помнишь, ты обиделась, когда я заставил тебя перекапывать огород?
— Помню, — нахмурилась я. К чему он клонит?
— А я и не мог сам выполнить эту работу, только помогать тебе — человеческие поселения мне не подчиняются.
— А почему? — не удержалась я от вопроса.
— Хотя здесь люди живут в мире с лесом, они все равно стремятся провести границу между собой и нами, — пояснил страж. — Боятся, не до конца доверяют. Если я соглашусь позаботиться об их полях, им придется выполнить много моих условий.
— И ты будешь ставить условия? — не поверила я своим ушам. — Тебе не стыдно?
— Это традиция. Ничего не дается даром. Будь у меня время, я наказал бы жреца за обман, а так — пусть увидит нашу немилость в том, что ты пропала из храма.
— Наказал? За что? Он беспокоился о своей деревне!
— Он обманул тебя, — холодно и зло возразил страж. — Из-за него у нас будут неприятности — из-за страха деревни перед помощью лесного стража! Ты считаешь это чепухой?
— Но что такого случилось?
— Госпожа, мы ведь не одни на свете живем. Кроме нашего леса есть владения других стражей, кроме того, у водоемов тоже есть свои стражи. Прежде чем призывать дождь, ты должна была спросить у соседей разрешение, а ты!.. Никак тебя не пойму: то все споришь и упираешься, как бы это ни было важно, а то тебя попросят или брякнут что попало — и готово! Ты поверила и послушалась! Как так можно? Как тебя с таким характером вообще взяли в секретные агенты?
— Ну… — протянула я. Весь размах своей ошибки я так и не смогла прочувствовать, а на риторические вопросы стража отвечать было ниже моего достоинства. Что я могла сказать? На работе я точно знаю: верить можно только самой себе и начальству, пославшему меня на очередное задание. А Заклятые, лесные стражи (а теперь оказывается, еще и водяные!), магия, тайные обряды и сложности отношений между лесом и деревнями — совершенно новая для меня область, в ней я не знаю, как себя вести и что думать.
— Все, решено, Госпожа, — закончил выговор Орсег, — теперь, пока не дойдем до города, ты не останешься одна ни на минуту. Я все время буду рядом с тобой, а на сборе меня сможет заменить моя мать, если понадобится.
— Но…
— Не спорь, пожалуйста, так будет лучше.
Я обиделась.
— Прошлое твое решение закончилось попыткой скормить меня лесной нежити!
— На сборе ты будешь в безопасности.
— Мне это не нравится!
— Так будет лучше. Не сердись, — он взял меня за руку. — Ты еще не представляешь, что натворила. У нас очень не любят, когда новички вмешиваются в работу природы. Не сердись, но так будет спокойней в первую очередь тебе.
— Но почему?… — проныла я. Мне хотелось спать, я устала идти и никак не могла понять, с чего это на меня все должны разозлиться.
— Когда все откроется — а у нас ничего долго в тайне не держится — тебе многие захотят высказать свое мнение о молодых выскочках, даже не прошедших обряда. Не сердись, Госпожа, но ты и правда наделала дел.
— Почему?… — повторила я.
Страж неожиданно рассмеялся.
— Вызывать дождь больше никто не умеет. Ну, и к тому же ты собрала облака и влагу со всей округи, и тебя обвинят в краже. Но это так, мелочи.
— В краже?
— Конечно. Если берешь чужое без спросу, как это называется? Готовься держать ответ. Не волнуйся, отобьемся, — улыбнулся он, взглянув на мое перепуганное лицо, — молодая ведь, неопытная…
— Боги!
— Не волнуйся, — повторил страж.
На этот раз страж не спрямлял дорогу, вынуждая деревья расступаться, а вел меня через лес, между высоких и стройных стволов. Только когда деревья стояли слишком тесно, Орсег еле заметным движением руки заставлял их поднимать тяжелые ветки и совсем редко — самим отодвигаться в сторону. Мы забирали влево от королевской дороги, наискось и влево, на юго-восток. Помнится, Варус находится с правой стороны от дороги, к западу и, значит, с каждым шагом мы от него удалялись.
