Девушка забылась тяжелым сном, но, даже находясь в царстве морфея, видела встречу с Бренданом, на которой все будет зависеть только от него. Она мучительно переживала события сна, становившегося кошмаром: ноги были сделаны словно из ваты, каждый шаг давался с огромным трудом, а Брендан стоял слишком далеко. Язык вовсе не слушался девушку, и как она не пыталась, не смогла выдавить ни единого звука. Вдруг чьи-то пальцы железной хваткой впились в плечи и потащили в сторону. Мариса ощутила, что ее горло больше не пропускает в легкие воздуха, как будто в него запихнули огромную деревянную пробку, начала задыхаться и хрипеть. Руки задрожали, все тело прошиб холодный озноб. Она все же смогла закричать и проснулась. Голова ужасно разболелась, как будто ее сжимали мощные тиски, а сердце билось от страха, потому что девушка еще не осознала, что сон закончился. Немного придя в себя, Мариса встала с постели и подошла к окну. Она отвесила тяжелые шторы, приподнялась на цыпочки, дотянулась до защелки и открыла окно. Девушка с огромным наслаждением вдохнула морозного воздуха, который тут же обжег горло и заморозил все внутри.
Утренний свет понемногу пробивал темноту ночи, отчаянно стремившуюся ухватить лишние секунды у рассвета, но улицу еще освещали фонари. Эта картина успокаивала лучше всяких лекарств, и Мариса засмотрелась на открывшийся пейзаж. Девушка уже порядком замерзла, и мурашки бегали по коже, когда ее вывел из оцепенения завибрировавший телефон. Пришло смс-сообщение от Брендана, в котором он просил выйти ее из дома через десять минут. В этом сообщении Мариса увидела знак судьбы, и быстро ополоснув лицо холодной водой, надела белый пушистый свитер и натянула джинсы. Она забрала волосы в высокий хвост и в спешке решила не пользоваться косметикой. Мариса сгорала от нетерпения поскорее узнать, зачем пришел Брендан, и поэтому на сборы ей хватило пять минут, после чего она быстро сбежала по лестнице, накинула пальто, повязав поверх теплый шарф, засунула ноги в сапожки и распахнула входную дверь.
На пороге стоял Брендан. При виде по-детски милого лица Марисы без следов косметики его глаза засветились теплотой и нежностью. Она выглядела такой родной и близкой, что стоило лишь протянуть руку, и вот оно, счастье, окажется в твоих ладонях.
— Доброе утро! — ее лицо озарила сияющая улыбка. — Почему ты не зашел?
— Ты еще спрашиваешь! — он не сводил завороженный взгляд с девушки.
— Кровная вражда продолжается. — Мариса фыркнула, и в ее глазах заплясали чертенята. — Все выглядит так, как будто ты меня крадешь.
— Может быть и так. Я оставил машину за углом, чтобы никто не видел. Пойдем, нам нужно ехать. — Брендан взял ее за руку.
— Куда мы поедем в такой ранний час? — Мариса послушно пошла за ним.
— Я отвезу тебя к Джордану. — при мысли о том, что ждет девушку, он сурово сдвинул брови. — Он знает как тебе помочь. Все будет хорошо. Не волнуйся! — Брендан сам в большей степени нуждался в этих словах, чем Мариса.
— Я не волнуюсь. — она с недоумением пожала плечами. — Я верю тебе. — Мариса сжала его ладонь, словно маленький ребенок в поисках защиты.
Они дошли до машины, и Брендан распахнул дверь перед девушкой. Мариса удобно устроилась на переднем сидении. Большую половину пути ее мысли были заняты тем, что она обдумывала, как бы лучше сказать о своем отъезде Брендану, а его тяготило неловкое молчание. Мариса повернула голову к окну и водила пальчиком по стеклу, на котором оставались невидимые узоры. Ей надоело мысленно играть словами, и она выпалила первую фразу, пришедшую на ум.
— Я уеду куда подальше сразу же после того, как Джордан поможет мне! — Мариса резко повернулась, чтобы увидеть реакцию Брендана и вздрогнула от его непроницаемого выражения лица. Брендан очень хорошо умел скрывать свои эмоции, как бы больно ему не было. Хрупкий домик надежды обрушился в одно мгновение, и из-под обломков выбралось разочарование. Мариса ожидала увидеть все кроме безразличия. Девушка поняла, что проиграла.
— Поедешь в Париж? — как можно более равнодушнее поинтересовался он, но внутри все кипело от ревности. — Хотя это и так понятно. Тебя же там ждет любимый! — последнее слово Брендан высказал язвительным тоном.
— Я люблю тебя, — спокойно произнесла девушка, так что Брендан с первых секунд не понял смысла ее слов.
— Нет! — он резко ударил по тормозам, и машина остановилась. В его душе происходила борьба, а взгляд говорил красноречивее слов. Он хотел услышать это признание больше всего на свете, но услышав испугался. Испугался своих же сомнений, которые навязчиво жужжали над ухом: «Кто только что признался тебе в любви? Мариса или Мари?». Еще никогда в жизни он не ощущал такую беспомощность, как в данной ситуации.
— Мариса, я… Это очень неожиданно! — Брендан накрыл ладонь девушки своей, но Мариса отдернула руку. Она неправильно расценила страх в его глазах и замешательство, сквозившее в каждом движении.
— Мне все понятно! — Мариса разозлилась на саму себя и повысила голос. — Ничего не говори. Поехали!
— Я только хотел сказать, что ты спешишь, а я… — Брендан хотел сказать: «…я не хочу воспользоваться этим», но она не дала ему договорить и зажала уши ладонями.
— Если собираешься читать мне нравоучения или нотации, я выйду из машины. Ничего не хочу слышать! — девушка слегка застонала. — Какой позор! Забудь все, что я произнесла, пожалуйста. — щеки Марисы раскраснелись от стыда, и она закусила губу.
— Хорошо! — он отвел от нее взгляд, и машина снова тронулась с места. Брендан решил, что сейчас Мариса все равно не поймет его чувства, и бесполезно что-либо ей говорить.
Остаток пути прошел в полном молчании. Брендан ощущал внутри жгучее чувство ненависти к самому себе за то, что причинил страдание Марисе, а она украдкой кидала на него взгляды полные мольбы. Она не собиралась признаваться в любви, но все произошло так спонтанно, что слова сами собой сорвались с губ. Мариса ругала себя за это, но в то же время испытывала облегчение, словно с ее сердца упали оковы. Больно любить и знать, что это грех, но становится намного легче, если осознаешь, что грешишь одна. Она знала, что любовь, закрытая в сердце будет согревать ее всю жизнь. Этот маленький секрет принадлежит только ей, никто больше не узнает о том, что она любит Брендана. Ее решение наполнило теплом душу, от чего на губах появилась нежная улыбка.
Брендан затормозил около дома Джордана. После звонка на пороге тут же появился сам хозяин, словно дежурил около двери.
— Добро пожаловать! — Джордан посмотрел на Марису, и его голос от волнения задрожал. Мужчина не мог предположить, что девушка настолько похожа на его дочь. Все старые раны начали болеть с новой силой, но лишь одна надежда, что в скором времени Мари вернется к нему, помогала Джордану стоять на ногах.
