«Поспеши, Дик. Моему терпению скоро придет конец. Ты ведь этого не хочешь, правда?» У Дика под брюхом нет камня, и потому он не может сказать ни слова. Ему становится по-настоящему страшно.
Дик затряс головой и очнулся. Как и прежде, он полз за летучей мышью, снующей из стороны в сторону, Вздыхать Дик не умел, да и времени на это у него уже не было.
Конан с интересом выслушал рассказ Тулла, но с последним его выводом не согласился. Следовало искать выход, несмотря ни на что. Он высказал эту мысль вслух.
К его удивлению, Элаши не стала с ним спорить.
— Да, чем скорее мы покинем это место, тем лучше, — согласилась она.
Тулл с сомнением покачал головой.
— Я думаю, ты поступаешь легкомысленно, Конан, — сказал он. — И все же я помогу тебе. Без моей помощи вы далеко не уйдете. Кто знает — может быть вам повезет больше, чем мне.
Конан заулыбался. Уж лучше что-то делать, чем ждать, когда же Судьбы смилостивится над тобой.
— Вот и прекрасно, — сказал он. — На том и порешим.
Они направились к выходу из грота.
Виккель стоял, созерцая ревущую стену воды.
— Вы уверены в том, что они направились именно сюда?
Белые Слепыши закивали.
Циклоп призадумался. Если уж людям удалось здесь пройти, то почему бы и ему, подземному жителю, не последовать за ними? Он вошел в воду. С каждым шагом становилось все глубже. Вскоре вода уже доходила ему до шеи. «Нет, люди сюда не пойдут, — подумал Виккель. — Может быть, подальше от края попробовать?» Он сделал шаг в сторону и тут же почувствовал под ногою камень. Через минуту он уже стоял на отмели. «Судя по всему, беглецы смогли пройти мимо водопада именно по этому камню», — подумал циклоп. В то же мгновение скользкий камень ушел из-под его ног и он, отчаянно замахав руками, повалился вперед.
От страха Виккель зажурил глаза. Когда же он открыл их, он увидел перед собой длинный туннель, за спиною же его шумела и ярилась вода. Вот те на! Оказывается, за водопадом скрывается неведомый ему ход! Уже нисколько не боясь воды, он высунул голову наружу и закричал:
— Эй вы, идиоты! Идите за мной!
Дик наблюдал за происходящим сквозь узкую щель в стене. Одноглазый плюхнулся прямо в водопад, но уже через минуту он выставил оттуда свою голову и приказал Слепышам следовать за ним.
Стоило Слепышам исчезнуть за водопадом, как к трещине слетела летучая мышь.
— Т-ты з-знала об этом? — спросил Дик.
Мышь ответила утвердительно и сообщила ему, что туннель, вход в который находится прямо за водопадом, ведет в одну из мышиных пещер.
— А м-мож-жно п-попас-сть т-туда к-как-то иначе?
— Разумеется, — ответила мышь. — Неужели ты думаешь, что мы, мыши, станем нырять в этот водопад?
— От-тведи меня т-туда-да.
— Пожалуйста, — ответила мышь, которую роль проводника стала уже утомлять.
Дик пополз за надменной мышью, чувствуя себя едва ли не самым счастливым червем на свете. Назад беглецы возвращаться не станут — они тут же обнаружат, что их преследует Одноглазый вместе со своей шайкой. Если он, Дик, поспеет вовремя, люди выбегут прямо на него. С помощью летучих мышей он легко справиться с ними.
— Куда ведет этот туннель? — спросил Конан.
— С одной стороны — водопад, с другой — пещера, кишащая летучими мышами. В ней они выводят свое потомство, — ответил Тулл.
— А сможем ли мы проскочить мимо мышей? — поинтересовалась Элаши.
— Для этого нам нужно вести себя тихо. Когда они не совокупляются, ни спят.
— Ну что ж, тогда нам следует идти именно туда, — сказал Конан голосом, не знающим сомнений. Пока он и Элаши болтались по горным тропам, он мог вести с нею бесконечные словесные перепалки, из которых, как правило, победителем выходила она. Теперь же, когда им стала угрожать реальная опасность, ему было уже не до игр.
Конан пошел впереди, Элаши и Тулл следовали за ним.
Не прошло и часа, как они уже стояли перед пещерой, о которой говорил Тулл. Тулл жестом подозвал спутников к себе и тихо зашептал:
— Летучие мыши плохо видят, но они легко замечают любое движение. Если двигаться медленно, то они тебя не видят. Если вам покажется, что вас заметили, замрите на пару минут, и мыши вновь заснут.
Конан и Элаши закивали.
— И еще — они очень чувствительны в запаху крови. Если на вас будет хоть одна царапина, они слетятся как мухи на дерьмо, — прошу прощения у дамы. Справиться с ними нелегко. За несколько минут пара таких тварей способна высосать из Слепыша всю кровь. В этой же пещере мышей штук сто — не меньше. Так что смотрите — не осадите руки о камни.
Конан извлек из ножен свой меч.
— Эта штука здесь вряд ли поможет, — сказал ему Тулл. — Повторяю — здесь их не меньше сотни.
— Ну и что? — пожал плечами Конан. — За кровь им придется платить кровью.
Тулл решил не спорить с киммерийцем, и они направились к пещере. Конан шел впереди.
— Кто скажет — куда ведет этот туннель? — спросил Виккель у Слепышей, но тут же понял, что его вопрос лишен какого бы то ни было смысла. Разумеется, Слепыши не смогут на него ответить, ведь до недавнего времени о существовании этого туннеля они и не подозревали. С другой стороны, куда бы ни вел туннель, им оставалось только одно — идти вперед.
— Д-дол-лго ещ-ще?
— Скоро придем, — ответила мышь. — Разве ты не слышишь этого чудесного запаха?
Вонь стояла такая, что Дика едва не тошнило, но он понимал, что ощущениями своими с мышью делиться не стоит.
— Этот след ведет направо, мой господин!
Харскил кивнул. Он чувствовал, что идти следует именно туда.
— Сворачиваем направо! — приказал он.
Мыши поражали своими огромными размерами. Несколько пар было занято любовными играми, прочие же мирно дремали. Своды пещеры были буквально усеяны ими.
Осторожно, стараясь не совершать резких движений, люди стали пересекать огромную каменную залу. Вся земля была усыпана щебнем, из-под которого то тут, то там торчали игольчатые кристаллы. От пещеры отходило не меньше дюжины туннелей, одни были расположены на уровне земли, другие много выше, — для того чтобы попасть в них, пришлось бы карабкаться по стенам.
Конан, Элаши и Тулл направлялись к туннелю, который, по словам старика, был самым длинным и самым просторным; у пути этого было и еще одно преимущество — стены туннеля были изрыты множеством гротов, в которых можно было укрыться от возможных преследователей.
Люди были уже в центре пещеры, когда вдруг стало происходить неладное. Беда же, как водится, не приходит одна.
— Взять их! — раздалось у них за спиной.
Конан резко развернулся и увидел, как из туннеля, по которому они шли, выбежало с десяток Белых Слепышей. За их спинами стояло странное горбатое существо, у которого был всего один глаз. Огромное, это чудище было раза в полтора выше Конана. Горбатое чудище зарычало, развело в стороны свои могучие руки и пошло на людей.
