Конан резко развернулся и увидел, как из туннеля, по которому они шли, выбежало с десяток Белых Слепышей. За их спинами стояло странное горбатое существо, у которого был всего один глаз. Огромное, это чудище было раза в полтора выше Конана. Горбатое чудище зарычало, развело в стороны свои могучие руки и пошло на людей.
В тот же миг Слепыш, бежавший первым, споткнулся и напоролся на одну из каменных игл, пронзившую его насквозь. Мыши, мирно спавшие до этого, почуяли запах крови и разом проснулись.
Но и это не все. Конан вдруг услышал, что Тулл чертыхается. Он повернулся к нему и увидел, что из другого тоннеля вылетела летучая мышь, за которой — о Кром! — полз белый червь совершенно немыслимых размеров — толщиною он был с бочонок! Эта омерзительная тварь ползла прямо на них.
Дружно запищав, мыши стали носиться по пещере, норовя вцепиться своими острыми как иглы зубами кому-нибудь в глотку. Слепыши, ничуть не растерявшись, принялись осыпать и градом камней. Судя по тому, как метко они метали камни, слух у них был отменный.
— Людей ловите, олухи, людей! — взревел циклоп. Однако Слепышам сейчас было явно не до него.
Одна из мышей спикировала на голову Конану, но киммериец резко отскочил в сторону и точным ударом меча отсек ей крыло. И тут раздался еще один голос: «Вот они». Это был голос Харскила! В зале появилось семь или восемь вооруженных пиками воинов с горящими факелами в руках.
Мыши тут же заметили новых гостей и решили устроить им подобающий прием. Добрая дюжина крылатых Вампиром бросилась на головы растерявшихся от неожиданности воинов.
Мыши пищали, Слепыши без умолку трещали, люди орали, циклоп ревел, огромный червь странно поскрипывал. От всего этого у Конана и Элаши голова пошла кругом.
— Пора делать ноги! — услышал Конан голос Элаши. Разрубив надвое еще одну мышь, киммериец побежал за умудренным жизнью старцем.
Глава VII
Пробиться к туннелю было непросто. Конан, размахивая над головой мечом, пытался защитить спутников и себя самого от крылатых тварей, и тут что-то прыгнуло ему на спину. Он резко дернулся, и Белый Слепыш свалился наземь. Элаши вонзила клинок в грудь безглазой твари и поспешила за киммерийцем.
— Сюда! — услышал Конан крик Тулла, и тут прямо перед киммерийцем вырос воин, сжимавший в руках пику.
— Стой! — закричал воин, но тут же ему на голову спланировала летучая мышь, а на спину бросился Слепыш. Циклоп взревел и, размахивая своими огромными кулачищами, понесся вслед за беглецами, сметая со своего пути мышей, Слепышей и людей.
Слева от Конана неистово размахивал хвостом огромный белый червь, осаждаемый Слепышами, при этом он нисколько не замедляя своего движения. В том, что червь охотится именно за Конаном, сомнений быть уже не могло.
Конан зарубил еще одну мышь. Горячие зловонные брызги полетели в лицо Элаши.
— Идиот! — завопила она. — Неужели нельзя поосторожнее!
— Сюда! Сюда! Скорее! — Тулл стоял у входа в туннель. Еще мгновение, и они уже бежали по узкому каменному коридору.
— Куда мы бежим? — поинтересовался Конан.
— Не все ли тебе равно! — бросила на бегу Элаши. — Ты лучше вспомни — откуда мы бежим!
— У этого туннеля масса ответвлений, — тяжело дыша, ответил Конану старик. — Мы сможем легко уйти от преследователей.
— Если только кто-нибудь станет нас преследовать.
— О, в этом-то, парень, ты можешь не сомневаться. Подумать только — все они только за тобой и охотятся! Значит, ты им зачем-то нужен, верно?
В интересах дела Харскил мог пожертвовать всеми своими людьми, но сейчас, когда киммерийцу вновь удалось улизнуть, жизнь каждого воина становилась ценной вдвойне. Конан, девица и этот неизвестно откуда взявшийся старик скрылись в туннеле, к которому его воины вряд ли смогли бы пробиться. Самым разумным в этой ситуации было отступить и собраться с силами. В противном случае идея преследования станет попросту абсурдной.
— Ко мне! — закричал он воинам.
На его зов явилось только четыре воина. Сжимая в руках окровавленный клинок, Харскил повел своих людей к ближайшему туннелю. С собою они прихватили и раненного Слепыша.
Виккель стоял, тупо уставившись своим единственным глазом на огромного червя.
— А ну-ка убери своих мышей! — приказал он Дику, свернувшему в спираль.
Дик слегка развернул свое тело и проскрипел:
— А т-ты уб-бери с-своих С-слепышей!
Циклоп и червь с ненавистью глядели друг на друга.
— Из-за тебя им удалось бежать!
— Из-з-за меня? — изумился Дик. — Эт-то т-ты во всем в-виноват!
За спиной Виккеля раздался вопль Слепыша, к которому приложились своими хоботками сразу три мыши.
— Пока мы с тобой будем спорить, они уйдут так далеко, что и за неделю их не сыщешь! Может быть, нам лучше объединиться, А? Неужели мы не сможем найти общего языка? Их в конце концов только трое, так что вдвоем мы с ними должны управиться. Ну а дальше — посмотрим… Что ты на это скажешь?
Дик на миг задумался. В каком-то смысле сотрудничество с Одноглазым оправдано, по крайней мере, этот горбатый циклоп все время будет на виду. Если же им действительно удастся поймать людей, от циклопа можно будет и избавиться.
— С-с-соглас-сен! — громко проскрипел Дик.
Виккель довольно ухмыльнулся. Как только они изловят людей, он скинет на этого поганого червя такой камушек, что от того и мокрого места не останется. Пока же лучше держать этого ведьминого прихвостня где-то рядом: черви — они такие, за ними глаз да глаз нужен!
— Ну что ж, тогда — в путь!
— А к-как же С-слепыши?
— Пусть достанутся мышам. Пока от них толку не было никакого — один вред.
— С-с мыш-шами тоже кашу не с-сваришь…
Дик старался не отставать от Виккеля, хотя и держался от него на известном расстоянии. Доверять Одноглазому нельзя — это он знал точно.
Терпению Рея пришел конец. Внутри у него уже все клокотало. Ну, циклоп, ну, мерзавец, — ты у меня дождешься!
Чунта металась по своему широкому ложу, чувствуя, как сладкая истома сменяется едкой горечью.
— Куда теперь? — спросил Конан. Они стояли у развилки, от которой отходило сразу три туннеля.
— Честно говоря, не знаю, — почесав голову, ответил Тулл. — Я в этих местах еще не бывал.
— Тогда все пути для нас годятся, — сказала Элаши. — Лично я пошла бы по центральному.
Не дожидаясь ответа, гордая жительница пустынь поспешила по избранному ею маршруту. Тулл вопросительно посмотрел на Конана.
Тот пожал плечами и тихо сказал:
— Такой уж у нее характер. Спорить же с ней — только зря время терять.
Мужчинам не оставалось ничего другого, как только последовать за Элаши. Она опережали их шагов на десять, но сбавлять шаг явно не собиралась.
