— Здравствуй. Давно не виделись, — говорил совсем не то, что хотелось. Опять подвело ощущение маленького щенка перед грозным родителем.
— Значит, мои худшие опасения подтвердились, — с каким-то сожалением произнес он.
— Что это значит? — с внезапной злостью спросил я.
— Вырос немного. Полинял. И у тебя нет полосок. Я знал, что такое возможно. К сожалению, опасения подтвердились, и все действия направленные на твою защиту оказались ненапрасными.
— Защиту? Почему к сожалению? Какие опасения? — удивленно спросил я. Разговор внезапно принял совсем иное направление. Отец медленно пошел вдоль стены, вынуждая меня идти рядом и подстраиваться под его широкий шаг.
— Скажи Кайорат, ты никогда не задумывался, что несколько отличаешься от других? Что имеешь мало знаний в определенных сферах? Не посещали ли сомнения в собственном предназначении, когда попал в мир феков?
— А! Ты об этом, — внутри забурлила глухая ярость, — например, о том, что ничего не знаю о радуге? Или что ты страж белого посоха? О колесе мироздания, лучах радуги и ее роли для миров? Или быть может о нашей связи с драконами, папа? О том, что твой сын похож на дракона? Или дракон?
— Ого, зубы выросли? — Спокойно парировал отец. На меня словно опрокинули большой кувшин ледяной воды.
— Представь себе, научился изрыгать пламя, — медленно проворчал я, — но мы немного отвлеклись. Не стоит тянуть. Объясни. Не родной сын?
— Глупости. У тебя всегда была потребность драматизировать. От бабки, что ли? Все много проще, Кайорат. Много проще. Ты мой родной сын и совершенно чистых кровей. Куратор, не сомневайся. Дело в предках.
— Подожди, — перебил я, — слышал, ты отказался представлять меня в качестве ученика в испытании. Что за испытание?
Отец сделал круг и побрел вдоль другой стены. Шуршание его хвоста мешало сосредоточиться.
— Стража посоха выбирают раз в двести лет. Даже простое участие одного из рода в испытании большая честь для клана. Его готовят с юности. Потом, среди лучших кандидатов проводят суровый отбор. Когда стражу сообщают, кто придет на смену, он приступает к обучению. Оно длится до тех пор, пока не приходит пора замены. Обычно, к тому моменту молодой страж вырастает и обретает достаточный опыт, чтобы принять бремя.
— Хорошо. Кого ты выбрал вместо меня?
— Майю.
— Но ведь она не из нашего клана.
— Не так важно, все равно из семьи. Умна, упорна, талантлива.
— А я?
— Ты, — он замолчал. Я остановился:
— Так чем не угодил?
— Дело не в этом. Один раз дай договорить, послушай. Ты водишь дружбу со странными существами, что показатель ума. Куратор, который умеет найти общий язык с кем угодно, выигрывает. Практические знания пригодятся в жизни. Я не мог дать того, что получали другие щенки. Ты мог бы гордиться успехами, так как всего добился сам. Уже знаешь и о том, что у нас общие с драконами предки?
— Да.
— Тогда объяснить будет проще. Иногда, черты общих предков проявляются в нас, потомках. Для драконов это не имеет значения, они у них присутствуют изначально. Но для куратора трагедия. Ты должен знать, нельзя нарушать веками сохраняемую тайну. Мы всегда отрицали, и будем отрицать любое сходство родов. Таков установленный порядок, и не нам его менять. Есть глубокий смысл подобного разделения. К сожалению, при рождении у детеныша нельзя увидеть признаков влияния предков. Позже они становятся очевидными. Такие щенки мельче, активнее, независимее, слишком быстро линяют, у них нет полосок кураторов. Мелочи мелочами и детеныш куратор, внезапно, становится не отличимым от дракона. Такой, несомненно, вызывает массу вопросов, так как в нем всегда будут видеть врага. Следовательно, проводить и лишние параллели.
— Ты быстро догадался? Обо мне? — поинтересовался я. В груди образовался ледяной комок, даже дышать стало трудно. Лед медленно расползался, делая мышление холодным, четким и отстраненным. Как будто речь о ком-то другом.
— Есть кое-что, что позволило заранее подготовиться, — неохотно ответил отец.
Я остановился. Как там спрашивал Пилон? Кажется: "у тебя точно нет каких-нибудь тайн в роду?" Отец тяжело сел. Я и не задумывался, насколько он громаден. Все равно, что осознать себя букашкой, когда мнил горой. А еще и собирался драться с драконом.
— Хорошо. Готов послушать.
— Помнишь деда?
— Великий Молчун? Так его вроде называли?
— Хватит сарказма. Думал, ты повзрослел, а не просто увеличился в размерах. Да, Великий Молчун. У них был родственный брак с твоей бабкой. Они принадлежали одному клану. Это не приветствуется, но нужно знать характер моей матери, чтобы понять, она все равно поступила бы по-своему. Ты знаешь подробности смерти деда? Так вот, его убили. Теперь я расскажу, почему сделал выводы относительно тебя. У отца был младший брат, у них разница в возрасте совсем небольшая. Так уж вышло, что именно он унаследовал черты предков. Законы для куратора на сей счет, суровы. Он не может остаться, не может называть себя куратором или выдать тайну происхождения. Сразу после первого испытания подростка публично называют отступником и изгоняют из рода. Жестокая мера, но только так и удается сохранить видимость чистоты кровей, отсечь любое сравнение с драконами. Иногда совет идет на уступки, ссылая в отдаленные провинциальные миры, но такой куратор все равно никогда не сможет назвать себя частью рода или клана.
Брат отца, Файорат хотел участвовать в испытании на стража. Его готовили с младенчества, сразу отказавшись от меланхолично-медлительного старшего брата. Тут выяснилось, что Файорат изменится и превратиться в дракона. Родители вынуждено отказались от него, совет готовился объявить вне закона. Неожиданно для всех старший сын, который не собирался участвовать в отборе, был вынужден защищать честь семьи. Молчун прошел испытания и стал новым стражем. Как ему удалось? Не таким уж медлительным оказался папа, да уж. Но невозможно пережить такой скандал в тишине, необходимо жертвовать кем-то. Сын отступник и сын страж, просто невозможно. Поскольку клан древнейший и уважаемый, мой дед придумал хитрость, которая не могла не сработать. Они объявили Файората погибшим и отправили к драконам. Какова цена у сделки, не знаю. Брат отца был юным, наивным и жестоко разочаровался предательством родных. Вырос и вернулся, когда его не ждали. Он убил брата во время ссоры. Файорат требовал восстановить его в правах, но как в те годы, так и сейчас это невозможно. К тому же он начал обучение прежде, чем проявились признаки дракона. Знал слабые места радуги, мог серьезно подорвать репутацию клана, уничтожить шансы на достойное существование потомков рода. Моя мать понимала, мужа уже не вернуть, Файорату грозит суровое наказание за убийство, а клану крупные неприятности и плохая слава. Твоей бабке удалось внушить Файорату, что он никого не убедит в своей правоте, а дальнейшие убийства приведут к его уничтожению. Дракон снова надолго исчез, жизнь ему была дорога, как оказалось. Для сообщества Великий Молчун пал в бою, от лапы коварно напавшего дракона-отступника.
