– Мэл… вытаскивай его.
Мэлдред как раз убрал последнюю бочку и бросился к Дамону.
– Вот это да! – изумился силач. – Как тебе удалось…
– Вытаскивай скорее, – прохрипел Грозный Волк.
Мэлдред быстро достал несчастного, но никак не мог прийти в себя от удивления – повозка казалась неподъемной. Горожане бросились относить раненых в гостиницу. Дамон опустил фургон, отряхнул руки и пошел обратно под крышу.
– Подожди. – Мэлдред почти бежал следом, но угнаться за другом не мог.
Грозный Волк шагал все быстрее, не обращая на него внимания. Рагх так и стоял, не двигаясь с места. Дамон в очередной раз поразился, что драконид не сбежал – ведь представился такой удобный случай.
– Слушай, как тебе это удалось? Ну… поднять фургон, – задыхался подоспевший Мэлдред. – Я и то не смог, а ведь я…
– Людоед, – сердито закончил Грозный Волк, злясь непонятно на кого. – Я не знаю! Я не знаю, как это получилось. Я не знаю, как я могу бегать часами, не уставая, почти не спать и очень хорошо слышать. Я! Не! Знаю!
– В Полагнаре, – прервал его Мэлдред, – ты не позволил мне убить сивака. Одной рукой ты остановил мой удар. Это насторожило меня. В пещере с кораблями, когда ты ворочал валуны, я должен был догадаться, что что-то здесь не то.
– Тогда я не был еще таким сильным, как сейчас. Но знаешь… мне совсем не нравится все это. Ни капли не нравится. Думаю, тут не обошлось без чешуйки.
– Чешуйки? Чешуи, Дамон! Они разбегаются по твоей ноге, как сыпь. А ты все таился! И свою нечеловеческую силу тоже от меня скрыл!
– Ты же заставил меня сначала поверить, что ты человек. У всех есть секреты, Мэл.
– А может, это и не из-за чешуйки, – предположил силач. – Может, это…
– Я не могу найти другого объяснения.
Все трое некоторое время молча стояли в густеющем сумраке под крышей, наблюдая за входом в башню через улицу.
– Нет. Ты, пожалуй, прав, – подал голос Мэлдред, спустя некоторое время. – Действительно, это отметина Малис делает свое дело.
Силач глубоко вздохнул и тяжело опустил плечи:
– Нам остается только надеяться, что чародейка жива и находится здесь. Пока ты не сгорел, как свеча…
– Я и сам надеюсь, что она здесь. Но давайте сначала посмотрим, что это за место. Я не заметил, чтобы там кто-то жил.
Когда сумерки окончательно поглотили город, Дамон решился войти. Но на выходе из здания появились два потомка Сабл и драконид. Позади шли три раба человеческой расы, тащившие окровавленные холщовые мешки, в которых, судя по всему, лежали мертвые тела. Драконид был базаком, одним из тех, что появились из яиц бронзовых драконов. Существо казалось ниже Грозного Волка, но много шире в груди. На нем было обмундирование из толстой кожи и цепей, а в лапах – копье с зазубринами на острие, увешанное гирляндами черных ленточек. Базак вышагивал, плотно прижав крылья к спине и высоко задрав подбородок.
Рагх что-то проворчал. Дамон обернулся.
– Один из агентов Сабл, – повторил сивак. – Я помню его еще по тем временам, когда служил драконице.
– А этих потомков ты тоже знаешь?
– Я не обращал на них внимания. Они не стоят того.
– Если чародейка существует… Если она жива… – забеспокоился Грозный Волк. – Вдруг она тоже состоит в союзе с драконицей.
Мэлдреда вновь охватил приступ зевоты:
– Все, хватит. Иду и снимаю комнату. – Он махнул рукой в сторону фургона, который успели распрячь и разгрузить. – Потом вернусь на рыночную площадь и пойду в таверну, а то и в две. Рагх останется с тобой. Когда закончишь, не важно, навестишь целительницу или нет, приходи ко мне в гостиницу.
– Хорошо, – отозвался Дамон, не отрывая взгляда от двери.
Грозный Волк с Рагхом простояли еще около часа. За это время башню покинули три потомка дракона. Внутри снова замерцали огни.
Они вдвоем доели оставшуюся копченую свинину; Дамон запил ужин ликером, которым, правда, не поделился, и, поколебавшись, опять шагнул к загадочному строению.
Но тут послышался какой-то шум. Трое ободранных мальчишек пробежали с криками в дальнем конце улицы, не обращая внимания на темноту и лужи. Заинтересованные прохожие поспешили за ними. Через несколько минут улица опустела.
– Все. Идем, – сказал Грозный Волк и ступил под арку.
Воздух в переднем помещении оказался затхлым. Пахло сыростью и горелым жиром. Факел, мерцавший далеко в глубине, освещал ступеньки, ведущие наверх. Дамон перепрыгивал через две ступени одновременно и вскоре оказался посреди огромного круглого зала с черными стенами. Только это была не копоть. Приглядевшись, Грозный Волк различил мозаику, выполненную из оникса и осколков сланца. Рисунки изображали людей в темных одеяниях.
– Святилище магов Ложи Черных Мантий, – прошептал Дамон, указывая на фигуры и обводя пальцем круг из черного жемчуга. – Рагх, смотри. Нуитари. Магическая луна.
Пол покрывал орнамент из символов Нуитари.
Сивак не испытывал никакого почтения к чародейским знакам, да и сама по себе мозаика мало что значила для драконида.
Наконец Грозный Волк заметил лестницу, ведущую из зала, и они направились по коридору, который причудливо извивался.
– Как внутри змеи, – прошептал Дамон, вдруг охваченный необъяснимым ужасом. Казалось, что здание заглатывает его и Рагха. Тогда спутники решили повернуть назад и пойти по лестнице.
– Что это?…
С другой стороны от ступенек ответвлялся еще один коридор.
– Откуда он взялся? – воскликнул Грозный Волк, сделал несколько шагов, но сразу понял, что второй коридор также бесконечно изогнут и закруглен.
– Давай вниз, – позвал Дамон сивака. Широкие и гладкие ступени лестницы истерлись посередине за многие десятилетия. Грозный Волк двигался тихо и плавно, но рука все время непроизвольно тянулась к мечу. Снизу доносился звук капающей воды, шарканье ног о камень и голоса – один человеческий, другой шипящий. Голоса приближались. Навстречу поднимались двое.
Дамон с Рагхом приникли к стене. Через несколько секунд из-за поворота возник мужчина-полуэльф в длинном голубом плаще, развевающемся при каждом шаге. Позади семенил потомок, который шипел, что полуэльфу следовало бы прийти за оплатой завтра.
– Кто ты? – мужчина остановился и принюхался, поведя носом возле Грозного Волка и драконида.
– Тебя это не касается, – ответил Рагх.
– Ты потерял крылья, – промурлыкал полуэльф, затем взглянул на Дамона. – А ты потерял хорошие манеры. Я спросил ваши имена.
– Это тебя не касается, – повторил Грозный Волк, чувствуя, что покрывается потом.
Жар от чешуек и вид потомка навевали образ желтых глаз. По всему телу прошла горячая волна, которая неизменно должна была закончиться невыносимым ознобом, лишающим способности действовать.
