- Нет, - наконец, вздохнув, произнес он. - Пусть все остается таким, какое есть, мне бы просто хотелось заново пережить некоторые дни, - на его губы легла улыбка.
- Но зачем повторять ошибки, когда знаешь, к чему они приведут?
- Именно потому, что знаешь, - он повернулся к дочери. - Самая большая ошибка в моей жизни привела к изгнанию. Но если бы я остался в своем городе, то никогда бы не встретил твою маму, и ты бы не родилась. Может быть, моя жизнь и была бы легче… Но за гранью оазиса остались бы не только невзгоды и трудности.
Счастье тоже. Ведь оно ждало меня в снегах пустыни.
- А смерть мамы? Неужели если бы ты мог, не изменил бы это?
- На все воля богов, - вздохнув, проговорил Атен. Он не раз задавал себе этот вопрос, сначала он был уверен, что сделал бы все, чтобы спасти Власту, но потом, со временем, к нему на ум стали приходить странные мысли. Ему начало казаться, что ни к чему бы хорошему это не привело, ведь никто не способен прожить больше, чем ему отвели боги. Можно изменить мгновение, но не вечность, шаг, но не судьбу.
И он перестал в фантазиях возвращаться в тот день, чтобы пусть не наяву, хотя бы в воображении спасти любимую, ибо за тем мгновением, которое было способно изменить существующий мир, не скрывалось ничего, кроме ужасной всепоглощающей пустоты.
- Пап, - голос Мати дрожал, глаза смотрели несчастно виноватым взглядом щенка, на которого рассердился хозяин, - что теперь со мной будет?
Он не стал отвечать, просто сел с ней рядом:
- Иди ко мне, - и когда девушка прижалась к нему, уткнулась заплаканным лицом в плечо, обнял: - Все будет в порядке.
- Но я столько всего натворила!
- Ты ни в чем не виновата. Не пришедшая испытание…
- Я уже достаточно взрослая, чтобы все понимать! - не дослушав его до конца, воскликнула Мати. - До испытания осталось совсем ничего, и…
- Даже если бы один день, - качнул головой караванщик, что было сил цепляясь за то единственное, что защищало его сердце от падения в бездну отчаяния, - то, что будет, то только будет. Этого еще нет!
- Пап, но из-за меня умерла Лика!
- Не думай об этом, милая, - теперь пришел его останавливать потом слов.
- Как я могу! Да даже если бы захотела, у меня ничего бы не получилось!
- Тогда… Тогда подумай вот о чем: не ты произносила слова заклинания.
- Папа, Ла ни в чем не виноват! - Мати поспешила встать на защиту друга. - Это я придумала заклинание, и…
- Ты не могла. Это все Губитель. Он вложил тебе в уста слова. Но ты… Ты даже Ему сопротивлялась. И поэтому заклинание не сработало. Дух пришел не на твой зов.
- Но, папа…! - она хотела сказать, что все не так, что на самом деле… Но Атен не дал ей:
- Послушай меня, послушай и пойми, наконец! Если бы ты вызвала духа, все было бы иначе! Тогда он исполнял бы твое желание, и с тобой заключал договор о плате!
Почему же этого не случилось?
- Не знаю, - вздохнула девушка. Она до сих пор не могла этого понять.
- Зато я знаю. Ты тут ни при чем. Никто в караване не обвинит тебя в случившемся.
И ты не должна себя винить!
- Но я ведь не только духа вызвала, но и демона! - чуть слышно прошептала она.
- Серый Джед - не демон, он полукровка!
- Ой, папа! Ты не знаешь всего! Был еще один, настоящий демон! - и она на одном дыхании рассказала ему все, что случилось в старом саду.
- Даже если так… - караванщик слушал ее, качая головой. - Творец заклинаний обладает великим даром, благословенным богами и людьми. Он может многих защитить…
- Но я чуть было не уничтожила всех! Я могла разрушить город!
- Однако ты этого не сделала!
- Потому что меня остановил Гор!
- Да, - кивнул Атен, - остановил. Но прежде он спровоцировал тебя.
- О чем это ты? - Мати отстранилась от отца, нахмурившись, заглянула в глаза. -Я не знаю всего. Только то, что удалось вытянуть из Ла. Хранитель прислал парня за тобой…
- Да, он хотел, чтобы я вызвала того духа, который унес Снежинку. Он пытался вернуть ее!
- Мати, Мати, - качнул головой хозяин каравана, - неужели ты так плохо его знаешь?
Он сделает все, чтобы спасти живого, но никогда не станет оживлять мертвого, видя в этом зло.
- Но…
- Он понимал, что ты не захочешь вызывать духа, но вызовешь демона. И он хотел, чтобы это случилось не на торговой площади, где всегда шумная толпа, а где-то в дальнем пустынном углу, да еще и у него на глазах, давая ему возможность остановить врага рода людского..
- Я так виновата перед ним! Я так… - она замотала головой, чувствуя, что готова разрыдаться в голос. - Пап, как ты думаешь, я могу поговорить с ним?…Он станет со мной говорить, после всего, что я…?
- Дочка, может быть, потом?
- Да, я понимаю, сейчас уже поздно, но…
- Давай поступим вот как. Ты попробуешь немного поспать…
- Я не смогу заснуть! Не сейчас!
- Но тебе нужно отдохнуть. Ну постарайся, дочка, пожалуйста! А я обещаю, что разбужу тебя, как только Гор вернется.
- Вернется? - сердце йокнуло у нее в груди. - Он ушел? Он пошел к ней, да, папа? - слезы вновь потекли у нее из глаз, но она не замечала их, не пробовала ни смахнуть, ни скрыть.
- К ней?
- К Хранительнице города.
Караванщик тяжело вздохнул, с нескрываемой болью во взгляде посмотрел на дочь, осторожно погладил ее по голове, успокаивая:
- Не беспокойся, дочка, он скоро вернется.
- А если нет? - и она, что было силы сжав губы, сдерживая стон, уткнулась головой в плечо отца.
"Вот и все, - в ее душе словно что-то оборвалось. Она знала, что рано или поздно это должно было случиться. Ведь иначе и быть не могло… Однако… Думая об этом мгновении прежде, она была уверена, что не переживет его. Сердце должно было разорваться от боли, дух покинуть тело, а душа… Но ничего этого не произошло.
- Вот и все…" -Ну, ну, успокойся. Он ненадолго ушел, всего на несколько часов. Такое и прежде бывало. Ты ведь понимаешь, Хранителям есть что обсудить, особенно…
- Особенно когда всякие там разные подбрасывают им темы для разговоров, одна страннее и удивительнее другой… - ей хотелось пошутить, однако шутка не получилась и вообще, стало только хуже. - Но не в каждом городе Хранительница… - прошептала девушка, а затем, отстранившись от отца, поспешно спрыгнула с края повозки. Девушка хотела было уйти прочь, но, вспомнив о своих гостях, вернулась:
- Пап, ты знаешь ведь, о чем шепчутся чужаки…
- Нет.
- Знаешь, знаешь, просто притворяешься, что не знаешь, потому что не хочешь говорить со мной об этом.
- О чем, милая?
- Что Хранительница хочет сделать Гора своим мужем!
- Мати, да, до меня доходили разговоры, но я и не думал воспринимать их всерьез!
