- Ага, - кивнула Мати, хотя и не понимала, что может случиться и зачем такая осторожность? Медленно, чтобы не нервировать волков резкими движениями, Мати приоткрыла полог, говоря:
- Это я. Я принесла вам мясо и воду… - она заглянула в черное чрево повозки и почти сразу же наткнулась на холодный взгляд двух пар горевших желтым светом глаз в ее глубине. В первый миг ей показалось, что в них было предупреждение: "Не приближайся!" Однако потом, по мере того, как усиливалось узнавание, опаска сменялась покоем. Мати даже показалось, что она услышала тихое скуление - голос волчицы: "Спасибо, дочь огня, спасибо за все, что ты делаешь для нас. Мы в вечном долгу перед тобой…" -Вы… Вы не будете против, если я оставлю вас одних? Я буду рядом и если что…
Но не в этой повозке. Такова воля моего отца. Я не могу ослушаться.
"Мы понимаем…" Мати не видела волков в темноте, но могла поклясться, что они наклонили головы, словно в кивке.
- И… Еще. Утро уже скоро… В общем, не могли бы вы некоторое время посидеть в повозке, не покидая ее? Пожалуйста.
"Ладно".
- И слава богам, - облегченно вздохнула она, обрадованная, что ее так быстро поняли. -Спокойной ночи, - выбравшись из повозки, она задернула полог.
- Отойди-ка, - осторожно отстранил его дозорный, а затем, исполняя приказ хозяина каравана, старательно зашнуровал края полога, закрывая повозку. - Вот и все.
Теперь сами они не выберутся. И нам не придется беспокоиться о том, что вокруг будут бродить волки.
- Они не опасны!
- Опасны, не опасны, - поморщившись, проворчал воин, - поди разбери, - он повернулся, чтобы вернуться на свой пост. Мати же еще несколько мгновений стояла, сжавшись от этих слов так, словно ее хлестнули плетью.
"Неужели теперь так будет всегда? - полными ужаса глазами она глядела вслед удалявшемуся караванщику. - Все будут видеть во мне только Творца заклинаний - вечную угрозу всеобщему спокойствию? -она плохо представляла себе, как жить, когда тебя боятся? - Воистину, лучше уж ненависть, презрение, что угодно, только не страх! Тем более, что…" Тем более, что она сама себя боялась. Может быть, даже сильнее, чем все вокруг.
"А что если я случайно придумаю какой-нибудь опасный заговор? А потом, разозлюсь, не смогу сдержаться, и… Что тогда? Нет, - она мотнула головой, - если караван останется в городе, я завтра же пойду к жрице, расскажу ей все и попрошу совета.
Если она скажет, что меня можно обучить, что я смогу стать служительницей и с этим даром, что так я буду полезна богам, то хорошо… Но если окажется, что меня некому учить, если дар принесет только вред, кем бы я ни была - торговкой, купеческой дочкой или служительницей - тогда я откажусь от него!"
Солнце уже склонилось к горизонту, когда Гор добрался до храма. Стражи молча расступились, пропуская его, расхаживавшие по ближайшей к вратам зале служители, втянув головы в плечи, поспешно исчезли. Однако он оставался один не долго. Чуть слышно скрипнула дверь и к гостю шаркающей походкой старого, утомленного долгими годами жизни человека вышла служительница.
- Здравствуй, жрица, - приветствуя ее, он наклонил голову в знак уважения.
Губ старухи коснулась добрая улыбка.
- Долгих лет, маг, - чувствовалось, что эти обычные слова произносились искренне, пожелание шло от души.
- Я могу поговорить с Хранительницей?
- Конечно. Только… К сожалению, сейчас она занята. Но если хочешь, подожди ее здесь, - старуха сделала едва заметный знак стражам, и те поспешно принесли высокое, мягкое кресло с массивными обитыми тканью спинкой и подлокотниками.
Дождавшись, когда воины поставят его возле Хранителя каравана, она повела рукой, приглашая: - Присаживайся.
- Если ты тоже сядешь.
- Хорошо, - она кивнула ожидавшим ее приказов слугам, - принесите мне стул…
Скажи, - продолжала старуха, тяжело опускаясь на деревянный треножник с жесткой резной спинкой, - тайна твоей силы открылась когда ты был уже достаточно взрослым?
- Нет, - качнул он головой, а затем спросил, не столько из любопытства, сколько вежливости. - Почему ты так решила?
- Ты воспитан в обычаях, свойственных простым людям, не магам. Это уважение к старшим… Прости меня за то, что пытаюсь судить о наделенных даром, но… Мне довелось пережить двух Хранителей. Дамир - третья.
- Мне всегда казалось, что быть Хранителем - значит, нести обязанности, а не наслаждаться какими-то особыми свободами.
- Власть порой развращает. И моей душе радостно слышать, что ты - то редкое исключение, которое еще иногда встречается, - она вздохнула, качнула головой, затем улыбнулась: - Надеюсь, ты останешься таким и в будущем, - затем взгляд старухи упал на руку мага. - Что с тобой? Это не праздный вопрос, маг. Прежде чем стать жрицей я была травницей и могу помочь…
- Не надо, спасибо, - качнул головой Гор, отказываясь от помощи, однако стараясь сделать это так, чтобы не обидеть старую женщину. - Я просто обморозил руку.
Ничего страшного.
- Обморозил? Маг? - ее удивление не имело границ. - Ты что, ловил за хвост снежного духа?
- Да, - кивнул он так, словно это было его обычным занятием.
У старухи же глаза полезли на лоб.
- Однако… - пробормотала она. А потом, задумавшись, начала понимать: - Это тот демон, который неведомым образом попал в город?
- Неведомым?! - хлестанул их по слуху недовольный возглас. По залу быстрой бесшумной походкой шла Дамир. Ее движения были резки, глаза сверкали. - Для кого-то, может быть, и неведомым! Но не для тебя, - она ткнула пальцем в сторону мага, который при ее появлении поднялся со своего кресла, наклонил голову в знак приветствия и замер. -Ну что молчишь! - зло крикнула хозяйка города. - Я тебя спрашиваю!
- Прости, женщина, - спокойно проговорил он, - но я не расслышал вопроса в твоих словах.
- Ты что, издеваешься надо мной?!
- Нет.
- Как же, нет!
- Дамир, Дамир, - поспешила к ней навстречу жрица. - Милая, ну что ты, что на тебя вдруг нашло? Что ты набросилась на нашего гостя? Ведь ничего не случилось…
- Не случилось?! По городу разгуливает демон - и это, по твоему, ничего?!
- Он покинул пределы оазиса. Ты можешь не беспокоиться об этом, - проговорил маг.
- Ты изгнал его… - кивнула головой жрица. Она начала понимать. - Твоя рука…
Теперь ясно. Для обряда нужно иметь волос демона. Если хочешь действовать наверняка.
- Я ничего не понимаю! - всплеснула руками Дамир. На ее глаза были готовы навернуться слезы и она стала разжигать свою ярость, чтобы скрыть за ней обиду и боль.
- Сейчас, сейчас, - заторопилась старая женщина, - я объясню…
