Это же полная ерунда!
- Почему? Она - хозяйка города и может делать все, что захочет!
- Но он-то тоже наделенный даром! И никто не осмелится заставлять его сделать что-то против его воли!
- Если бы это был умирающий город…
- Тогда - дело другое. По закону в этом случае он должен был бы войти в храм.
- Может быть, есть и другие исключения.
- Нет!
- Пап, неужели никто не говорил тебе: "Вот, было бы неплохо остаться здесь. Город хороший. Люди славные. Конец дороги, конец опасностям и волнениям…" -Караванщики - нет, - качнул головой отец, отметив про себя: "А ведь в чем-то девочка права - горожане подходили и не раз. И не только ко мне. И, наверное, сложись все иначе… Но не теперь. Не теперь!" - Дочка, ты же знаешь Гора. Он - бродяга, которого ничто не удержит на месте. Наверное, даже если бы какой-то город предложил каравану остаться и мы бы согласились - он все равно продолжил бы путь. Один.
- Да… - она кивнула, правда, без особой уверенности. Ей все время казалось, что нынешний случай - особенный.
- И еще. Гор - не игрушка в чужих руках. Он не позволит никому решать за себя. И… - губы караванщика тронула лукавая улыбка. - Несомненно, эти слухи дошли и до него. Поэтому он и пошел в храм. И если окажется, что за этими слухами стоит Хранительница - я ей не завидую! Мне доводилось видеть Гора в ярости.
- Он всегда такой спокойный… - Мати с сомнением взглянула на отца. Она и представить себе не могла Гора разозленным, метающим молнии…
- Да, его трудно вывести из себя. Но если уж кому это удастся… - Атен качнул головой. Улыбка на его губах стала шире и Мати показалось, что в ней проблеснуло что-то от злорадства, словно у отца была какая-то причина ненавидеть Хранительницу и желать ей если не зла, то неприятностей - уж точно.
- Папа, - она качнула головой, не одобряя это чувство, - она все-таки Хранительница…
И, потом, если на кого и должен быть сейчас зол Гор, так это нее. Она столько всего натворила! Не говоря уж о том, как вела себя с ним. А в довершение всего вызвала демона. Как ей только такое в голову могло прийти!
- Ложись спать, дочка, - услышала Мати негромкий голос отца.
- Да, я сейчас… - задумчиво кивнула она.
- Только, - когда ее рука уже потянулась к пологу, Атен остановил ее, - поспи сегодня в командной повозке, ладно?
- Но почему…
- Милая, дозорные сказали мне, что ты пришла не одна. Эти волки приграничья…
- Я не дам их в обиду! - тотчас вскинулась девушка. Ее глаза загорелись решимостью, голос зазвучал твердо и властно.
- Никто и не собирается причинять им зло. Я лишь хочу, чтобы они не представляли ни для кого угрозы. Я бы посадил их на цепь…
- Нет! Они не опасны!
- Они дикие звери, Мати. И никто не знает, что взбредет им в голову в следующий миг. Сейчас они могут лизать твою руку, а потом - взять и вцепиться тебе в горло.
- Они не сделают этого!
- Мати, я знаю, как страстно ты мечтала о зверьке. Помнишь, я даже купил тебе щенка… Как его звали? Шим?
- Я… Я не знаю! - она растерянно пожала плечами. "Разве у меня был когда-то щенок?" -Не важно. Ведь он у нас пожил, всего-то месяц, а потом захворал да сдох, не привычный к жизни в снегах.. Может, болячку какую подцепил… Не важно. Я хочу, чтобы ты знала: я не сержусь на тебя. Я все понимаю. Звери - они могут быть такими трогательными, что просто невозможно пройти мимо. Но ты ведь не надеешься, что эта пара останется с тобой, когда мы покинем границу оазиса?
- Конечно, нет! Я не собираюсь водить их на веревке! Я отпущу их, едва они будут в безопасности, у себя дома. Но до тех пор… Папочка, можно они побудут у меня?
Всего одну ночь! Ну… И завтрашний день.
- Можно.
- Я… Я поговорю с ними, попрошу, чтобы они не выходили из повозки…
- И ты думаешь, они тебя послушают?! Мати, но ты ведь уже не девочка, чтобы верить…
- Папа, они действительно меня понимают! Я знаю, чувствую! Ведь… Иначе они бы давно убежали!
- Волки - не столько умны, сколько хитры. Они всем своим нутром чуют - в городе их не ждет ничего, кроме камней и палок. В твоей повозке же они в безопасности.
Думаю, они действительно не станут особенно рваться на волю. И, все же, я хочу принять кое-какие меры предосторожности. Ведь ты понимаешь: если они что-то натворят, то сделают только хуже себе.
- Понимаю… Но, папа, им так плохо… Не сажай их на цепь, пожалуйста! Можно…
Можно ведь закрыть повозку, зашнуровать полог… Они тогда не смогут выбраться сами, и…
- Но они перепортят тебе все вещи! Порвут, испачкают…
- Ну и пусть.
Атен тяжело вздохнул, поднял на дочь взгляд и долго, не мигая, смотрел.
"Если для нее это так важно… - в конце концов, он не видел особого смысла возражать. Тем более, что: - И хорошо, что волки не будут никому мозолить глаза.
А то мало ли что…" -Ладно, - согласился он.
- Я принесу им воды и еды! - заторопилась Мати.
- Возьми у рабов плошку похуже… Вал! - окликнул он стоявшего невдалеке дозорного.
- Да, Атен? - быстро отозвался тот.
- Принеси кости и обрезки мяса.
- Для волков? - бровь караванщика чуть приподнялась.
- Да… Сытые волки - безопасные волки… Только… Дочка! - резко повернулся он к Мати. - Ты сегодня спишь в командной повозке, ясно?
- Но папа, я не могу оставить их одних!
- Все, я сказал!
Девушке ничего не оставалось, как, опустив голову, кивнуть. Впрочем, подумав, немного успокоилась она, эти две повозки стояли совсем рядом друг от друга, так что…
- Хорошо, папа.
- Вот и молодец, - караванщик одобрительно кивнул. - Дочка, ты не сердись на меня…
- Я и не сержусь.
- Но так действительно будет лучше.
- Я понимаю. Пап… - она хотела спросить…
- Что, милая?
- Да так, ничего, - Мати передумала. - Спокойной ночи.
- Спокойной ночи, доча.
Она, конечно, прекрасно понимала, что не заснет, однако…
"Может быть, все-таки удастся? Вот было бы хорошо хотя бы на какое-то время забыть обо всем, оказаться где-нибудь в другом месте… Где-нибудь посреди снегов пустыни… Или вообще в краю сказки… Или…" Но прежде чем пойти спать, она взяла у рабов старую глиняную плошку, набрала воды и вернувшись к своей повозке как раз в тот момент, когда принесший мясо и кости Вал взялся рукой за полог.
- Можно я сама? - попросила девушка. - Они ко мне, кажется, уже привыкли, а ты чужой, и… Они могут испугаться…
Воин смотрел на нее с сомнением. С одной стороны, пускать девочку в повозку с волками… Но с другой, разве не она привела их сюда?
- Ладно, давай. Только не забирайся далеко. Оставь все с краю. И если что - отскакивай назад. Я буду наготове.
- Ага, - кивнула Мати, хотя и не понимала, что может случиться и зачем такая осторожность? Медленно, чтобы не нервировать волков резкими движениями, Мати приоткрыла полог, говоря:
