Эпилог.
— Лагерь разбиваем здесь, — указывая указательным пальцем на небольшую полянку, буркнул седовласый мужчина.
— Да, ваше благородие.
— И смотри у меня, завтра разбуди после двенадцати. Нам еще долго предстоит делать этот путь. Лошади устали. Люди тоже. Караул поставь, пусть стерегут товар. И чтоб не как в тот раз. Если уснут, больше не проснуться. Товар очень ценный, — предостерег барон.
— Все исполним, ваше благородие, — пухлый слуга неуклюже кивал и записывал все в небольшой клочок бумаги.
— Можешь идти.
Барон де Монд. Человек довольно преклонного возраста, однако в нем еще остался, тот юношеский азарт в глазах, стремление к чему-то новому и изучение чего-то необычного. Сам он был довольно крупного телосложения. Передвигался с тростью и страшно хромал. После войны, его нога была сильно изувечена, однако даже такая нога лучше, нежели ходить одноногим, с костылем.
Стояла глубокая ночь. Лес в ночной тьме наполнялся разными звуками. От размаха крыльев, шуршания насекомых, до долгого тревожного воя волков. Черные тучи не предвещали ничего хорошего. Уже совсем скоро прольется протяжный, обильный ливень. Все тропы после него, станут вязкими и труднопроходимые. А это существенно удлиняло дорогу и наводило мрачность.
Небольшая группа грелась у костра. Несколько человек.
— Слышали, барон то наш, на праздник дикарей успеть хочет. Товары везет. Рассчитывает видимо на хорошую прибыль, — весело отчеканил молодой паренек с русыми, почти грязными волосами.
— Молчи ты Шорт! Только на чужие деньги и смотришь, — недовольно высказался капитан.
— Я все в толк не возьму дядя. Зачем же нам ехать в такую даль? Да еще и в земли, про которые не самые хорошие слухи?
— Не твоего ума дело мальчишка! Ты за лошадьми присмотрел? Взял тебя в это дело зазря, лучше б в городе оставил. Много вопросов задаешь не нужных.
— Все сделал, как надо, — словно извиняясь, смотря в землю робко сказал паренек.
— Не зарывайся, малец. И не лезь куда не следует. А то мигом окажешься на плахе, понял балбес, — капитан рукой пригрозил пареньку, он хотел его уберечь. И научить.
— В этих местах не спокойно. Правильно тебе капитан говорит, малой. Не суйся, куда не следует. Видишь этот шрам на руке? Это мне каратели поставили. Чтоб их! Мы с братом теперь только и годимся, что на случайные калымы. На службу не берут, — прогремел неподалеку здоровяк. От костра на его суровом лице играли тени, делая взгляд жутким и пронзительным.
— А за что тебя так? — осматривая воина, словно оживился Шорт.
— Много задавал вопросов видимо, прям как ты сейчас.
— Тихо! — совсем шепотом произнес второй человек неподалеку. Он резко встрепенулся и приготовился выстрелить из лука.
— Что такое брат?
— Слева, прячется в кустах. Выжидает, — также тихо отрезал лучник.
— Кто это Рубб?
— Не знаю. Держи меч наготове. Сейчас проверим. А вы спрячьтесь в повозке, — он указал остальным членам группы.
— А вдруг там пожиратель? Я слышал они даже людьми претворяться могут, — совсем жалобно, почти всхлипывая проговорил Шорт.
— Все то ты знаешь, малец. Быстро! — прошипел капитан.
— Брат, прикрой.
— Хорошо.
Широкоплечий воин, не спеша подходил к лесной полосе. Облаченный в старую, поношенную броню, он ни капли не терял бдительности. Держа топор наготове. В жилистых, толстых пальцах. От силы нажатия, рукоять скрипела. Инстинкты у матерого воина обострились. В ночной тьме мало, что разглядишь, но он уверенно шел вперед, не обращая внимания, на колючие кусты и заросли. За ним, не отставая шагал его младший брат Рубб. Чуть менее проворный, зато довольно меткий. Быстрые, ловкие пальцы смогли бы натянуть тетиву и выпустить стрелу в два счета. Усталые глаза на овальном, засаленном лице сужались, пытаясь всматриваться, за небольшой холм. Кусты вдалеке настороженно шелохнулись.
— Готов.
— Да, брат.
Из-за кустов, навстречу братьям, неуверенной походкой, едва шагая, вышел изможденный парень. На вид лет семнадцати не больше. На его худом бледном запачканном лице не было ничего, кроме боли и страдания. Завидев высокого бородатого воина, парень рухнул на землю. Его дыхание прерывалось, а черные, земляные глаза смотрели в небо. Что-то блеснуло у него в руке, затем блеск померк в ночной темени.
— Как тебя зовут парень? Откуда ты? Что ты тут один делаешь? — прошипел Аккар, поднимая щуплого парнишку.
Слабый, прерывистый голос едва ответил. — Ларри.
— Отнесем его в лагерь. Он давно не спал. Видимо долго бежал. Посмотри на его окровавленные ноги. Завтра допросим, — осматривая паренька озадаченно говорил старший.
— Верно говоришь брат. Нужно доложить нашему нанимателю.
— Не думаю, что барон обрадуется.
— Не можем же мы здесь его оставить. Волки повсюду. И как только он выжил?
Несмотря на глубокую ночь в лагере стало довольно оживленно. Первым выбежал из повозки небольшого роста толстячок. Щечки при каждом движении двигались в разные стороны. Маленькие поросячьи глазки хаотично двигались из стороны в сторону, а короткие пальцы, при свете костра блестели от жира, недавно приготовленной дичи.
— Вы кого привели? Барон это не одобрит, — резко, словно взвизгнув насупился толстяк.
— Не могли же мы его бросить, — возразил Рубб.
— А вдруг это пожиратель? — не унимался пухлый.
— Парень поверь мне, если бы это был пожиратель, нас бы уже здесь не было. Вероятнее всего он бежал от чего-то или кого-то.
— Вы подвергли нас опасности братья Борро! И за это вам должен платить наш барон!? Утром я ему обо всем доложу! Это вам с рук не сойдет. Приводить в наш лагерь этого оборванца. Может у него вши или холера?
— Представь, ты бы был на его месте!
— А ты не дерзи мне, Рубб. Вы заплатите за это! Обещаю.
— Тихо!!! — из повозки раздался громоподобный голос барона.
— Все спать! — сурово гаркнул барон. — Раскудахтались. Часовые караулят. Капитан распорядитесь.
— Рубб и Аккар в караул. Остальные на боковую. Вас через четыре часа сменю я и Иво. А ты Вилли, меньше болтай. Больше присматривай за нашим бароном. Тебе еще с утра, готовить завтрак. Будь добр иди выспись. На паренька больше не наговаривай. И не разлагай дисциплину мне тут, — почти как учитель, непослушному ученику, с четкой интонацией и беспрекословным выполнением наставничествовал капитан.
— Как скажите капитан Седрик, — Вилли неохотно ретировался, попутно заворачиваясь глубже в куртку, бурча что-то себе под нос.
Утро было очень холодным и дождливым. Чем ближе отряд приближался к мирному морю, тем хуже становилась погода. Лес редел, уступая место степи. Совсем близко за зелеными холмами было побережье, а там и море. До неизведанных земель, добраться можно было только мирным морем.
Парень поморщившись, попытался встать.
— Не вставай, лежи. Ты потерял много крови. Я обработал твои раны. Ларри, правильно?
— Верно, — подтвердил тот, осматривая себя.
— От кого ты убегал? — попытался больше выведать Седрик.
— Не знаю, не видел. Но уверен, за мной следят. Я направляюсь в бескрайние земли, все еще осматривая себя негромко говорил юноша. — А где он? Где амулет?
— Ты об этом? — капитан протянул руку, амулет в форме овального, серебряного круга лежал в ладони. Небольшая ухмылка прошлась по его черствому худому лицу.
— Отдайте его мне, — потребовал Ларри.
— Что это? — осматривая более внимательно безделушку, смотрел за реакцией новоприбывшего капитан.
— Просто безделушка, досталась мне от моего наставника.
— А кто был твой наставник? Расскажи мне все Ларри. Ты можешь мне доверять, — капитан выглядел убедительно, но амулет не спешил отдавать. — Тебе повезло, мы тоже направляемся в неизведанные земли и от твоих ответов юноша, зависит возьмем мы тебя с собой или нет.
— А вы мне и не нужны, — зло сплюнул паренек. — Не просил я вас помогать и ничего рассказывать не буду. Отдохну немного и пойду своей дорогой.
