Князь не торопился брать в руки послание врага, оглядев всех присутствующих озадаченным взглядом.
— В послание нельзя вложить опасные заклинания, — наконец подал голос Ашту. От яркого шара он отшатнулся, словно тот был огненным заклятьем, несколько смазав смысл сказанного.
Князь все же протянул руку, обхватив трепещущий сгусток. Поднес ладонь с шаром к лицу и выдохнул свое имя. В руках остался довольно объемный, сложенный конвертом и запечатанный сургучом с изображением крылатого змея, лист.
Еще раз окинув взглядом присутствующих, Изекалинель разломил сургуч и расправил письмо, вчитываясь в аккуратные, ровные руны.
— Это вам, — тихо произнес князь, протягивая послание Анвару.
Тот удивился, но письмо взял.
— И что там? — Ашту зевнул, вызвав у присутствующих непреодолимое желание сунуть ему в рот хоть что-то.
— Просьба… на переговоры, — удивленно озвучил Анвар то, что прочитал. Просмотрел ровные, аккуратные руны еще раз, чтобы убедиться — это не плод его больного воображения. — Завтра в полдень.
— Да ладно? — аж подскочил на своем месте Ашту, и, выхватив письмо, погрузился в чтение. Остальные вытянули шеи, вглядываясь в его реакцию, словно Несущий хаос мог найти в тексте что-то, упущенное Анваром. — И что они задумали? — замер он, сверля бумагу настороженным взглядом.
— Нужно дать ответ в течение часа, — озвучил Анвар, скорее, чтобы ввести в курс дела остальных, чем напоминая Ашту о прочитанном.
— Возможно, — осторожно подал голос Даргос, — у светлых зародились какие-то сомнения в их действиях?
— Я бы на это не рассчитывал, — едва слышно произнес князь, — скорее Несущие правы, Свет имеет способ изменить соотношение сил. И, если мне позволено будет высказаться, я бы на вашем месте не соглашался. Отступать он не будет, на это я готов положить свои прожитые годы, а вот сотворить что-то, что при таком раскладе увидит вся ваша армия…
— Хм, и какой состав делегации? — все же решил уточнить Мертвый, нахмурив и так впечатляющие брови, отчего его глаза совсем скрылись от сидящих рядом.
— Я и Ашту, — просто ответил Анвар, покосившись на так и стоявшего с бумагой перед глазами друга.
— Я бы, хм, согласился с князем, — тут же констатировал Мертвый. — Можно рассчитывать, что светлые хотят видеть, хм, именно высших иерархов. Но… есть шанс, хм, очень большой шанс, что вас попытаются… уничтожить?
— Не встретимся ни узнаем! — резко отмирая, бросил Ашту, скомкав бумагу и швырнув ее в угол.
— Ашту?! — попытался Анвар намекнуть на разумность доводов эльфа.
— Есть выбор? — зло спросил тот и, не дождавшись ответа, отвернулся, направляясь к выходу.
— И все же, — поймал его у самого выхода голос князя, — лучше не узнать, что хотел предложить враг, чем разом лишится двоих предводителей.
— От них будет двое, плюс псина для исключения диверсий. Нам, кстати, тоже можно взять кого-нибудь мелкого. Ты настолько не веришь в нас, остроухий? — хохотнул Ашту, но все уловили в этом веселье злое нетерпение.
— Уничтожить можно не только физически, — покачав головой, едва слышно произнес князь.
Но Ашту слушать его не стал. Точнее, он постарался как можно быстрее скрыться с глаз, понимая, что слова князя слишком сильно задели его. Пустота, картинка, показанная ей, до сих пор стояли перед внутренним взором, слова этого… Свята, звенели в ушах. И обнажать свою неуверенность перед такой толпой не хотелось.
Скрывшись сразу, как только вышел из шатра, Ашту раздосадованно огляделся. В военном лагере найти уединенное место казалось невозможным. Качнувшись с носка на пятку сапог, он свернул к полуночи. Там есть свободное от солдат и обслуги место.
— Ашт Анвар? — Даргос уставился на Всадника вопросительным взглядом.
Еще несколько мгновений посверлив чуть колышущийся полог, за которым исчез Ашту, Анвар велел:
— Отправьте послание. Мы согласны.
Даргос кивнул и быстро вышел вон. Остальные также засобирались, но были прерваны неуверенным голосом Свята:
— Простите, но я пришел не один. Со мной двое эльфов и демон. Их до сих пор держат под стражей, можно как-то это исправить?
Анвар уставился на человека в легкой задумчивости.
— Эльфы? — получив утвердительный кивок, он уже громче велел, — приведите чужаков!
С той стороны шатра послышалось бравое: «Есть!»
Пришлось ждать пока приведут пленников, хотя Анвару очень хотелось выбежать вон и найти Ашту. Переговорить с ним.
Троицу ушастых впустили в шатер уже через десять минут. Первым отмер князь. Резко встав со своего места он, раскинув руки, бросился к эльфийке, улыбаясь словно мальчишка.
— Вериорен, ми амани.
Девченка дернулась и повисла на князе всем своим маленьким телом.
— Мой князь! — всхлипывала она, старательно пряча лицо в мягкой ткани накидки князя.
— Изекалинель? — отмер и второй пленник, вогнав князя в ступор.
Тот долго приглядывался к чумазому, какому-то осунувшемуся ушастому, поворачивая голову то на один бок, то на другой.
— Лайональ?
Девчонка тут же была забыта, но она и сама уже поняла, что происходит что-то интересное и отстранилась от князя, повернувшись к своему спутнику.
Эльфы сходились медленно, словно не верили в происходящее, а после схватили друг друга за плечи, разразившись бурными фразами на эльфийском.
Пока остроухие обнимались, оживился и Кагар. Протолкавшись через занявших все пространство эльфов он без предупреждения заехал последнему из чужаков по уху.
— Ай! — пискнул тот, прикрывая пострадавшее ухо, но в драку не полез. Наоборот отступал к стенам шатра, затравленно поглядывая по сторонам. Анвар с некоторым удивлением узнал в рогатом парня, оставленного им в деревне людей.
— Ты! — шипел между тем Кагар, наступая на мальчишку и бледнея. Теперь оба демона были довольно веселой, ярко-голубой окраски, странно выделяясь в мрачной атмосфере и явно не соответствуя происходящему. — Ты хоть знаешь, что тебя уже похоронили?! Шхар, сатар град!
Понимая, что всем присутствующим явно не до него, Анвар осторожно выскользнул вон из шатра. Огляделся, пытаясь понять, куда именно мог пойти Ашту. Выбрал направление, но сделать шага не успел. Тот же неуверенный, чуть хриплый голос перехватил его.
— Анвар…
Всадник медленно обернулся. Видеть этого человека он не хотел, хоть и понимал, тот сделал все правильно. Выбери он только его Сауле, остальные могли пропасть.
— Я слушаю, — как можно спокойнее ответил он, чуть повернувшись.
— Мне жаль. Я хотел идти за ней…
— Не нужно, — жестом остановил его Анвар. — Ты сделал все правильно. Пусть признать это и нелегко.
Свят неуверенно кивнул, принимая объяснение, но в удаляющуюся спину Всадника смотрел тяжело, ощущая его настрой.
Гадать, куда мог запропаститься Неущий хаос не пришлось. В заполненном монстрами лесу не так много было мест, где Всадник мог найти тишину.
Осторожно войдя в шатер Несущего хаос, Анвар стал у входа, дождался когда ткань остановится и лучи света впускаемые ей прекратят мельтешить, сбивая с толку. Только тогда, оглядевшись, произнес:
— И что это было? — послушав тишину, он хмыкнул и медленно подошел к лежанке. Сел на краю и уже тише проговорил, — Мертвый ведь прав, и ты это знаешь!
— Покажешь мне другой выход, и я готов следовать советам Мертвого, — зло отрезал развалившийся на лежанке Ашту. На Анвара он не глядел, уставившись в подсвеченный высоким солнцем полог шатра, и Несущий смерть с удивлением заметил, что Всадник вообще не в себе. Он был явно зол, причем до того, что не видел необходимости скрывать эмоции: зубы стиснуты, щека то и дело подрагивала, словно сейчас рядом с адругом был не он, Анвар, а сразу десяток остроухих.
— Ашту, в чем дело? — напряженно сверля и не думающего на него глядеть друга, спросил Анвар.
— Темный в Айване, — поморщившись все же признался Ашту. — Светлые сделали первый шаг, а нам нечем ответить. Аш саа, Анвар, он должен был быть здесь! — резко сев на лежанке, зашипел он.
