Вернувшись в комнату, я села на кровать. Я была в таком смятении, что даже не могла пошевелиться. Я взяла на руки Звездочку и погладила ее, пытаясь успокоиться. Не помогло. Так что я просто сидела и наблюдала за дверью, ожидая, когда она откроется. Но вместо этого образ Нокса появился в зеркале, откуда он потом шагнул прямо в комнату. Не знаю, сколько времени до этого прошло — мне показалось, что целый час, но, скорее всего, не больше пятнадцати минут. Нокс до сих пор был под прикрытием, с желтоватыми волосами и круглым лицом, совершенно не напоминающими его настоящего. Но все же это был он.
— Извини, — заявил он. — Ненавижу входить без приглашения.
Мне так хотелось обнять его и поцеловать. Рассказать обо всем. О том, какой сложной оказалась последняя неделя, как одиноко было без него.
— Эми, — сказал Нокс, даже не материализовавшись до конца, — ты поставила нас в ужасное положение.
Маска испарилась, и в комнате теперь стоял прежний Нокс — мрачный, худой и сильный, тот, которого я знала. И глаза его пылали яростью.
— Из-за твоего бессмысленного риска Джелия умрет. Она почти с самого начала была преданным агентом Ордена, а теперь мы ее потеряли. Из-за тебя.
— Я не… — Я хотела оправдаться, но не смогла закончить предложение, поэтому просто отвернулась. — Я должна была. Не могла позволить Страшиле сотворить такое с несчастной обезьяной. И Волшебник сказал…
— Волшебник? — скептически переспросил Нокс. — С чего ты вообще послушала его?
— Он пытался передать сообщение, — пояснила я. — Пытался рассказать, что Мод важна. Что Страшила использовал ее, чтобы создать что-то ужасное, и мы должны его остановить.
Нокс уставился на меня, как на величайшую идиотку в мире.
— Эми, Волшебник — манипулятор, — ответил Нокс. — Это его особенность, способ выживания. Нельзя верить ни единому его слову.
— И вашим словам тоже нельзя верить, — бросила я, теряя терпение. — Может, если бы вы честно рассказали, что Джелия — связной, если бы я знала…
— Тебе не нужно было знать, — отрезал Нокс. — Это не было частью плана…
— Какого, черт побери, плана? — Я почти кричала. Долгие дни постоянного разочарования, жизни во тьме вывели меня из себя. — Вы не сказали, что мне предстоит сделать. Не дали никакого задания.
— Когда ты уже поймешь? — Нокс покачал головой. — Есть вещи поважнее тебя, Эми.
Нет уж, я не желала больше слушать чепуху о том, что миссия важнее всего, и оттолкнула Нокса. Он оступился, удивленный таким поведением.
— Вы просто бросили меня здесь! — заорала я, ткнув пальцем ему в грудь. — Я даже не знала, услышу ли от вас хоть слово.
— Думаешь, мне нравилась идея оставить тебя здесь? — Нокс схватил меня за запястья, предупреждая очередные нападки. — Не иметь возможности поговорить с тобой или хотя бы увидеть, не знать, все ли с тобой в порядке? Я сделал это потому, что должен был, а не потому, что хотел.
— Я всего лишь пешка, которой вы, ребята, распоряжаетесь как хотите, — зашипела я, вырываясь из его захвата.
На мгновение лицо Нокса пронзила настоящая боль. Но он переборол себя, а в его голосе засквозил холод.
— И ты все уничтожила, — тихо заметил он. — У нас был план. Джелия являлась его неотъемлемой частью. Теперь ее нет, а каждая секунда, которую я провожу здесь, ставит под угрозу все, над чем мы столько работали.
— Хочешь, чтобы я чувствовала себя еще хуже? — спросила я Нокса.
— Я думал, что могу доверять тебе, — ответил он. — Думал, ты понимаешь, к чему мы стремимся.
После этих слов мне пришлось отвести взгляд. Да, дико бесило, что он ставит меня в такое положение, но ведь решение освободить Мод было полностью моим, а значит, ответственность за то, что произошло с Джелией, лежит на моих плечах.
— Мне жаль, — ответила я. — Я не хотела причинить боль Джелии.
— Сожаление ничего не изменит, — вздохнув, сказал Нокс, — лишь заберет энергию. А тебе понадобится каждая капля силы для того, что предстоит.
— Хочешь сказать, что время настало? — Я подняла на него взгляд. — Или вновь меня удивишь?
— Вечеринка, — сказал чародей, проигнорировав комментарий. — Тогда-то мы и ударим.
Ну конечно. Торжество, которое Дороти планировала несколько месяцев, должно было состояться сегодня вечером. Если бы я подождала один день, мы не оказались бы в подобной ситуации. Джелия не оказалась бы…
— Я бы рассказал, в чем состоит план, но в сложившихся обстоятельствах у нас едва ли есть хоть какой-то план, — продолжал Нокс. — Без Джелии придется кое-что поменять. Предполагалось, что на этот вечер она назначит тебя официанткой…
— Официанткой? Серьезно?
— Дороти известна своей любовью… — Нокс замялся, — к выпивке. Самую малость.
— Она алкоголичка, — заявила я, едва не смеясь, вспоминая пьяную маму, развалившуюся на диване, и то, как часто я становилась ее личной официанткой. — Я бы идеально подошла на эту роль!
— Но новую главную горничную — кого бы там ни поставили, — контролировать мы не сможем, потому сложно сказать, окажешься ли ты в непосредственной близости к Дороти, будешь ли вообще работать на вечеринке.
— Я найду способ попасть туда, — уверила я его. — Я опять буду сама по себе?
— Нет, — ответил Нокс. — Я тоже приду на вечеринку, но ты, возможно, даже не узнаешь меня. Весь остальной Орден с союзниками будет неподалеку. Пока Глинда с Дороти будут заняты вечеринкой, они создадут магические барьеры вокруг дворца, чтобы временно прекратить применение магии. Дороти не сможет воспользоваться туфлями, а Глинда — заклинаниями.
— А я? Значит, я тоже не смогу пользоваться магией.
— У тебя будет клинок, — сказал чародей. — Но магии в нем не останется. Он станет обычным оружием.
— То есть я дождусь, пока магия не исчезнет… а потом?
Нокс посмотрел на меня удивленно, словно не ожидал подобного вопроса, хотя ответ был очевиден:
— Потом ты убьешь ее.
Я задумалась на пару секунд.
— Это и есть ваш «большой план»? Зарезать принцессу на вечеринке?
— Да, — отозвался Нокс.
— И вы не могли рассказать мне об этом с самого начала?
— Мы должны были проверить тебя, — пояснил он. — Джелия хотела подтвердить, что ты готова к действиям, но…
Я подумала о Джелии, окровавленной, безрукой, у ног Дороти.
— О, я готова.
— Отключить магию не так-то просто, — продолжал Нокс. — Дворец хорошо охраняется. Пробраться сюда сложнее, чем ты думаешь. Чтобы поставить щиты, необходимо правильно расставить колдуний в определенных местах по всей территории. У них будет один-единственный шанс, и не факт, что им удастся долго удерживать щиты. Без Джелии нам будет гораздо сложнее. Ты должна действовать быстро. Но я буду рядом, куда бы ты ни пошла, за твоей спиной.
Я изучающе посмотрела на Нокса: у него было решительное выражение лица, но в словах столько теплоты. Не понимаю его. Нокс меня использует или действительно заботится обо мне? Черт, да я даже себя не понимаю! Хочу я поцеловать его или дать в морду?
— Замечательно, — отозвалась я, стараясь быть столь же непроницаемой.
Нокс серьезно посмотрел на меня. Лицо стало сосредоточенным.
— Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось, Эми, — сказал он. — Все, что мы делали, мы делали ради этого момента. Ради тебя. Не подведи нас.
А потом Нокс шагнул сквозь зеркало, опять исчезнув. Я избавлюсь от этого странного тела и жуткого места. Но сначала убью Дороти.
40
Дороти сразу назначила на должность новой главной горничной Синдру. Пусть та и восприняла назначение без особого восторга из уважения к памяти Джелии, но все же не могла сдержать возбуждения. Синдра быстро вжилась в роль и распоряжалась полученной властью так просто, словно была рождена для этого. Она заставила нас тянуть жребий, чтобы решить, кто будет отмывать кровь Джелии в тронном зале.
— Я могу, — вызвалась я еще до начала жеребьевки. Благодарны мне были все, даже Синдра.
