Дайте мне виртуальную клавиатуру или сенсор, и я покончу с этой морокой за пять минут!
Было у меня и то и другое. А толку-то?
Весь день потратила едва не впустую, к тому же чувствовала себя совершеннейшей бестолочью. В такие моменты особенно остро ощущаю, что почти не обладаю нужными навыками для жизни в этом мире. К вечеру была крайне раздражена и недовольна собой. Даже засомневалась, стоит ли звонить подруге, как собиралась. Я, конечно, обещала связываться с ней как можно чаще, но вряд ли Глории сейчас нужны мое плохое настроение и жалобы на бытовые неудобства. У нее проблемы посерьезней.
Но обещания надо выполнять. Впрочем, Глория немного подняла мне настроение хорошими новостями. У нее дела шли неплохо, местная магия ничуть не уступала имперской медицине, а в чем-то, может, и превосходила, если у тебя под рукой есть большое количество могущественных магов, готовых побороться за твое здоровье. Прошло совсем немного времени, а ее раны уже почти затянулись, и целители оптимистично обещали, что есть неплохой шанс постепенно избавиться и от шрамов. Повезло также, что получившаяся из капитана нежить была самой примитивной и, что важно, свежей, не отравив Глорию трупным ядом или еще какой гадостью, не позволяющей ранам нормально заживать. Некроманты такое любят. Так что подруга, можно сказать, легко отделалась и стремительно шла на поправку. Как и Дерек, оправившийся от яда и развивший бурную деятельность. К сожалению, Глории о расследовании почти ничего не говорили. Я, конечно, понимаю, что за такое короткое время вряд ли что-то могло измениться, но меня ужасно мучило любопытство.
Ближе к ночи явился со своих сборов Раш, окончательно вернув мне благодушное настроение. Замечательно, да? Этот зеленый когтистый и клыкастый громила с пробирающим до костей низким голосом с некоторых пор стал улучшать мне настроение одним своим присутствием. И я внезапно обнаружила, что скучала по нему весь день и что мне совершенно серьезно хочется загнать уставшего мужа в горячую ванну, а затем сделать массаж, расплести и расчесать его растрепанную косу. А если хочется, то почему я должна себе в этом отказывать?
Раш блаженствовал, наслаждаясь моей заботой, и чуть ли не мурлыкал, а я продолжала делать открытия в самой себе. Например: мне это нравится, и, кажется, ни один мужчина за всю мою жизнь еще не вызывал желания сделать для него подобные вещи не потому, что я от него хочу чего-то добиться, а просто чтобы ему было приятно.
На следующей неделе я с головой погрузилась в освоение наук, необходимых мне в новой жизни. Об этом следовало лишь напомнить княгине, и мне тут же выделили учителя языка и традиций орков. Пожилой орк — я впервые видела здесь такого древнего старика. Он был весь сморщенный, с сероватой кожей, с седыми волосами и без одного клыка. Ко всему прочему, сгорбленный, так что если бы не узловатая клюка, он, казалось, должен был сложиться в два раза. При этом плечи у него были едва ли не шире, чем у Раша, а перевитые жилами сильные руки свисали чуть ли не до колен, как у гориллы.
Колоритный дедуля. Он не спешил представиться, и я вовремя вспомнила, что у орков не принято представляться самостоятельно или напрямую спрашивать имя. Было бы совсем глупо так опозориться с учителем традиций. Кажется, я только с Шанай ухитрилась нарушить эти правила, но ее наверняка заранее предупредили о моей полной неосведомленности.
Старичок, бодро постукивая своей клюкой, несколько раз обошел меня по кругу.
— Тоща девка, — заключил он низким скрипучим голосом.
— И вам доброе утро, — отозвалась я чуть растерянно.
Как реагировать на его заявление, понятия не имею. Это вот меня сейчас отругали или наоборот?
Старый орк мои слова пропустил мимо ушей. Позже я узнала, что он великолепно умеет игнорировать то, что не желает слышать, зато с удовольствием еще не раз пройдется едкими комментариями по моей персоне. Но надо признать, что, несмотря на скверный характер и непрерывное ворчание о моей бестолковости, мастер Шатгар (я догадалась шепотом спросить у Шанай его имя) оказался отличным учителем. Он объяснял все подробно, не забывая останавливаться на вещах, элементарных для любого орка, и терпеливо отвечал на любые, самые нелепые вопросы. Это было идеально для меня.
Почувствовала себя опять школьницей.
К счастью, предметов для изучения было немного. Для уроков ножевого боя княгиня выделила мне одну из своих… ну, назовем их фрейлинами. На самом деле эти дамы были то ли подругами, то ли штатом секретарей и помощниц. А может, и чем-то еще.
Сыгранная команда, это становится заметно, стоит чуть понаблюдать за женщинами. Я пока еще не слишком во всем этом разобралась, хотя на вопросы мне отвечают вполне охотно, но закрадывается подозрение, что финансовое благополучие орков (которое дается им совсем нелегко, не так уж много ресурсов в степи, особенно такой опасной) держится на княгине и ее дамах.
И помимо всего прочего, любая из этих женщин была хорошим бойцом. Их положение вовсе не защищало от вызовов на поединок, скорее наоборот. Невзирая на строгие правила, которые регламентируют, кому и по какому поводу может быть брошен вызов, а может, как раз благодаря этому, лазейка и этот самый повод время от времени находились. Многие хотели оказаться на их месте, но княгиня была женщиной умной и понимала, что деловая хватка, исполнительность и работоспособность — не те качества, которые определяются победами в поединках, так что слишком резвых претенденток на место побежденных все равно брала редко. Но сами поединки, а иногда и ранения, работе тоже мешали, поэтому орочьим дамам поначалу приходилось чуть ли не кулаками доказывать, что они занимают свое место по праву. В общем, без преувеличений, они многому могли меня научить.
И гоняли меня ежедневно, не менее чем по три часа. Всерьез гоняли, иной раз я без помощи Шанай просто не в состоянии была доползти до своих покоев. Ну и доставалось временами ох как неслабо. Не знаю, как я не бросила все это безобразие, наверное, лишь могучим усилием воли и из чистого упрямства. Раш по вечерам, обнаружив на мне очередной красочный синяк или порез, только мученически вздыхал и намазывал какой-то местной мазью, от которой наутро все следы моих страданий волшебным образом исчезали. Мне было приятно ощущать его заботу, и немного умиляла реакция на мои синяки.
— Тренируй сам, раз тебе так не нравится, — предложила как-то, когда Раш, недовольно ворча, замазывал здоровенный ушиб на попе.
— Не получится, — с сожалением ответил муж, бережно продолжая втирать мазь в пострадавшее место, хотя она уже минут пять как полностью впиталась. — Жалеть тебя буду. Какая это учеба?
