— Триединый, — прохрипел парень, упал и, дернувшись несколько раз, затих. Из под щуплого тела к ногам поднявшегося священника потек ручеек крови и тот, отодвинувшись, прижался к стене.
— Руки держи так, чтобы я их видел! На, одевай! — гаркнул один из воинов, направив арбалет на Митрида и подобрав кандалы, кинул их под ноги священнику.
Внезапно тело паренька окутала грязно-серая хмарь и воин удивленно уставившись на это явление, опустил арбалет. Митрид бочком, бочком отодвинувшись от этого тумана, дошел до мага и двух воинов во все глаза рассматривающих непонятное явление. Туман начал рассеиваться и из него выпрыгнул давешний демон, только без плоти, один костяк. Удар когтями снес голову стоящему ближе всех воину. Не задерживаясь у трупа, тварь метнулась к магу и солдатам, но маг успел в самый последний момент закупорить коридор. Сиреневая полупрозрачная завеса перегородила коридор и беснующийся демон, бился в нее, прогибая в местах ударов, но пока не прорвал.
Дальше священник не стал смотреть, а воспользовавшись моментом, припустил от страшного места, на ходу крича о каре божей и том, что в храме демон. Бежал он так, как, наверное, еще никогда не бегал. Минута и он на улице, миновал строящихся воинов и его перехватили. Слышанные уже мною истеричные крики и все оборвалось, темнота беспамятства. Молочная пелена окутала меня со всех сторон и выбросила в обычную реальность. Потрескивая прогорают в костре дрова, рядом на корточках сидит мастер, поддерживая меня за плечо.
— Ничего так себе синема, — пробормотал я, еще толком не отойдя от увиденного.
— Что-что? — удивленно спросил меня мастер и, отпустив мое плечо, пересел обратно на свое место.
— Неважно, это так, к слову, — съехал я со скользкой темы.
— Из увиденного и рассказанного тобой ранее, можно сделать несколько выводов, — задумчиво произнес маг и поворошив палкой угли в костре, изложил их: — Первое, есть фанатично настроенные верующие в Триединого, с магическим даром, способные своей смертью вызвать слабое подобие тех, кто питается их верой и душами в тонком плане бытия. Назовем их условно «взывающие». Второе, они активируются тогда, когда поблизости есть сильный и неординарный сторонник Великой Матери. Возможно и не из-за этого, но два раза произошли, когда ты был неподалеку от места вызова, а еще один, когда рядом был Карст, сильный маг, переметнувшийся под крыло старых богов. Так что, пока сходится. И третье, если такого фанатика просчитать заранее, то можно отсечь ему голову и расчленить труп, тогда вызов демона не состоится. Либо же, ни в коем случае не убивать. Теперь мне понятно, почему ты так обошелся с телами тех карающих во время нашего ночного налета.
— Да, скорей всего так и есть, а вы, Никорий, можете выделить главное из увиденного и услышанного. Кстати, а что по эльфам, есть ли связи у церковников с ними?
— Есть такое, — кивнув, подтвердил маг и изложил: — Митрид подтвердил, что получил приказ от архиепископа всячески содействовать эльфам и их агентуре. Причем, приказ этот он получил полгода назад. Так же ему были доставлены несколько почтовых дергов. Один из них улетел к границе с эльфийскими лесами в день нашего прибытия в город. К сожалению, послание писал командир карающих, так что, содержание нам неизвестно. И еще, если это конечно тебе интересно. Карающими командовал, твой старый знакомый, Азис Торман бывший настоятель церкви расположенной в Трехречье. Хоть ты его и не знал в лицо, но все же.
— Одним врагом меньше и то дело, — подытожил я, вставая и пожелав доброй ночи Никорию, пошел проверить караулы. Дав круг по ночному лагерю и убедившись, что все в порядке, я отправился на боковую. Шаманка уже уснула, о чем меня известило ее спокойное и размеренное дыхание и я, стараясь не шуметь, тоже прилег. Еще один день прошел и, учитывая все последние события, произошедшие со мной за последние дни, можно было только радоваться, что я до сих пор жив. Безносая много раз проходила совсем рядом, но пока я ей не достался, надеюсь, и в дальнейшем, мне повезет. Сон подкрался незаметно и, обняв жену, я заснул.
Утро следующего дня выдалось на редкость мерзким. Сильный и нудный дождь как полил ранним утром, так и не думал прекращаться. Серо-черные тучи затянули все небо и нигде не было ни единого намека на то, что дождь прекратится в ближайшее время. Обвисшие от влаги кроны наклонившихся над дорогой деревьев, сбрасывали на нее целые ручьи воды, что само собой не улучшало настроения. Вездесущая сырость проникала под плащи и медленно, но верно мокреющая одежда создавала не самые приятные ощущения. Дорогу быстро развезло и даже тяжеловозам, запряженным в телеги нашего обоза, приходилось нелегко. Верховым было чуть легче, но тоже не мед. Надо было постоянно следить, чтобы конь не угодил в какую-нибудь промоину и не поломал ненароком себе ноги. Одно было хорошо, это то, что до очередного и вероятно последнего пристанища с крышей и горячей пищей нам оставалось несколько часов ходу. Если бы не вчерашняя задержка перед церковью и последующий разбор полетов, то мы бы успели добраться до темноты. Крепость-замок Гархат, вот куда мы стремились. Эту крепость заложил один из самых первых императоров из династии Септимов. Тогда еще бытовало мнение, что зверье и нежить, обитающие в Гиблых Землях, могут вырваться за пределы проклятых земель и напасть на внутренние земли империи. Прошли столетия, и гарнизон имперских солдат заменили баронские дружинники, причем количественное соотношение тоже понизилось. Если в самом начале в крепости было несколько сотен воинов, то позже несколько десятков дружинников. На нынешний момент в крепости был всего два десятка дружинников, один маг, пара торговцев, коневод Рош, с десятком своих помощников и непостоянное число искателей, которых свободно допускали на территорию замка Гархат. Тут же в крепости находилась баронская фактория по приему ценных трофеев и шкур измененных тварей. По рассказам Остарга именно конюшня и фактория привлекли в свое время искателей в крепость. Со временем этот полезный для всех симбиоз только укрепился, чему способствовало честное ведение дел баронскими скупщиками и стены, за которыми можно было спокойно отдохнуть после похода.
Часов пять по расскишей дороге и вот за пеленой дождя начала проглядывать серая громадина крепости. Выехав из леса, я окинул взглядом открывшийся нам вид на замок, который, несомненно, был в запущении, но все равно производил впечатление крепкой и мощной крепости. Гранитная скала, послужившая фундаментом для замка, выпирала из земли, возвышаясь над окружающим ландшавтом, метров на десять. Петляющая между вросших в землю камней дорога вела к крепости и была единственным доступным способом попасть к воротам. Стены были высотой примерно около пяти-шести метров, над решетчатыми воротами две башенки соединенные навесом крытым дранкой. Над углами крепостной стены образующей квадрат круглые башни, одна из которых обвалилась в самом верху. Над стенами возвышается внутренняя крепость, три квадратные башни соединенные более высокой стеной, чем внешние. Циклопическое сооружение, которое наверняка построили не только руками людей, но и с помощью магии. Лошади завидев крепость, зашагали бодрее и спустя полчаса наш отряд въехал в ворота.
