— Через десять лет?! Исполнить волю?
— Ну, может, чуть раньше… или позднее…
— Сударь!
— Повзрослей, ма-шерра, научись доверять своему сердцу, научись меня любить, и, может, тогда я вспомню о своих чувствах к тебе, — проникновенно сказал возлюбленный.
В моей голове все перемешалось, захотелось просто завыть от бессилия. Хотелось обнять своего мужчину и сказать ему, как сильно он мне нужен. Просто до безумия, до боли во всем теле, потому что без него не было и меня! Душу рвали на части ржавые клинки, сердце стонало от боли, но я молчала, упрямо стиснув зубы, так как принципы, впитанные с молоком матери, не давали мне сделать первый шаг к Шайну, которого он, возможно, ждал. Теперь я уже ни в чем не была уверена.
— У тебя есть магиал, — помолчав, напомнил Шайнер, — так что для защиты я тебе не нужен. Ты хотела самостоятельности, теперь она у тебя есть. Живи, как считаешь нужным. — Он развернулся и отправился прочь.
Я не выдержала и крикнула:
— И вы вот так просто уйдете?
— А чего ты хотела? Прощальных объятий и поцелуев? Нет, Нилия! С некоторых пор я понял, что мне лучше не прикасаться к тебе. Прощай! — Мужчина даже не повернулся в мою сторону. Потом вдруг резко остановился — я воспрянула духом, — но Арриен промолвил: — Кстати, забыл тебе сказать: не ходи пока в дом. У тебя глаза полыхают красным светом, все же ты моя Истинная избранница.
Я ничего не могла сказать, язык не повиновался мне.
— С этим легко справиться. Просто посиди тут, подумай, посмотри на небо, отвлекись, успокойся… Атеперь прощай, может, когда-нибудь и свидимся. — И Шайн быстро скрылся за деревьями.
Может? Когда-нибудь? Я сморгнула слезу, глядя в пустоту вечера.
Меня больше не существовало. Сегодня моя душа заледенела по-настоящему. Слезы потекли из моих глаз, захотелось кому-нибудь пожаловаться на это вопиющее безобразие.
«Вот был бы Андер рядом!» — с горечью подумала я, и сразу же очутилась в какой-то таверне. Плюхнулась прямо посередине задымленного зала. Десятки мужчин, открыв рты и резко замолчав, воззрились на меня. Испуганно завертела головой по сторонам.
— Нилия? — послышался удивленный возглас.
Повернувшись на голос, я увидела знакомых парней, сидящих за угловым столиком. Среди них был и Андер. Он рысью подбежал ко мне, поднял с пола и увлек за столик. Молча кивнула в знак приветствия Лейсу, Конорису, Дарину, Петфорду и Ристону.
— Ты что тут делаешь? — нахмурился ир Бальт.
Темный многозначительно покосился на мое кольцо; я разместилась между Ристоном и Андером. Остальные парни плотнее сомкнули круг, сидя за столом, и красноречиво продемонстрировали всем свои клинки. Посетители таверны незамедлительно занялись прерванными моим появлением занятиями.
— Ты что тут делаешь? — повторил свой вопрос Дарин.
— Разве ты не должна праздновать день рождения градоначальника? — свел темные брови на переносице Конорис.
— Я и была там, пока не встретила Шайнера.
— И он… — осторожно подсказал Андер.
— И он меня бросил! — разрыдалась я. — Га-а-ад тако-о-ой!
— Прям-таки и бросил? — усомнился Лейс.
— Может, ты все неправильно поняла? — поглядел на меня Ристон.
— Все я правильно поняла-а-а! Шайн сказал мне — проща-а-ай!
— Н-да, — глубокомысленно заключил Дарин, а Петфорд протянул мне кружку с каким-то хмельным напитком.
— Что это? — сквозь слезы спросила я, принюхиваясь к незнакомому питью.
— Гномий самогон, — невозмутимо сообщил кавалер Саи.
— С-спасибо, — отозвалась я, — но лучше я взвару выпью.
— Тогда давайте все вместе пойдем в аптеку, — предложил Лейс.
— Так ведь девчонки уже спят, наверное, — нерешительно напомнил ир Бальт, покосившись на окно.
— А сколько времени? — озаботилась я.
— Нилия, ночь на дворе. Полночь осей назад наступила, — отозвался ир Янсиш.
— Как полночь? О боги! — Я в панике сжала правую руку в кулак, ибо Сульфириус ждать не любил.
— Ты куда? — разом возопили Ристон и Андер.
Но я уже мысленно попросила дракончика перенести меня на тренировочное поле Эртара.
Мгновение — и я упала на травянистую площадку. Демон уже был тут и сверлил меня недовольным взором.
— Простите, сударь, — залепетала я, — меня пригласили на день рождения градоначальника, а там Шайн. Он танцевал с девицами, а я… а он… Мы расстались, и я подумала об Андере, а потом магиал перенес меня к нему…
— Ученица, я тебе говорил, чтобы ты молчала о наших тренировках? — сурово спросил меня дуайгар.
Я недоуменно посмотрела на него, и тут ощутила на своем плече руку старинного друга, за другое плечо меня обнял Ристон, остальные ведьмаки тоже подошли и обступили меня.
Сульфириус грозно нахмурился:
— Их ты зачем сюда притащила?
— Мы сами пришли, сударь… господин… Повелитель, — спешно заверил ир Янсиш.
Парни напряглись, но от меня не отошли.
— Гм… — пробормотал дуайгар. — Ученица, и как, позволь узнать, ты намерена бегать и прыгать в этом платье?
— А-а-а…
— Никак, скажу я тебе. А эти юноши — боевые маги?
— Да, — коротко ответил ир Кортен.
— Я некромант! — гордо сообщил Ристон.
Сульфириус смерил нашу компанию ехидным взором, вздохнул и поинтересовался: — Хотите обучаться в Эртаре?
— Еще бы! — разом выкрикнули все парни, включая ир Янсиша.
— Хо-ро-шо! Поглядим, на что вы способны, — прищурился демон. — Разомнитесь для начала. Пять больших кругов, а затем бегом на полосу препятствий!
Андер скинул сюртук и набросил его на мои плечи. Раздевшись, все парни резво ринулись на тренировочную площадку.
— А ты, ученица, смотри внимательно, — повелел мне учитель-мучитель. — С завтрашней ночи и тебя ждет полоса препятствий.
Я плотнее закуталась в сюртук, все-таки на севере лето уже подошло к концу, и приготовилась наблюдать, как тренируются парни.
Лето подходило к своему завершению, а это значит, что настала пора расставания с друзьями. Сегодня, двадцать третьего числа рябинника, мы устраивали прощальный ужин. Девчонки льнули к своим свиданникам и украдкой всхлипывали, парни напряженно помалкивали. Завтра нам всем предстоит разлука, но наша дружная четверка травниц останется в Бейруне. Да, Зила тоже оставалась с нами, так как они с Осмусом решили, что осень ей лучше переждать здесь, а не в дождливом Славенграде. За это время новоявленный муж и его счастливая теща должны будут подыскать дом для новой семьи. Деньги на покупку жилища подарил Шайнер. В загадочном ларце лежали золотые монеты и грамоты из банка на имя Осмуса ир Тенеса. Кроме того, Ольяна обещала поговорить со своим папенькой, дабы тот подыскал место для предстоящей практики Осика. Такое, чтобы быть поближе к жене, ведь весной Зиле предстоят роды.
