Я в очередной раз обвела взглядом всех друзей, переглянулась с Андером и сказала:
— Ребята, мы же с вами расстаемся не на веки вечные! На каникулах ждем вас в гости. Наши ведьмы и ведьмаки в новом году прибудут на Южный Рубеж на практику, а это рядом с Бейруной.
— Ты права, Нилия, — улыбнулся мне Дарин и обнял свою девушку.
— Жаль только, что у кого-то начинается самостоятельная практика вдали от Южного Рубежа, — с досадой изрек Петфорд, целуя Саю в макушку.
— Да, — согласилась с ним Ланира, — мы уезжаем в Олт, а Йену ждут в Полозене.
— Слушайте, но ведь зимние праздники еще никто не отменял! — преувеличенно радостно напомнила всем Сая.
Тейя украдкой посматривала на Ристона, а он обдумывал что-то свое, раздосадованно постукивая пальцами по столу. Отпуск некроманта тоже закончился и парня вновь призвал к себе темный магистр ир Бракс.
— А вы проводите нас завтра? — с волнением спросил Андер, пристально глядя на Рилану.
— К чему все эти пышные проводы? — скривил губы ир Янсиш. — Только лишние слезы.
— А тебя никто на них и не приглашал, некромант! — вскинулась Тейя.
Я покачала головой, а Нелика тихо сказала мне на ухо:
— Перед нами сидят два скудоумных человека!
— Угу, одна светлая глупышка и один темный дурак, — уточняя, кивнула я.
— У меня завтра есть дела! — вспыхнула Рилана.
— А про этих что скажешь? — шепнула мне полуэльфийка, выразительно указывая взглядом на Рилану и Андера.
— Глупая девица и безмозглый боевой маг, — в сердцах отозвалась я.
— Я все слышал! — Андер толкнул меня локтем в бок и подарил очень недовольный взгляд.
— А мы приедем, — сообщили сестры ир Илин.
Младшая из них обнимала своего ведьмака, а Данис с нежностью смотрел на нее.
— И я пойду, — послышался тонкий голосок Поли.
Весь вечер девчушка не сводила с Конориса влюбленного взгляда, заметив который, парень озадаченно почесал темную макушку.
— Одну тебя я никуда не отпущу, — строго посмотрела на сестру Рилана.
— Я пойду с ней, — с важным видом объявил Полей, заставив старшую сестру гневно покраснеть.
— И я приду, — ласково посмотрела на сестер я и обняла Андера, а он с благодарностью улыбнулся в ответ.
Проводы получились слезными, но очень теплыми. Все обнимались друг с другом и обещали чаще обмениваться вестниками. Ни Ристон, ни Рилана в Центральный дом со стационарными порталами не явились. Полю и Полея сопровождала я. Когда Конорис поцеловал на прощанье свою маленькую поклонницу, она густо залилась краской, а после шепнула мне:
— Нилия, я ему нравлюсь!
С серьезным лицом я подтвердила ее слова. Обнимая меня на прощанье, все парни по очереди говорили о том, как чудесно, что я помогла им побывать в Эртаре. Они желали мне удачи на тренировках и давали дельные советы. Я возводила глаза к потолку и страдальчески вздыхала в ответ…
Спустя седмицу жизнь потихоньку начала входить в привычную колею. В Норуссию пришел листопадник — первый месяц осени. В Бейруне было все еще по-летнему тепло, море радовало глаз сияющей синевой, деревья сгибались под тяжестью плодов, а цветы удивляли яркими соцветиями.
Работа в аптеке кипела вовсю, днем я практически не успевала присесть, чтобы хоть немного передохнуть, а ночью меня ждал суровый учитель.
Сегодня чуток опоздала к нему на урок, так как варила зелья в лаборатории, но Сульфириусу это было весьма сложно объяснить. Едва ступила на поле, как мне молча указали на полосу препятствий. Розги уже были тут как тут! Вздыхая и охая, опустилась на живот и поползла по грязной узкой канаве, сверху ограниченной толстыми веревками. Потом я, аки конь, поскакала через невысокие заграждения, следом залезла по веревочной лестнице, путаясь в ее переплетениях. Взгромоздившись на площадку, с тоской поглядела на подвесное бревно, над которым болтались двигающиеся с помощью магии чучела. Это было именно то, чего я боялась больше всего на свете. В нерешительности потопталась на месте, но розги свое дело знали, — ворча под нос, я ступила на узкое бревно.
— Не стой столбом, ученица! — рявкнул Сульфириус. — Двигайся, уходи с линии атаки!
— Легко сказать — уходи, — буркнула ему в ответ, наблюдая за качающимися чучелами.
Одно из них я обогнула, не иначе как при помощи Шалуны. От второго тоже успела увернуться, а третье скинуло меня вниз. Я с головой окунулась в липкую, вязкую, да еще и ледяную жижу.
— Начинай все сначала! — бесстрастно повелел мне мой личный учитель-мучитель.
Кое-как протерев глаза и тихо ругаясь, направилась к узкой канаве. На бревне вновь возникла заминка, но розги не дремали.
— Выжидай, ученица! — командовал дуайгар. — Не суйся под удар! Следи! Двигайся! Думай!
Я с ненавистью поглядела на увесистые соломенные фигуры, но шагнуть на бревно все равно пришлось.
Грязь в глубокой канаве довольно булькнула, принимая мое бренное тело в свои ледяные объятия.
— Еще раз! — крикнул демон-мучитель.
Я вытерла рот, песок противно хрустел на зубах. Вздернула подбородок и строптиво заявила:
— Не пойду!
Розги ощутимо ударили меня по пояснице, так как я все еще сидела на земле. Взвизгнула и скрестила руки на груди. Дерзко поглядела на возвышающегося надо мной Повелителя дуайгаров. Он слегка приподнял светлую бровь.
— Вот не пойду и все! — заявила я.
— Бунтуешь, значит?
— Протестую против измывательств над слабой девицей! Я, к вашему сведению, высшая целительница, а не боевая ведьма. А высших целителей надлежит холить и лелеять, так как мы очень хрупкие создания.
— Вот и вымерли все, — ядовито высказался Сульфириус.
— Вам напомнить, кто помог им уйти в небытие? — От холода, боли и бессилия я позабыла, с кем именно говорю, поэтому и осмелела окончательно.
Демон сузил свои сиреневые глаза, а я продолжала храбриться:
— Что вы так на меня смотрите? Разве я не права? Можно мне узнать, когда меня собираются обучать непосредственно высшему целительству, а не этому безобразию?
— Безобразию?
— Ну да! А что это, по-вашему? Это Лисса у нас боевая ведьма, она смогла бы по достоинству оценить ваше тренировочное поле.
— Не напоминай мне о ней.
— Отчего же? Она Истинная вашего сына.
— Истинная, да не совсем!
Я даже поднялась на ноги от таких слов и вопросила:
— Вы это о чем? Объясните, прошу вас.
Сульфириус недовольно поморщился, но ответил на удивление быстро:
— Есть пары, которые придумали Старшие боги давным-давно, задолго до рождения на свет половинок этих самых пар. Именно такой парой являетесь вы с Шайнером. Когда-то на заре веков ваши имена были вписаны в Книгу судеб Ориеном и Муарой.
