И лишь когда первое существо достигло ближайшего к нему Арх-Гарна, одного из четырех оставшихся, совершенно неожиданно это непонятное создание превратилось во вполне обычного человека, просто одетого в белые одежды. Правда, «обычный человек» мгновенно окутался ореолом белого света, поэтому далеко не все успели уловить этот момент. Человек показал себя буквально на одно мгновение, когда два его горящих опять же белым светом меча столкнулись с защитой Видящего. Легкая вспышка желтого света, возвестившая о конце этой самой защиты, а затем человек снова превратился в непонятное белое, только теперь уже светившееся существо, устремившееся к следующему Видящему, оставив позади себя обезглавленное тело.
Второго Искусника белые «создания» достигли уже практически одновременно. В свою очередь, Арх-Гарн, среагировав на вспышку света в стороне от себя, мгновенно укутался еще одним слоем защиты… но это ему мало чем помогло. Второе «существо» тоже оказалось человеком, но только вместо двух мечей он держал один длинный. Белое пламя схлестнулось с красной защитой, однако исход боя был уже предрешен. Вся энергия защиты сосредоточилась в одной точке, поэтому второй человек почти беспрепятственно прошел сквозь нее. Мигнула красная вспышка, и вот лицом в снег упал второй Арх-Гарн, а его убийцы уже почти достигли третьего.
— Объявляй отступление! — рявкнул Рилиск своему помощнику, дергая поводья, заставляя развернуться своего коня.
В Эксвае было всего три человека, получившие звания Высшего Мастера, и Рилиск некогда, будучи свидетелем их тренировок, на всю жизнь запомнил одну характерную особенность, присущую любому Мастеру, каким бы оружием он ни пользовался. Белое пламя. В тот момент, когда Мастер сражался в полную силу, его оружие, будь то меч, лук или собственные кулаки, всегда покрывалось белым пламенем. По его количеству можно было судить и о силе Мастера. Если пламенем охвачено лишь лезвие клинка или кончик стрелы, значит, человек только-только достиг уровня Мастера. В свою очередь, полностью покрытое пламенем оружие и руки говорило о том, что этот человек достиг уровня Высшего Мастера. Если же человек был укутан своей энергией целиком… можно попробовать помолиться Эрсиану.
Рилиск собственными глазами видел, как против трех Высших Мастеров сражались более полутысячи отличных воинов. И эти Мастера, даже будучи сильно ограниченными в своих действиях из-за использования тренировочного оружия, все равно остались абсолютными победителями. Именно по этой причине Рилиск не колебался и единого мгновения в выборе между напавшими на обоз и людьми, кто на практике сумел доказать, что звание Высший Мастер — это далеко не предел человеческих возможностей.
Часть ущелья, где остался обоз, была довольно широкой, поэтому оставался шанс пусть и с потерями, но все-таки вырваться из этой ловушки. В пользу этого решения говорил еще и тот факт, что даже если случится такое чудо, Мастера проиграют, этим ничего не решится. Ведь за ними есть только ледяная стена, утыканная кольями, и неизвестное количество воинов за этой самой стеной. Если бы остался в живых хоть один Видящий, еще можно было подумать об этом варианте, но Рилиск уже мысленно вычеркнул их из списка живых. Собственно, вычеркнув их, он и сам не знал, насколько оказался прав в своих суждениях… но для него это уже не имело никакого значения.
Развернув своего коня в другую сторону, Рилиск просто не увидел еще две фигуры. Правда, в отличие от первых они двигались в разы медленнее, но даже такая их скорость все равно оставалась далеко за гранью возможностей обычных людей. Выдвинувшись вперед, Рилиск совершил роковую ошибку, как для себя, так и для своих подчиненных. Новым фигурам понадобилась лишь слегка изменить свой курс, чтобы оказаться рядом с человеком, который еще мог суметь вырваться из захлопывающейся ловушки. Ключевое слово — «мог». Люди, смотревшие в сторону своего командира, только и увидели, как две белые фигуры проскакали среди трех других. Проскакали в буквальном смысле этого слова. Прямо по коням. И, не задерживаясь ни на мгновение, устремились в сторону Видящих. Командир и помощник еще некоторое время просидели в седлах, а затем, один за другим, попадали на землю, и лишь вестовой повалился на коня, да так и остался лежать.
Оставшийся при войске заместитель Рилиска мгновенно стал командиром.
Молодой парень по имени Гросх был не понаслышке знаком с возможностями Высших Мастеров, он был одним из тех, кто сражался против них, поэтому уже спустя мгновение после смерти Рилиска ущелье огласил сигнал к отступлению. Видящие, спешно формирующие щиты, дернулись на этот звук, но, увидев разворачивающуюся конницу, лишь крепче сжали зубы. Осуждать своих товарищей после всего произошедшего они просто не имели права. Вот только никому уже больше не было дела до Арх-Гарнов и их убийц, собственная безопасность в подобных ситуациях всегда дороже. Именно по этой причине никто так и не увидел расправу над третьим Искусником.
Расправу столь же быструю и эффективную, как и над первыми двумя.
«Белые существа» в этот раз появились одновременно по разные стороны от Искусника. Атака шла на двух уровнях. Убийца с двумя мечами атаковал голову, а воин с одним мечом нанес удар по туловищу. У третьего Арх-Гарна было намного больше времени, чтобы подготовиться к атаке, поэтому с наскока проломить его защиту не получилось, но это было и не важно. Уже через мгновение к месту действия подоспел третий участник, и все закончилось. В высоком прыжке, сделав полный оборот в воздухе, фигура рухнула прямо на голову Арх-Гарна, атаковав его двумя мечами вместе со всей своей силой, скоростью и массой. Местность вокруг осветила новая вспышка, и вот практически разрубленный на части, рухнул в снег уже третий Арх-Гарн.
В живых остался только один Искусник, и у него было больше всего времени.
Гросх обернулся как раз в тот момент, когда Арх-Гарн применил «Дыхание Зимы». Подобное название плетение получило далеко не просто так, оно как никакое другое передавало саму суть этой атаки. Со стороны казалось, будто кто-то огромный взял да и выдохнул в сторону атакующих его фигур. Прямо перед Арх-Гарном заклубился «пар», постепенно раздаваясь в стороны, не давая возможности обойти себя с боков. Из того же названия, как не трудно догадаться, любой, кто попадал под воздействие этого «пара», в считанные мгновения превращался в ледяную скульптуру.
Вот только, опять же, все это мало чем помогло последнему Искуснику.
«Белые существа» снова превратились в людей, а затем… Гросх так до конца и не понял, что они сделали. Первый своими мечами махнул сверху вниз, а второй, наоборот, снизу вверх. Вроде обычные взмахи, даже не особо быстрые, но от первой атаки весь «пар» разбился на две части, а от второй, казалось, разрубило саму землю. Вздыбившийся с земли снег замер двумя стенами, образовывая проход между собой. Вот через этот проход и проскочили другие фигуры, которые еще явно не достигли уровня Мастеров. Об этом говорил тот факт, что Видящего они атаковали без «белого пламени». Тем не менее, судя по тому, что защита Арх-Гарна прямо-таки брызнула снопом искр, они были очень и очень близки к званию Мастеров. И все же, несмотря на двойной удар, защита Искусника выдержала и, как видел Гросх, Видящий уже был готов выпустить «на волю» еще одно атакующее плетение. Вот только «готов» — не значит «выпустил», ему просто не хватило времени.
